“L’incontro tra Rosa Bonheur e Buffalo Bill, due esseri amanti della libertà, ha provocato un cortocircuito nella mia mente.”

Ho sempre apprezzato i dipinti di Rosa Bonheur tra le mura del Musée d'Orsay. Mi sono familiari e ho sempre mantenuto con loro un rapporto distaccato e cortese. Ciò che ha temperato il mio entusiasmo è stato il fatto che mi sembravano limitati alla rappresentazione di bovini immutabili nella Francia eterna.

Conoscevo anche un po' la vita di Rosa Bonheur, la sua personalità, i suoi amori e le sue amicizie. E non riuscivo a stabilire un collegamento tra gli animali raffigurati e l'audacia di Rosa. Almeno non in modo duraturo e sincero. La donna e l'artista camminavano quindi fianco a fianco, senza tenersi per mano.

Non importa quante volte ci abbia provato con tutti gli animali del creato, niente ha funzionato. Né i suoi leoni, né i suoi cervi, né le sue pecore, né i suoi gatti mi hanno davvero toccato. Solo lo sguardo della sua piccola volpe era riuscito ad addomesticarmi.

Ma mi è bastato scoprire il legame dell'artista con Buffalo Bill perché tutto tornasse a posto nella mia mente. Natacha Henry, nel libro che ha dedicato alla loro "ammirevole amicizia" (Robert Laffont, 2019), racconta come il celebre pittore francese e l'uomo del Far West che decimò così tante creature, William Cody, il suo vero nome, si incontrarono nel 1889. Diventarono amici. Condividevano la passione per gli animali. Dipinse gli animali che avevano attraversato l'Atlantico con lui per il suo Wild West Show . Dipinse anche il suo ritratto.

Una volta terminata la lettura, i buoi della vecchia Europa iniziarono a comunicare con i bisonti del Nuovo Mondo. La pittura di Rosa Bonheur prese ora una direzione diversa, liberandosi dalla storia secolare del giogo, del collare a spalla e di altre celebrità dei vecchi libri di storia. Emerse dalle reti dei campi lessicali ad hoc a cui i suoi soggetti sembravano assegnati: quelli del bucolico (rude pastorale, rurale, egloga, pascolo, canto degli uccelli); della foresta (radura, cervo, caccia, bracconiere, muggito); dell'aratura e dell'allevamento (comico, mezzadro, terra, vomere, pascolo, mammella, aratro, aratro).

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