Il Kennedy Center sopravviverà a Trump?

All'inizio di febbraio, il presidente Donald Trump ha annunciato che avrebbe licenziato il consiglio di amministrazione del John F. Kennedy Center for the Performing Arts di Washington. Lui stesso ne sarebbe diventato il presidente e, come ha scritto su Truth Social, avrebbe reso il centro "DI NUOVO GRANDE".

Ma negli ultimi mesi, mentre Trump ha nominato nuovi membri nel consiglio e molti artisti in programma hanno boicottato il centro, è diventato chiaro che l'amministrazione sembra avere un'idea piuttosto vaga di come vorrebbe che fosse l'arte.

In una recente puntata di What Next, la conduttrice Mary Harris ha parlato con la scrittrice del New Yorker Katy Waldman di come l'amministrazione stia utilizzando il Kennedy Center come laboratorio per le sue idee su arte e cultura. La presente trascrizione è stata modificata e condensata per maggiore chiarezza.

Mary Harris: Possiamo tornare un po' indietro nel tempo e parlare del Kennedy Center e del suo ruolo nella cultura di Washington? Come è nato in origine? Da dove viene? Perché era importante per DC avere un'istituzione come questa?

Katy Waldman: L'impulso iniziale fu la fine della Seconda guerra mondiale. Il presidente Eisenhower voleva risollevare gli animi del Paese, riportarlo a una mentalità pacifica e diffondere il soft power del Paese attraverso l'arte e la cultura. E poi, dopo l'assassinio del presidente Kennedy, questo piano, rimasto in secondo piano per la creazione di un'istituzione culturale, si fuse con il desiderio di onorare il presidente Kennedy e il suo impegno personale per le arti. E così nacque il Kennedy Center, e fu una tripletta. Era il centro culturale immaginato da Eisenhower, un palcoscenico per le arti dello spettacolo e un memoriale vivente al presidente Kennedy.

Cosa pensava Donald Trump del Kennedy Center durante il suo primo mandato?

L'evento clamoroso accaduto nel dibattito Trump contro il Kennedy Center nel primo mandato fu che alcuni degli artisti a cui era stato assegnato questo prestigiosissimo premio, il Kennedy Center Honors, minacciarono di boicottare la cerimonia se Trump vi avesse partecipato. E questo è successo subito dopo Charlottesville . Quindi non è che stessero facendo politica senza motivo: era appena successo qualcosa di terribile. E dicevano: "Beh, data questa simpatia per i neonazisti, non verremo al Kennedy Center Honors se c'è Trump". È stata una decisione artistica piuttosto sensata. E Trump ha detto: "Va bene. Vi lascerò celebrare la cerimonia in pace. E inoltre, non terrò un ricevimento alla Casa Bianca per nessuno degli artisti che hanno ricevuto questo premio".

E da allora non ha più fatto nulla per i Kennedy Center Honors. Fu una notizia piuttosto sensazionale, ma non influì molto sulle attività del Kennedy Center. E in effetti, alcune delle persone con cui ho parlato mi hanno detto che avevano un rapporto perfettamente a posto. Il palco presidenziale nella sala concerti era pieno quasi ogni sera. Lo offriva come un omaggio ai visitatori.

Questo non è stato l'approccio adottato da Trump nel suo secondo mandato. In un certo senso ha fatto una specie di acquisizione in stile DOGE, dove è entrato con una motosega e ha fatto a pezzi un ecosistema piuttosto delicato, per poi gettarci sopra un pezzo di erba sintetica e dire: "Guarda, è fantastico".

Ha estromesso Deborah Rutter, che era stata presidente del Kennedy Center dal 2014, sostituendola con Richard Grenell, che fino ad ora era stato principalmente consigliere di politica estera di Trump. Grenell ha qualche legame con le arti performative?

