E se producessimo paracetamolo dai rifiuti di plastica? I ricercatori ci sono riusciti.

Questo esperimento "dimostra che è possibile produrre questo medicinale essenziale dai rifiuti di plastica, attraverso un processo che non potrebbe funzionare tramite una sintesi puramente chimica o puramente biologica", riassume questo studio pubblicato su Nature Chemistry e condotto da ricercatori dell'Università scozzese di Edimburgo .

Il paracetamolo, utilizzato contro il dolore e la febbre, è uno dei farmaci più comunemente usati . Viene prodotto da derivati ​​del petrolio, il più delle volte da subappaltatori con sede in Asia, utilizzando tecniche molto economiche ma piuttosto inquinanti.

Gli autori dello studio, finanziato tra gli altri dalla casa farmaceutica AstraZeneca, hanno proceduto in più fasi.

I componenti di una bottiglia di plastica usata

Per prima cosa hanno utilizzato componenti di una bottiglia di plastica PET (polietilene tereftalato) usata per indurre una reazione chimica in un ceppo di batteri Escherichia coli (E. coli).

Al termine di questa prima fase, i batteri hanno sintetizzato una molecola chiamata "PABA". Successivamente, modificando geneticamente i batteri, gli scienziati hanno permesso loro di trasformare questa molecola in paracetamolo .

Gli autori sostengono che questo esperimento apre la strada a nuove tecniche per il riciclo dei rifiuti plastici . Tuttavia, l'applicazione su larga scala è tutt'altro che certa.

"Diverse considerazioni pratiche" da risolvere

Restano "diverse considerazioni pratiche" da affrontare per andare oltre la mera "prova di concetto" dello studio , scrivono diversi ricercatori non coinvolti nello studio in un commento, pubblicato sempre da Nature Chemistry .

Sottolineano che la reazione iniziale produce solo una quantità limitata di molecole di PABA, che "potrebbe non essere sufficiente per applicazioni industriali".

Ma l'esperimento è "promettente", ammettono, sottolineando l'interesse nello studio di processi che combinano biologia e reazioni chimiche artificiali .