Lanciano zanzare dagli elicotteri per salvare gli uccelli canterini
Ci sono kiwikiu, akiapolaau e akikiki.
Alle Hawaii, questi uccelli canterini dai nomi così belli affrontano una minaccia: le zanzare. Diffondono una malattia mortale, la malaria aviaria.
Per salvarle dall'estinzione, gli scienziati hanno deciso di curare una malattia con un'altra. Come? Lanciando dagli elicotteri contenitori pieni di zanzare maschio vive, riporta il sito web americano Vox .
"Da oltre un anno, gruppi ambientalisti lanciano coni biodegradabili anti-zanzara dagli elicotteri sulle isole di Maui e Kauai negli habitat degli uccelli in via di estinzione. Recentemente sono stati utilizzati anche droni", riporta il sito web americano.
“Queste scatole aperte cadono a terra e gli insetti scappano nella foresta.”
“La zanzara [introdotta alle Hawaiinel XVIII secolo ]
proliferarono molto rapidamente nell'arcipelago, prima di diventare il vettore della malaria aviaria, una malattia parassitaria che questo insetto trasmette attraverso il suopunture."
Il sito di notizie americano Vox
Ma le zanzare liberate oggi non sono come le altre. Innanzitutto, sono esclusivamente zanzare maschio, quindi non pungono.
Successivamente, gli insetti vennero allevati in laboratorio e portarono con sé un ceppo di batteri che ne ostacolava la fertilità.
"Quando si accoppiano con le femmine locali, le loro uova non si schiudono: questo piccolo trucco biologico è chiamato 'tecnica dell'insetto incompatibile' (IIT)."
“Il metodo TII crea una barriera invisibile per impedire alle zanzare portatrici di malaria di spostarsi nelle foreste dove vive la specienon influenzato."
Chris Farmer, direttore del programma Hawaii presso l'American Bird Conservancy, ha dichiarato al sito web americano Vox
Perché la malaria aviaria, potenzialmente mortale, ha devastato le popolazioni di uccelli nelle foreste hawaiane, in particolare una famiglia di passeriformi: i Fringillidi.
"Un tempo alle Hawaii esistevano più di cinquanta specie di questi uccelli canterini dai colori brillanti. Oggi ne rimangono solo diciassette. L'ho visto con i miei occhi, o meglio con le mie orecchie: il silenzio è calato sulle foreste", sospira il giornalista di Vox .
"Lanciare zanzare da droni ed elicotteri sembra una follia", ammette Marm Kilpatrick, specialista della malaria aviaria presso l'Università della California, Santa Cruz.
Ma per lui, "è la migliore soluzione disponibile per salvare gli uccelli delle Hawaii".
Perché finora le specie sfuggite all'estinzione erano quelle che vivevano ad altitudini elevate: il loro habitat più fresco le proteggeva dalle zanzare.
Ma il cambiamento climatico sta riscaldando le isole, così gli insetti stanno penetrando nelle ultime roccaforti degli uccelli.
Il tempo stringe. Dalla fine del 2023, le organizzazioni note come Birds, Not Mosquitoes hanno rilasciato più di 40 milioni di zanzare maschio a Maui e Kauai.
“Queste introduzioni sono state quasi tutte effettuate tramite elicottero, il che consente di inviare gli insetti in queste aree forestali isolate dove vivono gli uccelli.”
Questa operazione di liberazione delle zanzare non è la prima del suo genere.
Dopo essere stato sviluppato a Melbourne, in Australia, è stato distribuito in dodici paesi (tra cui Brasile e Singapore) per combattere la diffusione della febbre dengue, della chikungunya e del virus Zika.
"L'idea è di continuare regolarmente e per un periodo indefinito a liberare zanzare nelle foreste dove vivono gli uccelli più a rischio di estinzione, tra cui il kiwikiu (cuculo di Maui), l'akohekohe (palma nana crestata) e l'akekee (loxopsis di Kauai)", spiega Vox .
Chris Farmer ne è convinto: "Questa è la nostra ultima possibilità per salvare ciò che resta dei nostri uccelli canori".
Courrier International
