L'accordo da 16 milioni di dollari tra Paramount e Trump manda un messaggio agghiacciante

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Buone notizie per David Zaslav: da questa settimana, sembra che ci sia un altro dirigente del mondo dello spettacolo più odiato del CEO di Warner Bros. Discovery. Brutte notizie per tutti noi: la donna che si è impossessata di quella corona ignominiosa, la proprietaria di Paramount Global Shari Redstone, ha ulteriormente messo in pericolo la democrazia degli Stati Uniti, già in rovina.

Mercoledì mattina, il co-CEO di Paramount, George Cheeks (sì, è il suo nome ) ha avuto l'ingrato compito di spiegare agli azionisti perché il gigante dell'intrattenimento – che possiede la CBS, tra le altre importanti risorse televisive – avesse scelto di transare una causa intentata dal presidente Donald Trump riguardo a un'intervista di ottobre a Kamala Harris, trasmessa su 60 Minutes , che, secondo lui senza fondamento, era stata modificata per migliorarne la resa sonora. "Sì, la società ha accettato in linea di principio di transare la causa e, come riportato, non sono previste delle scuse", ha sbuffato Cheeks rivolgendosi agli investitori, secondo quanto riportato dall'Hollywood Reporter . "Guardate, le aziende spesso transano in cause legali per evitare gli elevati e in qualche modo imprevedibili costi della difesa legale, il rischio di una sentenza sfavorevole che potrebbe comportare danni finanziari e di reputazione significativi e l'interruzione delle attività aziendali".

È un modo lungo per dire: ci siamo tirati indietro per poter ottenere un accordo . La Paramount, in difficoltà da tempo, sperava di essere acquisita da un po' di tempo, preferibilmente dal gigante della produzione Skydance Media, noto per blockbuster come Top Gun: Maverick e Mission Impossible - Il giudizio finale . Tuttavia, proprio quando l'accordo sembrava pronto, è emerso un problema delle dimensioni di Trump. In primo luogo, l'allora candidato ha intentato una causa da 10 miliardi di dollari la settimana prima del giorno delle elezioni, accusando in modo assurdo la rete televisiva 60 Minutes, di proprietà della Paramount, di aver modificato favorevolmente "l'insalata di parole" della sua avversaria Kamala Harris e di aver quindi condotto " un tentativo sfacciato di interferire nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2024 ". (Gli osservatori dell'insurrezione del 6 gennaio potrebbero averci pensato un po'). L'accusa derivava da un caso di risposte apparentemente diverse offerte al conduttore Bill Whitaker in una clip di anteprima trasmessa su Face the Nation rispetto alla trasmissione finale. La CBS ha chiarito che entrambe le citazioni di Harris facevano parte della risposta alla stessa domanda e che alcune modifiche erano state apportate per questioni di tempistica, come di consueto. L'emittente ha presto pubblicato le trascrizioni complete a conferma di ciò.

Ciononostante, anche dopo la rielezione di Trump, ha continuato a sostenere la sua causa contro la Paramount, con l'aiuto dei suoi fedelissimi. Poco dopo i risultati delle elezioni, Brendan Carr, allora commissario della Federal Communications Commission e candidato a guidare l'agenzia sotto Trump, ha dichiarato senza mezzi termini a Fox News che la modifica di Harris sarebbe stata presa in considerazione quando le autorità di regolamentazione avrebbero deciso se approvare o meno la fusione con Skydance. Poco dopo l'insediamento, Trump ha annunciato un'iniziativa di intelligenza artificiale nel settore privato che ha coinvolto il co-fondatore di Oracle Larry Ellison, che per puro caso è un caro amico di Trump, nonché padre di David Ellison, fondatore e CEO di Skydance Media. Il mese scorso, il giovane Ellison si è unito al presidente a bordo ring durante un evento UFC, dove sono stati visti conversare e stringersi la mano . Trump avrebbe poi elogiato David in pubblico, menzionando ancora una volta l'intervista a 60 Minutes . (I suoi pensieri su David come potenziale capo della Paramount e della CBS: " Farà un ottimo lavoro .") Vale anche la pena menzionare: Larry stesso avrà il controllo del voto sul colosso Skydance-Paramount, come investitore aziendale nella fusione da 8 miliardi di dollari .

Quindi, nonostante diversi avvocati del Primo Emendamento avessero ritenuto il caso di Trump infondato e assurdo (uno di loro ha dichiarato alla CNN che si trattava di " una ridicola sciocchezza "), la Casa Bianca ha continuato a insinuare senza mezzi termini che il futuro della Paramount dipendesse dalla soddisfazione di Carr, Trump e gli Ellison. I proprietari e i dirigenti della Paramount sembravano aver recepito il messaggio, e le indiscrezioni durante il mandato di Trump hanno continuato a indicare che Shari Redstone, il signor Cheeks e i loro colleghi azionisti sembravano disposti a inchinarsi all'amministrazione, invece di difendere dipendenti e giornalisti. In effetti, la loro unica presunta esitazione sembrava essere l' apparenza di voler corrompere Trump, raggiungendo un accordo con lui.