Questa è la strana visione centralizzatrice/riduttiva di Trump su come funziona l'identità. Grenell ha trascorso del tempo a Hollywood, ma è anche il membro apertamente gay più in vista della cerchia di Trump. E quindi mi chiedo se Trump abbia pensato: "Oh, potresti fare teatro".

Grenell è un ambasciatore. Ha fatto carriera all'ONU, ha fatto parte del Consiglio per la sicurezza nazionale. È anche uno sviluppatore immobiliare. Inoltre, secondo praticamente tutte le persone con cui ho parlato e che hanno interagito con lui personalmente, è una persona davvero pessima. Le virgolette dicono qualcosa del tipo: "Questa è la persona peggiore che abbia mai incontrato". Sembra un tipo davvero crudele e combattivo.

Cosa ha fatto da quando ha preso il potere? Questa crudeltà è stata manifesta?

Perciò voglio procedere con cautela. Penso che il modo in cui ha licenziato o messo in congedo le persone sia stato piuttosto crudele. E poi ci sono state molte spiegazioni poco chiare. Ad esempio, diversi spettacoli a tematica LGBTQ sono stati cancellati al Kennedy Center. E c'è stato uno scambio di email tra Grenell e un artista che gli ha scritto per chiedergli cosa stesse succedendo. Era davvero antagonista e in un certo senso arrabbiato quando parlava con quell'artista. E penso che ciò rifletta un'etica più ampia del tipo: semina qualsiasi terreno, entra in azione, attacca, attacca, attacca.

Trump e alcuni dei funzionari da lui incaricati hanno sostanzialmente affermato che il Kennedy Center è in difficoltà finanziarie. Qual è la realtà della sua situazione finanziaria?

Da quello che ho potuto vedere, stava fiorendo. Aveva soldi e stava facendo ciò che avrebbe dovuto fare prima di Trump. Ciò non significa necessariamente che guadagnasse sempre più di quanto spendesse per la sua programmazione. Ma poiché le sue fonti di guadagno non erano solo il botteghino, ma anche regali e donazioni, nel complesso era comunque in attivo.

Sembra che ciò che la nuova dirigenza del Kennedy Center stia cercando di trasmettere al pubblico sia: "In passato, il Kennedy Center organizzava spettacoli che non fruttavano soldi. E noi lo fermeremo perché era un pessimo affare".

Penso che la dirigenza precedente intendesse dire che in realtà si tratta di un buon affare, perché anche se non guadagniamo soldi con questi spettacoli più sperimentali o di nicchia, stiamo comunque portando avanti la missione del centro, che è quella di rappresentare la diversità della cultura americana. E questo attirerà molte donazioni da parte di persone che condividono questa visione.

Ma adesso le vendite dei biglietti sono in calo, vero?

Ma questa è una parte completamente diversa del quadro: non importa quanto bene o male andasse il centro prima di Trump, qui è in atto il tocco anti-Mida di Trump, e ora tutto è peggiorato. Non solo la vendita dei biglietti è diminuita, ma anche le donazioni sono state sospese e gli artisti si stanno ritirando. Tutti i rubinetti che erogano denaro sono rallentati o sono stati chiusi.

Hai parlato con Mary Helen Bowers, una ballerina piuttosto conservatrice che fa parte del consiglio direttivo del Kennedy Center dalla fine del primo mandato di Trump. Aveva una visione di come sarebbe stata la programmazione futura del Kennedy Center?

Sembrava molto ottimista. Ha affermato che il più grande uomo d'affari del mondo sta per intervenire per raddrizzare la nave del Kennedy Center e che quindi in futuro saremo tutti benedetti dalla grande arte. Ma una cosa che colpisce particolarmente della nuova dirigenza è che non ha una visione coerente di cosa diventerà effettivamente l'arte del Kennedy Center. Abbiamo una citazione di Grenell che dice che ci sarà una grande celebrazione di Cristo a Natale. E Trump ha detto che ci saranno più spettacoli a Broadway. Ma a parte questo, non sono riuscito a capire bene cosa vogliano.