Salute. In che modo il Covid a lungo termine interrompe il ciclo mestruale?

Il Covid lungo, o malattia post-Covid-19, è caratterizzato, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, da una serie di sintomi che generalmente compaiono entro tre mesi dal contagio.

Dura almeno due mesi e provoca vari sintomi come stanchezza, dolori muscolari, dispnea, mal di testa, problemi di concentrazione, ecc.

Sebbene il Covid lungo colpisca tra il 3 e il 7% della popolazione mondiale , con una prevalenza due volte più alta nelle donne rispetto agli uomini , diversi studi hanno dimostrato che la malattia può causare disturbi del ciclo mestruale , anche se il legame tra questi disturbi e il Covid-19 era finora poco accertato.

Mestruazioni abbondanti e peggioramento dei sintomi

Per comprenderne i meccanismi in gioco, un team di ricercatori franco-britannici ha affrontato l'argomento. I risultati sono stati pubblicati martedì 16 settembre sulla rivista Nature Communications . Hanno analizzato i dati di un sondaggio online britannico condotto tra marzo e maggio 2021 su migliaia di donne.

Più di 1.000 di loro avevano contratto il Covid a lungo termine, 1.700 erano guariti da un'infezione acuta e 9.000 non avevano mai contratto il virus.

Le prime hanno riferito cicli più abbondanti e più lunghi. Hanno anche avuto sanguinamenti più frequenti tra un ciclo e l'altro. Mentre le donne guarite da un caso di Covid di durata standard hanno riferito significativamente meno disturbi mestruali.

Inoltre, sono stati studiati per 3 mesi i sintomi quotidiani del Covid lungo in 54 donne: questi si intensificavano nella fase premestruale, ma anche durante e subito dopo le mestruazioni, tra cui stanchezza, mal di testa, annebbiamento mentale, difficoltà respiratorie e dolori muscolari.

Sono stati misurati anche i livelli ormonali e infiammatori in alcune delle partecipanti, sia con che senza Covid lungo , utilizzando campioni di sangue e tessuto dell'endotelio uterino. I risultati? Le donne con Covid lungo presentavano livelli elevati di 5α-diidrotestosterone, un androgeno naturale ma presente a livelli molto più bassi in circostanze normali.

"Gli androgeni promuovono la creazione, la migrazione e la sopravvivenza delle cellule stromali – un tipo di cellule tissutali – all'interno della mucosa uterina, che vengono eliminate durante le mestruazioni. Secondo gli esperti, un aumento di questi ormoni potrebbe spiegare un sanguinamento mestruale più abbondante nelle donne con Covid lungo", spiega in un comunicato stampa l'Università di Edimburgo (Scozia), che ha partecipato allo studio insieme all'Università di Oxford (Inghilterra) e all'Università di Montpellier (Hérault).

I livelli di progesterone ed estradiolo erano identici nelle donne con e senza Covid lungo, il che suggerisce che il Covid lungo non influisce in modo significativo sulla funzione ovarica.

Verso trattamenti adatti alle donne?

Un'altra informazione: i livelli di infiammazione del sangue erano più alti nelle donne che soffrivano di Covid a lungo termine. "Questo potrebbe anche contribuire a sanguinamenti problematici e influenzare la gravità dei sintomi durante le mestruazioni, suggeriscono gli scienziati", analizza l'Università di Edimburgo.

I cicli mestruali abbondanti portano a carenza di ferro, che a sua volta provoca affaticamento, mancanza di respiro, mal di testa, vertigini e altro ancora, oltre ai sintomi del Covid a lungo termine. Gli autori dello studio ritengono che sia essenziale identificare rapidamente i disturbi mestruali e offrire un trattamento alle donne colpite.

"È importante considerare la relazione potenzialmente bidirezionale tra la malattia e le mestruazioni, in cui i sintomi variano nel corso del ciclo mestruale e la malattia influenza i parametri del ciclo. Dimostriamo qui che questo potrebbe essere il caso del Covid lungo, in cui è associato a sanguinamento uterino anomalo e in cui i sintomi compaiono con l'avvicinarsi delle mestruazioni", sottolinea Alexandra Alvergne, ricercatrice del CNRS.

La Dott.ssa Jackie Maybin dell'Università di Edimburgo ha affermato: "Questo studio è il primo passo verso trattamenti specifici per i disturbi mestruali nelle donne affette da Covid lungo e potrebbe anche portare a nuovi trattamenti per i sintomi del Covid lungo, su misura per le donne".