A maggio, diversi senatori democratici hanno inviato lettere a Redstone esortandola a ritirare qualsiasi offerta di accordo e a " difendere la libertà di stampa e la nostra democrazia ". Il senatore dell'Oregon Ron Wyden, che ha firmato queste lettere, è andato oltre minacciando di convocare i dirigenti della Paramount "per spiegare i loro crimini di fronte al Congresso e al pubblico quando i democratici riprenderanno il potere". (Dopo che l'accordo è stato ufficializzato, Wyden lo ha definito senza mezzi termini una " breve " e ha ribadito che "quando i democratici riprenderanno il potere, sarò il primo a chiedere accuse federali. Nel frattempo, i procuratori statali dovrebbero far rispondere in tribunale, oggi stesso, i dirigenti aziendali che hanno tradito la nostra democrazia"). I legislatori del governo dello stato della California hanno anche invitato ex dirigenti della CBS a testimoniare davanti al Senato dello stato.

Ciononostante, abbiamo raggiunto questo accordo. Lisa Graves, presidente del Center for Media and Democracy, mi ha detto in una dichiarazione che si inserisce in un modello scoraggiante del secondo mandato di Trump.

"L'accordo sembra progettato in parte per ingraziarsi Trump, che ha esercitato il potere della Casa Bianca per sottoporre aziende e industrie a quelle che sembrano essere delle estorsioni per ottenere ciò che vuole", ha affermato. "Arriva sulla scia di diversi importanti studi legali che hanno ceduto a Trump . Arriva anche mentre Verizon ha obbedito alla stretta autoritaria di Trump sulle industrie, abbandonando preventivamente i suoi impegni per la diversità, l'equità e l'inclusione sul posto di lavoro". (Da notare: Paramount ha ammesso che il pagamento di 16 milioni di dollari servirà a coprire le spese legali di Trump, mentre il resto del denaro fungerà da donazione in natura alla sua futura biblioteca presidenziale).

E cosa ne pensavano la CBS e 60 Minutes di tutto questo, vi chiederete? Beh, piuttosto male. Ad aprile, il dirigente di 60 Minutes Bill Owens, che lavorava con la CBS dalla fine degli anni '80 , si è dimesso per protestare contro l'accordo proposto; circa un mese dopo, la presidente di CBS News Wendy McMahon è stata costretta a dimettersi per la sua costante opposizione all'accordo. In diretta per i suoi milioni di spettatori abituali, il corrispondente di 60 Minutes Scott Pelley ha dedicato alcuni minuti della sua puntata del 27 aprile per arrestare la società madre della CBS , affermando che "Paramount ha iniziato a supervisionare i nostri contenuti in nuovi modi" e accusandola di "aver cercato di completare una fusione" con l'approvazione dell'amministrazione Trump.

In effetti, tutti i conduttori del programma hanno inviato una lettera ai vertici della Paramount , implorando Cheeks e i suoi colleghi dirigenti di continuare a opporsi alla causa di Trump. Persino i talenti non CBS della Paramount hanno espresso la loro disapprovazione, poiché i creatori di South Park (che rimane uno dei titoli di maggior successo della società ) hanno affermato che Paramount e Skydance avevano manomesso il loro contratto ancor prima che la fusione fosse approvata. Mentre tutti gli accusati hanno negato tale accusa, i ragazzi di South Park continuano a scuotere i pugni, avendo definito la fusione uno " schifo " proprio questa settimana.

L'angoscia all'interno di Paramount e CBS non si è placata, e probabilmente non lo farà presto. Molti membri dello staff di 60 Minutes sono ancora frustrati dal fatto che l'azienda non abbia perseguito quella che sembrava una causa ampiamente vinta contro Trump. La Writers Guild of America, East, che rappresenta il sindacato editoriale di CBS News, ha affermato che la scappatoia della casa madre "minaccia la capacità dei giornalisti di fare il loro lavoro, occupandosi di personaggi pubblici potenti". Mercoledì, il co-conduttore di CBS Evening News (e co-conduttore di Slate Political Gabfest ) John Dickerson ha chiesto ai suoi spettatori in onda : "L'accordo con Paramount pone un nuovo ostacolo: si può chiedere conto al potere dopo avergli pagato milioni? Il pubblico può fidarsi di te quando pensa che tu abbia barattato quella fiducia?"