Alluvioni in Texas: almeno 50 morti, circa 30 bambini dispersi

Il bilancio delle vittime delle inondazioni improvvise in Texas, nel sud degli Stati Uniti, ha raggiunto quota 50 sabato sera, 5 luglio, secondo un conteggio compilato dall'AFP presso le autorità locali, mentre le squadre di soccorso continuavano le loro ricerche per ritrovare quasi trenta bambini scomparsi in un'area devastata dall'improvviso innalzamento del livello dell'acqua. Le inondazioni improvvise sono state causate dalle piogge torrenziali di venerdì 4 luglio, giorno di festa nazionale, nella parte centrale di questo stato americano.

"Abbiamo localizzato 43 persone decedute nella contea di Kerr", tra cui 28 adulti e 15 bambini, ha dichiarato lo sceriffo della contea di Kerr, Larry Lethia, in una conferenza stampa. Lo sceriffo ha anche aggiunto che 27 bambini risultano ancora dispersi tra i circa 750 che frequentano un campo estivo cristiano per ragazze sulle rive del fiume Guadalupe.

Camp Mystic è un campo estivo cristiano privato per ragazze, fondato nel 1926 dall'allenatore dell'Università del Texas "Doc" Stewart. Nel corso dei decenni, la gestione è passata a diverse coppie cristiane, tra cui Dick e Tweety Eastland, la terza generazione a gestirlo. Dick Eastland, che lavorava lì dal 1974, nipote di uno dei direttori originali del campo e nonno di 11 nipoti, è morto durante le inondazioni mentre cercava di salvare le ragazze dal campo, secondo quanto riportato dal Kerrville Daily Times. "Dick è stato una figura paterna per tutte noi durante le nostre sei settimane al Camp Mystic", ha dichiarato l'ex campeggiatrice Paige Sumner al quotidiano locale. "Non sono affatto sorpresa che il suo ultimo gesto di gentilezza e sacrificio abbia salvato la vita delle campeggiatrici".

Nim Kidd, responsabile della gestione delle emergenze in Texas, ha dichiarato che le squadre aeree, terrestri e idriche stanno perlustrando il fiume Guadalupe alla ricerca di sopravvissuti e corpi. "Continueremo la ricerca finché non saranno ritrovati tutti i dispersi", ha dichiarato. Il governatore del Texas Greg Abbott ha dichiarato lo stato di calamità naturale e ha richiesto ulteriori risorse al governo federale.

Sabato a Kerrville, il fiume Guadalupe, solitamente calmo, scorreva rapido, con le acque piene di detriti. "L'acqua ha raggiunto le cime degli alberi. Circa 10 metri o più", ha detto Gerardo Martinez, un residente di 61 anni. "Auto, intere case stavano affondando nel fiume."

La Segretaria per la Sicurezza Interna, Kristi Noem, ha affermato che il Presidente Donald Trump vuole "modernizzare la tecnologia" delle agenzie di previsioni meteorologiche e di preparazione alle catastrofi , in un momento di forte critica per i tagli ai finanziamenti e la perdita di centinaia di posti di lavoro da parte del governo. Interpellata in merito alle lamentele dei residenti che ritengono di non essere stati avvisati con sufficiente anticipo sui rischi di inondazione, Noem ha affermato che avrebbe "trasmesso le loro preoccupazioni al governo federale".

Secondo Dalton Rice, funzionario della città di Kerrville, in alcune zone l'acqua ha raggiunto "livelli di piena centenari". "Le previsioni erano chiaramente sbagliate" e la quantità di pioggia è stata "il doppio di quanto previsto".

Sono stati impiegati circa 500 soccorritori e 14 elicotteri, mentre la Guardia Nazionale del Texas e la Guardia Costiera hanno inviato rinforzi. Secondo le autorità, il livello del fiume Guadalupe è cresciuto di circa otto metri in 45 minuti venerdì, durante i quali ha ricevuto "quasi 300 millimetri all'ora" di pioggia, un terzo della media annua. Circa 850 persone sono state evacuate.

Le alluvioni improvvise, causate da piogge torrenziali che il terreno arido non riesce ad assorbire, non sono rare. Ma secondo la comunità scientifica, il cambiamento climatico indotto dall'uomo ha reso eventi meteorologici come alluvioni, siccità e ondate di calore più frequenti e intensi. A metà giugno, 13 persone sono morte a causa di un'alluvione a San Antonio, non lontano dalla zona colpita venerdì, a seguito di piogge torrenziali.