Rudy Gobert e i Minnesota Timberwolves, vincitori dei Golden State Warriors, tornano alle finali della conference NBA

Senza troppa pubblicità, Rudy Gobert e i Minnesota Timberwolves sono tornati alle finali di conference. Un anno dopo l'eliminazione dai Dallas Mavericks in questa fase della competizione – ad un passo dalle finali NBA – i Wolves hanno avuto la meglio sui Golden State Warriors, eliminati in cinque partite (4-1), dopo la vittoria in casa, mercoledì 14 maggio, contro i giocatori della San Francisco Bay Area (121-110).

Con la stella dei Warriors Stephen Curry fuori per diverse partite a causa di un infortunio, i compagni di squadra del centro francese non si sono lasciati sfuggire l'opportunità di avvicinarsi al loro obiettivo di vincere il primo titolo nella storia della franchigia nello Stato dei 10.000 laghi. "Gli infortuni fanno parte dei playoff. "Non voglio togliere nulla a Minnesota, non ha molto senso parlare di Steph", ha detto l'allenatore dei Warriors Steve Kerr, facendo un cenno di ringraziamento, come i suoi compagni, ai Timberwolves, guidati dalla giovane stella Anthony Edwards (26,5 punti di media durante questi playoff) e dal centro veterano Julius Randle (23,9 punti), un rinforzo per i Wolves in bassa stagione.

"Da quando è tornato dall'infortunio, è stato inarrestabile", ha detto Draymond Green, giocatore dei Warriors, dopo l'eliminazione della sua squadra, convinto che il Minnesota abbia "una reale opportunità" di vincere il titolo. Per il centro poliedrico, che ha fatto di Rudy Gobert il suo obiettivo da anni, i Timberwolves non hanno solo "due marcatori dinamici... ma anche i pezzi intorno (...) . Non si tratta solo di uno o due ragazzi. Hanno una vera squadra."

In questa quinta partita della serie, Rudy Gobert ha brillato maggiormente in attacco – come nell'ultima partita del primo turno contro i Los Angeles Lakers –, facendosi spesso trovare dai compagni sotto canestro (per 17 punti e 8 rimbalzi). Ma il fulcro della squadra francese, vincitrice di quattro titoli di Difensore dell'Anno NBA, è soprattutto il pilastro della difesa della squadra del Minnesota.

I Wolves tornano alle finali di conference dopo una stagione regolare altalenante, ma con un finale di stagione positivo: 17 vittorie nelle ultime 21 partite, dopo il rientro di Julius Randle dall'infortunio. E i soci di Anthony Edwards hanno fame. "Ogni squadra attraversa periodi più o meno complicati. La domanda era semplice: siamo una squadra da finale di conference o una squadra che si è trovata a giocare una finale di conference?" , ha riassunto l'allenatore Chris Finch, sottolineando che "la squadra sapeva come giocare al meglio quando contava".

Nel prossimo turno, Rudy Gobert e i suoi compagni di squadra affronteranno il vincitore dello scontro tra gli Oklahoma City Thunder di Shai Gilgeous-Alexander e i Denver Nuggets di Nikola Jokic, i due candidati al titolo di MVP ( Most Valuable Player ). I Thunder sono in vantaggio (tre vittorie a due) e hanno l'opportunità di concludere la serie giovedì sera in Colorado.

Nella Eastern Conference, mentre gli Indiana Pacers si sono qualificati per le finali di conference martedì (come i Wolves, per la seconda volta consecutiva e in relativo anonimato), i campioni in carica hanno posticipato la scadenza per l'eliminazione mercoledì. Nonostante l'assenza del loro miglior marcatore, Jayson Tatum, che si era rotto il tendine d'Achille nella partita precedente, i Boston Celtics hanno sconfitto agevolmente i New York Knicks (127-102) in casa, tornando a due vittorie a tre nella serie. Ma la squadra di New York riuscirà a concludere la serie davanti al pubblico di casa venerdì al Madison Square Garden.