Il teatro con il suo festival e altri elementi essenziali del passato romano di Mérida

Mérida è una delle destinazioni più straordinarie di tutta l'Estremadura grazie al suo complesso monumentale, che le è valso il titolo di Patrimonio dell'Umanità nel 1993. Questa città offre una delle visioni più complete della vita dell'antica Roma, poiché una passeggiata attraverso il suo tracciato rivela tutti gli elementi notevoli di un'antica metropoli, come il teatro, il circo, i ponti, i fori, le opere idrauliche, i templi e persino le case. Fondata nel 25 a.C. per ospitare i soldati nelle guerre cantabriche e strategicamente situata sulla Vía de la Plata , Augusta Emerita visse il suo periodo di massimo splendore nel I e ​​II secolo, ospitando una popolazione fino a 40.000 persone, ma la sua ricca storia continuò a scrivere pagine interessanti nei secoli successivi. Per chi pianifica un viaggio nel capoluogo dell'Estremadura, questi sono i luoghi essenziali per seguire le tracce lasciate dall'Impero Romano.

Il teatro romano è l'elemento più rappresentativo del Complesso Monumentale di Mérida. La sua costruzione, secondo la data incisa sul teatro stesso, risale al 15-16 a.C. L'opera fu realizzata sotto il patrocinio di Marco Vipsanio Agrippa , uno degli stretti collaboratori dell'imperatore Augusto, quando la colonia fu promossa a capitale provinciale della Lusitania. Parzialmente situato sul pendio del colle di San Albín, il suo progetto si basa sui modelli definiti da Vitruvio e presenta una pianta latina formata da quattro triangoli equilateri inscritti in un cerchio, con la parte anteriore del palcoscenico alla base del triangolo centrale.

Nel corso dei secoli subì diverse modifiche, come la costruzione del grande fronte scenico – un muro alto 30 metri strutturato su due colonne – realizzata durante il regno di Traiano . Le tribune a tre ordini avevano una capienza di 5.800 persone e gli spettatori erano distribuiti dal basso verso l'alto in base al loro rango sociale in tre sezioni a tre ordini: caveas suma, media e ima, separate da corridoi e transenne.

La prima rappresentazione teatrale dell'era moderna ebbe luogo nel 1933 con la messa in scena della Medea di Seneca in una versione di Miguel de Unamuno, con l'attrice Margarita Xirgú. Questo segnò l'inizio del Festival Internazionale del Teatro Classico di Mérida , il più antico festival teatrale spagnolo. Attualmente, è possibile assistere a diversi spettacoli durante i mesi di luglio e agosto. Questa stagione, la 71ª, prevede dieci spettacoli, sette dei quali in prima mondiale.

Costruito accanto al teatro nell'VIII secolo a.C., questo anfiteatro, che poteva ospitare tra i 15.000 e i 16.000 spettatori , ospitava giochi gladiatori, cacce agli animali selvatici e combattimenti tra animali selvatici in scenografie che ricreavano foreste, giungle e deserti. Oggi, solo la cavea ima e alcune sezioni della cava media sono ben conservate, ma all'epoca aveva quattro porte monumentali che conducevano all'arena, una gradinata separata dall'arena da un podio di granito, una grande fossa dove si trovavano i pilastri di legno che sostenevano le piattaforme e sotto i quali erano nascosti i dispositivi necessari allo svolgimento degli spettacoli più complessi, e una tribuna per i magistrati.

Questo acquedotto, costruito nel I secolo d.C., fa parte di una conduttura idraulica che portava l'acqua dal bacino di Proserpina alla città di Augusta Emerita. Raggiungeva una piscina o serbatoio calcareo dove l'acqua veniva decantata dalle sue impurità. Nota come "I Miracoli" per il fascino che il suo eccellente stato di conservazione suscitava tra la gente del posto, questa costruzione in granito e mattoni è lunga oltre 800 metri e ha 73 pilastri – il cui scopo è quello di attraversare il fiume Albarregas, che sfocia nel Guadiana – e raggiunge un'altezza di 25 metri in un punto.

Il Tempio di Diana , in eccezionale stato di conservazione per aver svolto per secoli il ruolo di fondamento e struttura portante del palazzo rinascimentale del Conte di Corbos , si erge all'interno di un'ampia piazza nota come "Foro della Colonia", uno spazio circondato da importanti edifici pubblici che fungevano da centro urbano e principale punto di ritrovo per gli abitanti del luogo. Di pianta rettangolare, si erge su un podio di granito terminante in modanature, e al di sopra si erge il colonnato, i cui tamburi di granito erano stuccati e dipinti. Sul fronte si possono vedere sei colonne su cui poggiava il timpano.

Il portico del foro , che faceva parte del programma di propaganda dell'antico Foro Municipale di Augusta Emerita e si trova in via Sagasta, fu costruito a metà del I secolo a immagine e somiglianza del Foro di Augusto a Roma. Era interamente rivestito in marmo, materiale ancora oggi visibile in alcune zone. Le trabeazioni sono sostenute da grandi colonne corinzie su cui poggia un attico con metope alternate a medaglioni con teste di Giove-Amon, Medusa e cariatidi che reggono crateri.

Conosciuto in epoca romana come Anas, questo ponte, con i suoi 792 metri di lunghezza , è uno dei più lunghi tra i ponti antichi, elemento cruciale per il commercio e un'opera che dà senso all'esistenza di questa città. Costruito interamente in calcestruzzo rivestito di conci di granito, è attualmente composto da 70 archi a tutto sesto e raggiunge i dodici metri di altezza nei suoi punti più alti. I robusti pilastri su cui poggiano questi archi presentano delle gole arrotondate a monte nei tratti più esposti alla corrente. Battaglie e inondazioni del Guadiana ne distrussero alcuni tratti, motivo per cui è stato ricostruito più volte dal periodo visigoto al XIX secolo, la più importante delle quali nel XVII secolo, quando alla sua campata centrale furono aggiunti cinque archi.

Nel suo stato originale era costituito da due ponti collegati sull'isola da una grande diga frangiflutti, dove si teneva il mercato del bestiame e che, come un cuneo, divideva in due la corrente del Guadiana.

Il circo di Mérida è uno dei circhi meglio conservati dell'Impero Romano, nonché uno dei più grandiosi, con i suoi 403 metri di lunghezza e 96 metri di larghezza, e poteva ospitare fino a 30.000 spettatori . Situato lungo la strada Toledo-Cordova, sfruttando il pendio della collina di San Albín, fu costruito durante la dinastia Giulio-Claudia, ma subì diverse modifiche nel corso degli anni, l'ultima delle quali nel IV secolo d.C.

Una passeggiata al suo interno, che un tempo era un'arena, dà un'idea di come dovevano essere gli spettacoli. All'estremità nord-occidentale si trovavano le gabbie per la partenza dei carri, mentre all'altra estremità si trovava il cancello da cui uscivano gli aurighi vittoriosi.