Il benessere estivo: l'ascesa del volontariato turistico e del neocolonialismo medico

Con l'estate arrivano le vacanze, e con esse un'ondata di offerte per vivere un'"esperienza trasformativa" in qualche angolo povero del pianeta. "Fai volontariato in Africa", "Insegna inglese in Cambogia", "Aiuta un orfanotrofio in America Latina" sono alcuni degli slogan che promuovono viaggi solidali di breve durata, mascherati da altruismo ma animati da una logica profondamente individualista .

Questo fenomeno ha un nome: voluntourism , una combinazione di volontariato e turismo che ha generato un'industria multimilionaria a scapito delle disuguaglianze globali. Sebbene si presenti come una forma di cooperazione internazionale, spesso risponde più al bisogno di sentirsi bene nell'aiutare che a un autentico desiderio di trasformazione sociale.

Programmi della durata compresa tra due e quattro settimane promettono di rendere il mondo un posto migliore. Ma è possibile cambiare qualcosa in così poco tempo? Qual è l'impatto reale di questo tipo di volontariato? Dietro il volontariato turistico si cela una narrativa pericolosa: quella del " salvatore bianco ". Giovani, per lo più europei o nordamericani, arrivano in paesi africani, asiatici o latinoamericani per insegnare, costruire scuole o prendersi cura dei bambini, senza una formazione adeguata, la conoscenza della lingua locale o del contesto socioculturale.

Questa logica rafforza l'immagine del Sud come luogo di privazione, incapace e bisognoso di aiuti esterni, e pone il Nord come protagonista, guida e soluzione. È una forma moderna di dominio simbolico che priva le comunità della loro voce e della loro capacità di guidare il proprio sviluppo.

Il costo nascosto: impatti negativi e relazioni danneggiate

Lungi dall'essere innocuo, il volontariato turistico può essere dannoso per le comunità. Da un lato, soppianta i professionisti locali, perché quando uno straniero insegna o costruisce gratuitamente, sostituisce i lavoratori locali che potrebbero svolgere quei lavori, influendo sull'economia e sull'occupazione della comunità.

D'altro canto, questi programmi alimentano la dipendenza. Invece di dare potere, rafforzano l'idea che le soluzioni vengano sempre dall'esterno. Inoltre, possono violare i diritti dei bambini: molti volontari lavorano negli orfanotrofi senza formazione né tutele, il che ha portato a gravi casi di sfruttamento e alla rottura dei legami affettivi.

Esiste anche il rischio di interrompere processi a lungo termine. Una cooperazione seria richiede tempo, continuità e coordinamento con le autorità locali. Le visite isolate spesso ostacolano anziché aiutare.

Cosa fare allora?

Di fronte a questa realtà, diverse voci nel campo della cooperazione internazionale chiedono una profonda trasformazione del modello di volontariato. Presento quattro punti chiave:

1. Ascoltare e collaborare con gli stakeholder locali: ogni azione deve essere allineata alle priorità espresse dalle comunità, non imposte dall'esterno.
2. Informatevi prima di agire: le buone intenzioni non bastano. Dovete comprendere i contesti, la storia e le dinamiche di potere che stanno alla base di ogni realtà.
3. Mettere in discussione i nostri privilegi: è essenziale esaminare dove operiamo e riconoscere le strutture di disuguaglianza globale che ci permeano.
4. Impegnarsi per il lungo termine e la sostenibilità: più che azioni una tantum, abbiamo bisogno di processi continui, coerenti e costanti che rispettino sempre la proprietà locale.

Cooperazione non significa andare a salvare, ma ad accompagnare. Si tratta di camminare accanto agli altri con umiltà, senza essere protagonisti, senza imporsi. Si tratta di abbandonare l'ego dell'eroe e assumere l'impegno etico di costruire giustizia, non beneficenza. Quest'estate, prima di lanciarsi in una rapida avventura di beneficenza, chiediti: aiuterò o mi sentirò meglio con me stesso?

Neocolonialismo medico: quando aiutare diventa dominante

Abbiamo anche un altro fenomeno: medici o studenti di medicina che si recano nei Paesi del Sud del mondo per alcune settimane per "dare una mano". Svolgono tirocini clinici senza conoscere la lingua, la cultura o il sistema sanitario del Paese ospitante. Curano i pazienti, prescrivono trattamenti e persino eseguono interventi che non farebbero senza supervisione nei loro ospedali.

Lo fanno convinti di salvare vite. Ma spesso, inconsapevolmente, riproducono la stessa logica coloniale che ha diviso il mondo tra chi sa e chi non sa, tra chi salva e chi deve essere salvato.

Il neocolonialismo medico si basa sull'affetto, sulla compassione e su un genuino desiderio di aiutare. Ma questo desiderio, se non contrastato, diventa una sottile forma di dominio.

Non è un caso che chi viaggia come volontario provenga quasi sempre dal Nord del mondo. Né è un caso che chi riceve questi aiuti provenga quasi sempre dal Sud. Perché nessuno prende in considerazione l'idea di fare tirocini clinici non retribuiti in un ospedale in Germania o in Giappone? Perché pensiamo che in un paese africano "tutto sia concesso", anche se non parliamo la lingua, non comprendiamo la realtà epidemiologica e non conosciamo il nome del professionista locale che da anni sostiene il sistema?

Queste pratiche possono sostituire i professionisti locali che potrebbero svolgere lo stesso lavoro in modo più efficace e coerente. Inoltre, interrompono i processi sanitari consolidati, agendo senza coordinamento con il sistema sanitario nazionale. Creano inoltre dipendenza da soluzioni esterne non sostenibili a lungo termine. A peggiorare ulteriormente la situazione, recidono i legami con i pazienti quando, dopo poche settimane, il volontario torna a casa con nient'altro che una foto.

La cooperazione medica non può essere una piattaforma di riscatto personale o un trampolino di lancio per lo sviluppo professionale. Non si tratta di "sentirsi utili", ma di esserlo veramente. Questo si può ottenere solo attraverso l'umiltà.

Cooperare in ambito sanitario significa:

1. Ascoltate prima i professionisti, i pazienti e le istituzioni locali.
2. Essere adeguatamente formati in materia di salute globale, medicina interculturale ed etica della cooperazione.
3. Creare legami duraturi e non fare visite fugaci, ma piuttosto relazioni durature e responsabili.
4. Trasferire competenze: formare, rafforzare, responsabilizzare. Perché ciò che è veramente trasformativo non è operare 100 pazienti, ma formare chi ne opererà 1.000.
5. Scomparire con dignità: l'obiettivo finale non è restare, ma diventare inutili.

La vera sfida è smettere di concepire la cooperazione come un atto di aiuto e iniziare a vederla come un processo di giustizia. Non "forniremo" salute, conoscenza o progresso. Condivideremo le difficoltà, stringeremo alleanze e metteremo in discussione i privilegi.

Dire "Sono qui per aiutarti" da una posizione di potere perpetua la ferita coloniale. Dire "Sono qui per imparare da te" apre una strada al rispetto e alla reciprocità.

La medicina, come la cooperazione, non può essere paternalistica. Deve essere etica, critica e profondamente umana. Non abbiamo bisogno di altri eroi bianchi che salvano il mondo in due settimane. Abbiamo bisogno di professionisti impegnati nel cambiamento strutturale, disposti ad abbandonare i riflettori e a camminare al fianco di chi resiste, lotta e costruisce la salute ogni giorno.