La NASA rivela immagini inedite del Sole che gettano luce sui misteri della meteorologia spaziale.

▲ L'immagine concettuale mostra la sonda solare Parker in procinto di entrare nella corona solare. Foto: NASA/Johns Hopkins University/Ben Smith

AFP

La Jornada, giovedì 17 luglio 2025, pag. 6

Washington. Le immagini più ravvicinate mai scattate del Sole rivelano eruzioni di plasma ammassate l'una sull'altra e dettagli del vento solare, una vera miniera d'oro per gli scienziati.

La scorsa settimana la NASA ha rivelato queste immagini scattate dalla sonda Parker il 24 dicembre 2024, che miglioreranno la comprensione della meteorologia spaziale e aiuteranno a proteggere la Terra dalle minacce solari.

"Aspettavamo questo momento dalla fine degli anni '50" , ha affermato Nour Rawafi, scienziato della missione Parker .

Altre sonde spaziali avevano già studiato il Sole, ma a una distanza molto maggiore.

La missione, lanciata nel 2018, porta il nome dell'astrofisico americano Eugene Parker, che per primo descrisse il fenomeno dei venti solari, il flusso continuo di particelle provenienti dal Sole, nel 1958.

La sonda Parker è entrata di recente nella sua orbita finale, arrivando a circa 6,1 milioni di chilometri dalla superficie del Sole.

Un record di prossimità raggiunto per la prima volta a Natale 2024 e ripetuto due volte da allora, a marzo e a giugno, seguendo un ciclo di 88 giorni.

Era molto vicino al Sole. Per darvi un'idea: se la distanza tra la Terra e il Sole fosse di un chilometro, Parker si sarebbe trovato a soli 40 metri dalla stella.

L'unica telecamera della sonda, la Wispr , ha catturato immagini mentre Parker esplorava lo strato più esterno dell'atmosfera solare, chiamato corona.

Combinate in un breve video, queste nuove immagini rivelano per la prima volta in alta risoluzione le espulsioni di massa coronale (CME), gli enormi getti di particelle ionizzate che svolgono un ruolo nello sviluppo del meteo spaziale.

Queste eruzioni sono, tra le altre cose, la causa delle spettacolari aurore boreali visibili in gran parte del mondo lo scorso maggio.

Abbiamo diverse CME impilate una sull'altra, ed è questo che le rende così uniche , spiega Nour Rawafi. È davvero incredibile vedere questa dinamica in azione , aggiunge.

Un altro dettaglio sorprendente: il vento solare, che scorre dalla sinistra dell'immagine, traccia una struttura chiamata strato della corrente eliosferica: un confine invisibile dove il campo magnetico del Sole oscilla da nord a sud.

È molto importante perché svolge un ruolo essenziale nella propagazione delle eruzioni solari e nel loro potenziale impatto sulla Terra.

Le condizioni meteorologiche spaziali possono avere gravi conseguenze, come il sovraccarico delle reti elettriche, l'interruzione delle comunicazioni e il danneggiamento dei satelliti.

Prevenire le collisioni tra le migliaia di satelliti aggiuntivi che si prevede entreranno in orbita nei prossimi anni sta diventando sempre più complesso, soprattutto durante le perturbazioni solari, che possono deviarne leggermente la traiettoria.

Decenni avanti

Il Sole si sta ora dirigendo verso il minimo del suo ciclo di attività, previsto tra circa cinque o sei anni.

Durante questa fase discendente si sono verificate alcune delle tempeste solari più estreme, come le famose tempeste di Halloween del 2003, che hanno costretto gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale a prendere ulteriori precauzioni contro le radiazioni.

Catturare una di queste gigantesche eruzioni (...) sarebbe un sogno , dice Rawafi.

Parker ha ancora molto più carburante di quanto inizialmente previsto e potrebbe continuare a funzionare per diversi decenni, finché i suoi pannelli solari non si degraderanno al punto da non fornire più energia sufficiente a mantenere l'orientamento della sonda.

Una volta terminata la sua missione, la sonda si disintegrerà lentamente, diventando, secondo Rawafi, parte stessa del vento solare .

