Geoingegneria solare: le idee per oscurare il sole e rallentare il riscaldamento globale che preoccupano gli scienziati

Il pianeta si sta riscaldando più velocemente di quanto mai registrato prima. Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico Secondo la Commissione Internazionale per i Cambiamenti Climatici delle Nazioni Unite (IPCC), la temperatura media globale è già aumentata di oltre 1°C rispetto ai livelli preindustriali (1850-1900). Si stima inoltre che nei prossimi 20 anni si raggiungerà o supererà la soglia di 1,5°C. Sembra un aumento modesto, ma ha enormi conseguenze per gli ecosistemi, la salute umana e l'economia globale.

La causa principale è chiara: le emissioni di gas serra derivanti dalle attività umane, in particolare dalla combustione di combustibili fossili, dalla deforestazione e dall'agricoltura intensiva . Anidride carbonica (CO₂), metano (CH₄) e protossido di azoto (N₂O) hanno raggiunto livelli senza precedenti. Dalla metà del XIX secolo, la CO₂ è aumentata di oltre il 40%, il metano del 150% e il protossido di azoto del 20%, intrappolando più calore nell'atmosfera e alterando il clima terrestre.

Le conseguenze sono già visibili e misurabili. Ghiacciai e calotte polari si stanno sciogliendo rapidamente, contribuendo a un innalzamento del livello del mare di circa 20 centimetri dal 1880 , secondo i dati della NASA. Eventi meteorologici estremi – ondate di calore, siccità, piogge torrenziali o incendi – stanno diventando più frequenti e devastanti. Inoltre, i modelli delle precipitazioni stanno cambiando, minacciando la sicurezza alimentare e mettendo a rischio milioni di persone.

L'impatto umano è profondo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) avverte che, tra il 2030 e il 2050, il cambiamento climatico potrebbe causare fino a 250.000 decessi aggiuntivi ogni anno per malnutrizione, malattie infettive e stress termico. Inoltre, aumenta le disuguaglianze: le comunità più povere sono le più colpite dalle sue conseguenze.

Mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 °C è la grande sfida del nostro tempo . Superare questa soglia significherebbe moltiplicare i rischi di disastri naturali, perdita di biodiversità e spostamenti di massa. In uno scenario così allarmante, alcuni scienziati ritengono che la soluzione potrebbe risiedere nella geoingegneria solare.

Cos'è la geoingegneria solare e come potrebbe aiutare il pianeta?

La geoingegneria solare comprende un insieme di tecniche progettate per ridurre la quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre , con l'obiettivo di raffreddare temporaneamente il pianeta. Non mira a eliminare i gas serra, ma piuttosto a compensarne gli effetti, promuovendo al contempo la decarbonizzazione dell'economia.

Tra le proposte più studiate c'è l' iniezione di aerosol nella stratosfera , che consisterebbe nel rilasciare particelle riflettenti, come l'anidride solforosa, per riflettere parte della luce solare.

Un'altra idea è lo sbiancamento delle nuvole marine , che mira ad aumentare la loro capacità riflettente spruzzando particelle di acqua salata.

È stato proposto anche l'uso di specchi spaziali o di parasole orbitali , anche se al momento si tratta di concetti teorici a causa della loro complessità tecnica e del costo esorbitante.

In teoria, queste strategie potrebbero abbassare le temperature globali in pochi anni , fornendo una finestra temporale per arginare gli impatti dei cambiamenti climatici più estremi. Ma non sono stati condotti esperimenti su larga scala e gli effetti collaterali rimangono un enorme punto interrogativo.

Cosa pensano gli scienziati

Un sondaggio condotto da New Scientist rivela che circa il 66% degli esperti di cambiamenti climatici prevede che la cosiddetta geoingegneria solare verrà utilizzata su larga scala prima della fine del secolo.

Perché? I ricercatori sottolineano che, nonostante i progressi nella riduzione delle emissioni di gas serra, la velocità e l'entità del cambiamento climatico e dei suoi impatti (ondate di calore, siccità, inondazioni) stanno portando alcuni a considerare la geoingegneria solare come un piano di riserva per guadagnare tempo .

L'indagine mostra che più della metà degli scienziati ritiene che un singolo attore (un paese, un'azienda, un miliardario) potrebbe lanciare tali misure unilateralmente .

Tra le tecniche prese in considerazione ci sono quelle già menzionate: l'iniezione di aerosol nella stratosfera per riflettere la luce solare, lo sbiancamento delle nubi marine per far sì che riflettano più luce, o ancora proposte più esotiche come specchi spaziali o parasole nello spazio .

Tuttavia, queste possibilità, che fino a poco tempo fa erano considerate fantascienza, pongono enormi dilemmi etici, scientifici e di governance .

Quali sono i rischi e le incognite?

Gli scienziati insistono sul fatto che la geoingegneria solare non sia una soluzione magica . Potrebbe avere conseguenze imprevedibili su precipitazioni, venti o strato di ozono, e causare squilibri regionali difficili da invertire. Inoltre, i rischi politici ed etici sono evidenti: chi deciderebbe quando e come raffreddare il pianeta?

In altre parole, le tecniche di oscuramento solare non sono né neutrali né prive di rischi . Possono alterare i modelli delle precipitazioni, come i monsoni, influenzando l'agricoltura e le popolazioni vulnerabili. Potrebbero anche danneggiare lo strato di ozono o avere effetti collaterali atmosferici imprevisti.

Inoltre, vale la pena ricordare che la governance globale è praticamente inesistente: non esistono standard internazionali consolidati per decidere quando, come e chi dovrebbe assumersi i rischi.

Ma soprattutto, non affrontano la radice del problema : alti livelli di CO₂, acidificazione degli oceani e perdita di biodiversità. Pertanto, la geoingegneria solare sarebbe più un rimedio temporaneo che una soluzione.

Per questo motivo, la maggior parte degli esperti considera la geoingegneria uno strumento di emergenza , non un'alternativa alla riduzione delle emissioni. Il suo potenziale utilizzo riflette l'urgenza del clima attuale: se non agiamo ora per limitare il riscaldamento globale, l'umanità potrebbe essere costretta a cercare di "bloccare" il sole nei prossimi decenni.