La popolazione over 50 è la nuova forza del Paese

Julio Mario Bernal sta per andare in pensione da un'azienda in cui ha lavorato per 40 anni. Lungi dal desiderare di tornare a casa e riposarsi, ha appena accettato una nuova sfida: sta imparando a conoscere l'Intelligenza Artificiale (IA).

Così, mentre forma il suo successore nella multinazionale per cui lavora, questo ingegnere alimentare alterna il suo processo di apprendimento con i corsi di pittura a olio che frequenta da otto anni, dove ha scoperto di avere non solo un gusto per l'arte, ma anche un talento per produrla.

Le chiavi, secondo Julio Mario, sono la curiosità, la consapevolezza delle proprie capacità e la voglia di restare attivi ben oltre quella che oggi è considerata la fine della vita lavorativa nel Paese.

La comunicatrice sociale María Esperanza Gómez Ferreira concorda. In pensione a 54 anni a causa di un regime speciale, è passata, da un giorno all'altro, dal lavorare per l'Organizzazione degli Stati Iberoamericani o per la Camera di Commercio di Bogotà a svegliarsi a casa senza un piano se non quello di trascorrere la giornata.

Fu allora che ricevette una chiamata dall'Università Javeriana per unirsi a un club di dibattito. Partecipò, dice, per curiosità e perché ha sempre avuto ben chiaro il suo desiderio di continuare a crescere intellettualmente e di rimanere produttiva e attiva.

Sono passati otto anni da allora e lei continua a frequentare il Sapiencia Club, che rimane fedele alla promessa che ha portato María Esperanza lì: essere un luogo in cui apprendere arte e cultura, dibattere, analizzare fenomeni geopolitici e ripassare la storia, condividendo con un gruppo di persone che, come lei, non vogliono stare ferme.

"Il motivo principale per cui le persone vengono al Club è la voglia di continuare a imparare. Ci dicono: 'Voglio studiare qualcosa che non ho potuto fare mentre lavoravo perché avevo tante altre cose da fare', oppure 'Ora ho l'opportunità di dedicare del tempo allo studio della storia, una materia che mi ha sempre appassionato'. Spesso propongono argomenti che cerchiamo di programmare", afferma Lida Viviana Cuéllar, Coordinatrice della Formazione Continua presso la Pontificia Universidad Javeriana.

Julio e María Esperanza fanno parte di una popolazione in rapida crescita in tutto il mondo, e in particolare in Colombia: persone con più di 50 anni.

Il primo rapporto sulla Silver Economy in Colombia, presentato lo scorso maggio dal Banco Popular, evidenzia la transizione demografica che sta attraversando il Paese: oggi più di 14 milioni di persone hanno più di 50 anni e, entro il 2030, ci saranno più colombiani con più di 60 anni che con meno di 15.

"Entro il 2050, l'aspettativa di vita in Colombia raggiungerà i 79 anni, il che significa che molte persone potrebbero vivere quasi un secolo. Cinquant'anni non segnano più la fine, ma piuttosto l'inizio della fase migliore della vita", afferma María Fernanda Suárez Londoño, presidente del Banco Popular.

Soraya Montoya, direttrice della Fondazione Saldarriaga Concha, sostiene che il cambiamento demografico sta accelerando. "In soli 10 anni, le nascite sono passate da 658.000 a 445.000. Si tratta di un calo del 33%. Allo stesso tempo, viviamo più a lungo", afferma Montoya.

Ritiene che questa sia una realtà che richiede un'azione. Innanzitutto, riconoscendo la transizione e identificando come adattarci a queste nuove realtà in tutti gli ambiti : salute, assistenza, istruzione, mercato del lavoro, edilizia abitativa, infrastrutture, tecnologia e anche relazioni sociali e interpersonali.

"Possiamo trasformare questo fenomeno in un'opportunità. Oggi, gli anziani rappresentano quasi il 12% del Prodotto Interno Lordo (PIL) del Paese", afferma.

Alla luce di ciò, molti istituti di istruzione superiore hanno dei portfolio personalizzati in base alle esigenze e alle aspettative degli over 50.

"L'istruzione durante tutto il ciclo di vita svolge un ruolo fondamentale nell'invecchiamento attivo e nella partecipazione sociale ed economica degli anziani", afferma un rapporto della Fondazione.

Il cambiamento demografico pone sfide in tutti gli ambiti. Una di queste è il mondo del lavoro, dove sono emerse diverse barriere, come individuato dai ricercatori. Tra queste, la discriminazione basata sull'età e il divario digitale.

In Colombia, circa il 50 percento delle persone con più di 50 anni partecipa al mercato del lavoro e ha molto da offrire.

"La verità è che avere team intergenerazionali è un'opportunità per le aziende. Gli studi dimostrano che aumenta la produttività in media del 18% e riduce il turnover", afferma Montoya.

Quando parliamo di persone over 50, non ci riferiamo a persone "in declino" o al crepuscolo della loro vita. Gran parte di questa popolazione desidera e può rimanere attiva e produttiva.

"Questa fascia della popolazione è più attiva e svolge un ruolo economico decisivo: il 18 percento dei 5,1 milioni di microimprese del Paese sono di proprietà di anziani, il che significa che circa 940.000 iniziative imprenditoriali sono guidate da anziani", afferma María Fernanda Suárez Londoño, presidente del Banco Popular.

La banca ha ideato una "proposta completa che consente di vivere questa fase al meglio: un modello di assistenza e supporto che trascende l'aspetto finanziario e si concentra sul benessere fisico, emotivo e finanziario degli anziani, attraverso il Silver Club, che lanceremo a ottobre".

Per Oswaldo Restrepo, specialista in medicina del lavoro ed epigenetica medica, che durante la pandemia ha creato un canale YouTube che ora conta 5,2 milioni di follower, una delle sfide più grandi per vivere più a lungo è la qualità della vita di cui potremo godere.

"Se invecchiamo sempre di più, se viviamo più a lungo e continuiamo ad andare in pensione a 62 anni, o se ci sono cambiamenti, a 65, saranno passati 25, 30 o più anni dalla pensione. Cosa vogliamo fare? Sederci in un parco o a casa aspettando di ammalarci? Oppure possiamo rimanere sani, attivi, produttivi e continuare a lavorare per far crescere l'economia?", sostiene.

Insieme a un team di 25 professionisti della salute , si impegna a promuovere uno stile di vita sano che segua le linee guida di quanto scoperto dalla scienza nelle cosiddette zone blu, quei luoghi del pianeta in cui le persone vivono più a lungo e godono di una buona qualità della vita.

Si tratta di seguire una dieta sana a base di frutta e verdura, fare attività fisica, dormire bene, mantenere bassi i livelli di stress, avere uno scopo nella vita, mantenere forti relazioni sociali e familiari e non fumare né bere alcolici.

In questo modo, sostiene Restrepo, le persone con più di 50 anni non solo vivrebbero più a lungo, come sta accadendo ora, ma godrebbero anche di una migliore salute fisica e mentale.

Questa è forse la sfida principale: come sfruttare al meglio quegli anni in più che, grazie alla scienza, abbiamo oggi.

"L'età è una questione mentale. Sentirsi giovani e avere un atteggiamento positivo dal momento in cui ci si sveglia fino a quando si va a letto è il segreto del benessere. Se si è sereni, si ha tutto", afferma Héctor Bohórquez, 67 anni, mentre si gode una domenica mattina con la compagna in un parco di Bogotà.