▲ La roccia NWA 16788 è stata venduta per poco più di 5 milioni di dollari. AP Photo

Ap

La Jornada, giovedì 17 luglio 2025, pag. 6

New York. Il più grande frammento di Marte mai scoperto sulla Terra è stato venduto ieri per poco più di 5 milioni di dollari in un'asta di rari reperti geologici e archeologici a New York. Anche lo scheletro di un giovane dinosauro era in vendita, per oltre 30 milioni di dollari.

La roccia di 25 chilogrammi, denominata NWA 16788, è stata scoperta nel deserto del Sahara in Niger da un cacciatore di meteoriti nel novembre 2023, dopo essere stata espulsa dalla superficie di Marte a causa dell'impatto di un enorme asteroide e aver percorso 225 milioni di chilometri fino alla Terra, secondo Sotheby's. La stima pre-asta era compresa tra 2 e 4 milioni di dollari.

L'identità dell'acquirente non è ancora stata rivelata. L'offerta finale è stata di 4,3 milioni di dollari. Aggiungendo commissioni e costi vari, il prezzo ufficiale richiesto era di circa 5,3 milioni di dollari.

Il meteorite rosso, marrone e grigio è circa il 70% più grande del secondo frammento di Marte più grande trovato sulla Terra e rappresenta quasi il 7% di tutto il materiale marziano attualmente presente sul pianeta, afferma Sotheby's. Misura 375 millimetri per 279 millimetri per 152 millimetri.

Si è trattato anche di una scoperta rara. Ci sono solo 400 meteoriti marziani tra gli oltre 77.000 meteoriti ufficialmente riconosciuti sulla Terra, secondo la casa d'aste.

"Questo meteorite marziano è di gran lunga il più grande frammento di Marte che abbiamo mai trovato ", ha dichiarato Cassandra Hatton, vicepresidente di Sotheby's per la scienza e la storia naturale, in un'intervista prima dell'asta. "È più del doppio di quello che in precedenza pensavamo fosse il più grande frammento marziano ."

Non si sa esattamente quando il meteorite sia stato espulso dalla superficie di Marte, ma i test hanno rivelato che è probabile che ciò sia avvenuto negli ultimi anni, afferma Sotheby's.

Hatton ha osservato che un laboratorio specializzato ha esaminato un piccolo frammento e ha confermato la provenienza marziana. È stato confrontato con la particolare composizione chimica dei meteoriti marziani scoperti dalla sonda Viking , atterrata su Marte nel 1976, ha affermato.

L'analisi ha rivelato che si tratta di shergottite (olivina-gabbro) , un tipo di roccia marziana formatasi dal lento raffreddamento del magma marziano. Ha una consistenza a grana grossa e contiene i minerali pirosseno e olivina, secondo la casa d'aste.

Il meteorite era precedentemente esposto all'Agenzia Spaziale Italiana a Roma. Sotheby's non ha rivelato il proprietario.

L'asta per lo scheletro del giovane dinosauro Ceratosaurus nasicornis è iniziata con un'offerta iniziale di 6 milioni di dollari, per poi salire a 500.000 e 1 milione di dollari, per poi chiudersi a 26 milioni di dollari. Il prezzo di vendita ufficiale è stato di 30,5 milioni di dollari, commissioni e costi inclusi.

Parti dello scheletro furono rinvenute nel 1996 vicino a Laramie, nel Wyoming, nella cava di Bone Cabin, una miniera d'oro per ossa di dinosauro. Misura oltre 1,8 metri di altezza e quasi 3 metri di lunghezza.

Gli specialisti hanno assemblato circa 140 ossa fossili con alcuni materiali scolpiti per ricreare lo scheletro e lo hanno montato pronto per essere esposto, ha affermato Sotheby's.

Secondo Sotheby's, si ritiene che lo scheletro risalga al tardo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa.

I dinosauri Ceratosaurus erano bipedi con braccia corte che assomigliavano al Tyrannosaurus rex , ma erano più piccoli. Potevano raggiungere i 7,6 metri (25 piedi), mentre il Tyrannosaurus rex poteva raggiungere i 12 metri (39 piedi).