MMA: Manon Fiorot di Nizza punta al titolo mondiale stasera

Il grande giorno è arrivato. Per la comunità francese di MMA, una nazione che non ha mai regnato sovrana in una categoria UFC, l'Everest della scena mondiale, Manon Fiorot rimarrà per sempre la pioniera. In questa gabbia, dove sono consentiti quasi tutti i colpi e quindi tutte le conseguenze sono possibili, la Nizzarda sarà entrata alla luce qualunque cosa accada. I media francesi sono rimasti affascinati da questa guerriera dal sorriso angelico e dall'energia diabolica, che ha trascorso l'ultima settimana di preparazione per il suo primo incontro per il titolo in completo relax.

La notte da giovedì a venerdì è stata sicuramente la più complicata del protocollo di dimagrimento (sveglia alle 3 del mattino, pesata alle 9) e tuttavia "è riuscita comunque a ridere", afferma con ammirazione Laura, la sua migliore amica da 25 anni. La sua bionda preferita ieri mattina sorrideva ancora sulla bilancia (foto sopra), il suo viso meno segnato rispetto all'ultimo incontro e 100 grammi oltre il limite (56,6 kg). Una settimana perfetta in cui è sempre stata in vantaggio sulla curva di peso successiva. Nello stesso periodo Valentina Shevchenko ha perso mezzo chilo di peso in eccesso (56,2 kg). "Errore nella preparazione del combattimento", nota il campo francese. Il campione ne ha probabilmente commesso un altro, usando il trash speaking. Valentina "The Bullet" ha sparato un altro colpo a salve davanti a un Bell Centre solidale con la sua causa; "The Beast" ha intenzione di rispondere con munizioni vere questa sera a Montreal.

"Manon è cattiva", ci aveva detto Aldric Cassata il mese scorso, quando uno degli sparring partner se n'è andato infortunato. "Capisci il suo soprannome quando esplode e non smette mai di colpire", aggiunge Josefine Lindgren Knutsson, una lottatrice dei pesi paglia della UFC che ha anche lei partecipato al ritiro di allenamento a Nizza. "La sua velocità è impressionante per la sua categoria di peso."

"È una macchina per il cardio, e i suoi calci di karate sono esplosivi e precisi. Affronterà le migliori al mondo, ma penso che vincerà. Questo dimostra quanto la considero brava."

Spodestare una regina che ha appena ripreso la sua corona dopo averla persa una sola volta in sette anni è una "missione impossibile" per i fan di Shevchenko, molti dei quali al Bell Centre e milioni sui social media. Ma questo è il destino scelto dal clan Fiorot fin dal suo debutto nell'UFC. Quattro anni di successi senza sconfitte (7) ma non senza infortuni.

Un legamento crociato e la trilogia Shevchenko-Grasso non l'hanno mai distolta dalla sua traiettoria. Al contrario, ne è uscito più forte. Due anni dopo, Manon è più forte e meglio supportata. Sua madre, sua sorella, il suo patrigno e le sue migliori amiche fecero il viaggio fino a Montreal; una squadra di dieci persone la seguì ovunque. "In uno sport di squadra, ognuno lavora per la squadra. La nostra squadra è Manon", riassume Jérôme Vaulerin, allenatore d'attacco della "grande famiglia" di cui tutti parlano con orgoglio.

"Non deve dimenticare questa famiglia, questo viaggio, ma è abbastanza forte per questo. Manon lo adora, te lo fa amare anche dopo", promette Kristof Midoux. "Arriverà il giorno del combattimento e ti dirà: 'Hai fatto tutto per me in questi mesi, ora lo farò io per te.'"

Diventare campionessa del mondo è anche la promessa che la trentacinquenne di Nizza fece da adolescente a suo padre, lottatore e illustre pompiere, tragicamente scomparso. "Lui mi dà fede", insiste una bestia determinata a diventare "La Migliore".

"Ti amo moltissimo e sono orgogliosa di te", le ricorda la sua amica Laura prima del combattimento della sua vita. E tutta la città di Nizza grida "Issa Manon!"