Riconoscimento facciale su larga scala: il Regno Unito ha scansionato quasi 5 milioni di volti

L'obiettivo, secondo la polizia, è quello di "identificare e intercettare" le persone ricercate in tempo reale, scansionando i volti e confrontandoli con quelli delle migliaia di sospettati presenti nel suo database.

"Il riconoscimento facciale in tempo reale è uno strumento efficace [...] che ha consentito oltre 1.000 arresti dall'inizio del 2024", ha assicurato Mark Rowley, capo della polizia londinese, che prevede di "più che raddoppiarne l'utilizzo" in futuro. L'uso di queste tecnologie è già aumentato considerevolmente negli ultimi tre anni, passando da dieci operazioni tra il 2016 e il 2019 a circa 100 dall'inizio del 2025.

In totale, nel Regno Unito nel 2024 sono stati scansionati i volti di 4,7 milioni di persone, sottolinea la ONG Liberty. Le telecamere sono installate sul tetto di un furgone, dove operano gli agenti di polizia, e quando un sospetto passa nelle vicinanze, il sistema, che utilizza l'intelligenza artificiale, attiva un allarme che consente l'arresto immediato.

Il suo utilizzo "su larga scala" nella capitale britannica, in occasione dell'incoronazione di Carlo III nel 2023, o a Cardiff quest'anno prima dei concerti degli Oasis e delle partite del Sei Nazioni, trasforma il Regno Unito in "un paese di sospetti", preoccupa l'organizzazione Big Brother Watch. "Non esiste una base legislativa [...], quindi la polizia ha carta bianca per scrivere le proprie regole", afferma Rebecca Vincent, la sua direttrice ad interim.

L'uso privato da parte di supermercati e negozi di abbigliamento per contrastare il forte aumento dei furti nei negozi è motivo di particolare preoccupazione, con "pochissime informazioni" sulla raccolta dati. La maggior parte utilizza Facewatch, un fornitore di servizi che compila un elenco di presunti trasgressori nei negozi che monitora e invia un avviso non appena uno di loro entra in uno di questi negozi.

"Dovrebbero informare chiaramente i loro clienti", ha affermato Abigail Bevon, una patologa forense di 26 anni che ho incontrato fuori da una catena di negozi che utilizza Facewatch a Londra. Pur comprendendo l'utilità di questa tecnologia per la polizia, considera il suo utilizzo da parte di un'azienda "invasivo".

"Cambia il modo in cui viviamo nelle città, eliminando la possibilità di vivere nell'anonimato" e può scoraggiare la partecipazione, in particolare alle proteste, avverte Daragh Murray, docente alla Queen Mary University di Londra. Il Ministro degli Interni Yvette Cooper ha recentemente promesso un "quadro giuridico" per limitarne l'uso, sottolineando la lotta contro i "crimini gravi".

Nell'UE, la legislazione che disciplina l'intelligenza artificiale da febbraio ha vietato l'uso di tecnologie di riconoscimento facciale in tempo reale, con alcune eccezioni, in particolare per la lotta al terrorismo. A parte alcuni casi negli Stati Uniti, "non esiste nulla di paragonabile nei paesi europei o in altre democrazie, con l'uso di questa tecnologia (nel Regno Unito) più simile a quello di stati autoritari come la Cina", sottolinea Vincent.

Senza ulteriori indugi, il Ministero dell'Interno ha appena esteso l'uso di questa procedura a sette nuove regioni del Regno Unito. Dopo i furgoni, a settembre saranno installate per la prima volta anche telecamere permanenti a Croydon, un quartiere a sud della capitale considerato difficile. La polizia assicura di disporre di "robuste misure di sicurezza", promettendo di cancellare i dati biometrici delle persone che non hanno nulla di cui rimproverarsi.