Non hai ricordi di quando eri bambino? Questa sarebbe la spiegazione scientifica.

Perché quella gita al mare, quei primi passi esitanti o quel primo compleanno sembrano essere svaniti dalla nostra memoria? La scienza ha una risposta, e risiede nella complessa interazione tra sviluppo cerebrale e formazione della memoria.

La maggior parte delle persone non riesce a ricordare nulla prima dei tre o quattro anni, un fenomeno che lo psicoanalista Sigmund Freud coniò come "amnesia infantile" nel 1905. Tuttavia, lungi dall'essere un meccanismo di repressione come egli stesso suggerì, le neuroscienze moderne offrono spiegazioni basate sullo sviluppo cognitivo.

L'immaturità dell'ippocampo: l'architetto della memoria

La chiave sta nell'ippocampo, una struttura cerebrale essenziale per la codifica e il consolidamento dei ricordi a lungo termine. Una ricerca condotta dalla Dott.ssa Patricia Bauer dell'Università di Emory indica che questa regione non è sufficientemente sviluppata nei primi anni di vita. Per saperne di più: Lo sapevi? Questi sono i paesi che prendono il nome da una personalità.

" L'ippocampo di un neonato è come un cantiere edile ", spiega un neuroscienziato del Massachusetts Institute of Technology (MIT). " Le connessioni neurali necessarie per formare e immagazzinare i ricordi episodici, ovvero quelli che catturano il cosa, il dove e il quando di un'esperienza, sono ancora in fase di formazione ".

Senza un ippocampo maturo, i ricordi della prima infanzia sono come castelli di sabbia controcorrente : si formano, ma sono fragili e svaniscono rapidamente. Uno studio pubblicato sulla rivista Science ha dimostrato che, sebbene i bambini piccoli possano formare ricordi, il tasso di dimenticanza è esponenzialmente più alto rispetto agli adulti.

L'esplosione linguistica: dare parole al mondo

Un altro fattore cruciale è l'emergere del linguaggio. La Dott.ssa Gabrielle Simcock dell'Università di Otago ha condotto esperimenti che hanno dimostrato che i bambini non possono formare ricordi verbali di eventi vissuti prima di saper parlare. Man mano che il linguaggio si sviluppa, agisce come strumento per organizzare e recuperare la memoria. Per saperne di più: uno studio di Harvard ha scoperto cosa rende davvero felici le persone. Le esperienze precedenti all'acquisizione del linguaggio, codificate principalmente a livello sensoriale e preverbale, diventano inaccessibili una volta che il nostro sistema mnemonico si riorganizza attorno al codice linguistico.

Infine, c'è un processo neurologico fondamentale noto come potatura sinaptica . Durante l'infanzia, il cervello produce un eccesso di connessioni neurali (sinapsi). Crescendo, il cervello "pota" le connessioni meno utilizzate per ottimizzare il proprio funzionamento. È plausibile che molte delle reti neurali che hanno sostenuto quei primi ricordi vengano eliminate in questo processo di efficienza cerebrale.

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Allo stesso tempo, l'assenza di un senso consolidato di sé impedisce alle esperienze di essere ancorate a una narrazione personale. Senza la consapevolezza di essere un individuo con una storia continua, gli eventi mancano della cornice necessaria per essere ricordati come "miei".

In conclusione, dimenticare la nostra prima infanzia non è un fallimento, ma una conseguenza naturale di un cervello in subbuglio. Non ricordiamo i nostri inizi perché le strutture che ci permettono di costruire una biografia personale – l'ippocampo, il linguaggio e la consapevolezza di sé – erano ancora in una fase iniziale di assemblaggio.

Le nostre menti, impegnate a imparare a camminare, parlare e comprendere il mondo, hanno dato priorità all'acquisizione di competenze fondamentali rispetto alla conservazione dei ricordi che, ironicamente, hanno forgiato ciò che siamo, anche se non riusciamo a ricordarli.

VALENTINA DELGADILLO ABELLO

Giornalista di portafoglio