Alexis Lebrun, a lungo in dubbio, avanza al primo turno dei Campionati mondiali di tennistavolo

Nonostante le incertezze fino al giorno prima dell'inizio della gara, Alexis Lebrun è finalmente riuscito a esordire con forza nei Campionati mondiali di tennistavolo 2025. Sabato 17 maggio, a Doha (Qatar), la maggiore delle sorelle Lebrun ha vinto (11-6, 11-2, 11-1, 11-6) contro la togolese Kokou Fanny, ^181esima giocatrice del mondo. Félix Lebrun ha superato facilmente (11-7, 11-5, 11-9, 11-8) lo slovacco Lubomir Pistej, ^146° nella classifica WTT. Domenica i due fratelli proseguiranno con il doppio, dove sono numeri 1 del mondo.

Più che le condizioni del mignolo della mano destra, operato il 29 marzo per una frattura del quinto metacarpo, è la capacità di Alexis di presentarsi in condizioni sufficientemente buone e di non rischiare un ulteriore infortunio a mettere in discussione lo staff della nazionale francese in vista di questi Mondiali. Il 27 marzo, Alexis Lebrun si è infortunato colpendo ripetutamente il tavolo da gioco dopo aver perso contro il fratello minore nella finale dei campionati francesi.

Un gesto di rabbia che lo ha costretto a ritirarsi dal torneo WTT di Incheon (Corea del Sud) e, soprattutto, dai Mondiali di Macao (Cina) di metà aprile. All'epoca era in gran forma, vincendo in particolare il Campionato Europeo alla fine del 2024 e l'European Top 16 all'inizio dell'anno. Nonostante l'assenza dal circuito, Alexis ha guadagnato una posizione in classifica, approfittando della caduta del tedesco Patrick Franziska (che ha perso sei posizioni) per diventare il numero 8 del mondo, due posizioni dietro Félix Lebrun.

Una settimana prima dell'inizio dei campionati del mondo, Alexis Lebrun ha ripercorso le diverse fasi del suo recupero. Ha trascorso le prime tre settimane "lavorando fisicamente, senza racchetta" , approfittando di questa pausa per fare sedute di fisioterapia per "curare una tendinite che persisteva da due anni". In collaborazione con il suo mental trainer – lavorando sulla "visualizzazione" – ha cercato di "mantenere le sensazioni e il ritmo" avvicinandosi "il più possibile a una sessione di allenamento "ping"", di cui era stato privato.

In secondo luogo, ha introdotto un pizzico di gioco con la racchetta in mano, «toccando la palla molto delicatamente». Prima di tornare finalmente alle cose serie a inizio maggio, durante uno stage al Centre de Ressources, Expertise et Performance Sportive (Creps) di Nantes, con i suoi compagni di squadra della nazionale francese. «Bisogna procedere gradualmente, il rischio non è sulla mano, che è più o meno consolidata, si tratta di riabituare il corpo al gioco ad alta intensità», spiega.

Il CT della Francia Nathanaël Molin ha raccomandato prudenza e ha accettato di aspettare fino all'ultimo minuto prima di decidere se schierare o meno il numero 2 francese in Qatar, dopo essersi consultato con il giocatore principale interessato. "La partita è esattamente come la si sente. Non si sta allenando normalmente, ma si sta allenando" , ha confidato otto giorni prima dell'inizio dei Mondiali. "Ci prenderemo il tempo di prendere la decisione all'ultimo momento, ma seguiamo il processo come se fosse una partita."

Il mentore dei fratelli Lebrun non credeva in uno scenario intermedio, come la possibilità di privilegiare il doppio con il fratellino a scapito del singolare: "Non mi vedo a chiederglielo. Conoscendo il ragazzo, se sa giocare, gioca..."

Parlando alla stampa, Alexis Lebrun ha insistito sulla sua strategia di " non correre rischi" per il resto della sua carriera e semplicemente di tornare "nel miglior modo possibile". » È impossibile per il ventunenne tennistavolista stabilire obiettivi di prestazione prima dell'inizio del torneo. Se ne avrà la possibilità, le ambizioni forse nasceranno dall'accumulo di partite e vittorie. Se vinceranno entrambi le prime tre partite, i fratelli Lebrun si sfideranno negli ottavi di finale.