Età minima per i social media? Un dibattito globale in crescita

Gli adolescenti di oggi trascorrono in media cinque ore al giorno sui social media e molti non riescono a immaginare di vivere senza un cellulare . Ma se da una parte ci sono i giovani che crescono in un mondo che sta diventando tecnologicamente più avanzato di quanto immaginiamo, dall'altra ci sono gli adulti che sono angosciati da ogni nuovo studio che descrive gli effetti negativi dell'uso incontrollato delle piattaforme, che espone i minori a bullismo, stereotipi e persino discorsi d'odio e violenza in generale.

La preoccupazione per il rapporto tra adolescenti e social media non è una novità, ma negli ultimi anni diversi Paesi hanno annunciato proposte e misure per affrontare un problema che, a loro dire, è ormai fuori controllo.

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Un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) del settembre 2024 rileva che l'uso problematico dei social media tra gli adolescenti, associato a difficoltà di controllo e conseguenze negative, è aumentato dal 7% del 2018 all'11% del 2022. Questo aumento implica un "minore benessere mentale e sociale".

Nell'Unione Europea il dibattito si è concentrato sull'opportunità di vietare i social media ai minori a livello europeo, proposta respinta dalla Commissione Europea una settimana fa, pur ribadendo che ogni nazione ha il diritto di farlo a livello nazionale.

Il presidente francese Emmanuel Macron ha difeso con fermezza l'urgenza di vietare l'accesso ai social media ai minori di 15 anni, accusandoli di promuovere la violenza. Spagna, Grecia, Danimarca, Paesi Bassi, Slovacchia e altre nazioni sostengono questa idea, mentre in Austria il governo ha annunciato questa settimana di voler valutare l'introduzione dell'identificazione obbligatoria per l'accesso ai social media.

In termini di misure rigorose, l'Australia è all'avanguardia. Lo scorso novembre, la nazione oceanica è stata la prima a vietare l'accesso ai social media ai minori di 16 anni. Sebbene la legge entrerà in vigore alla fine di quest'anno, l'Australia ha preso l'iniziativa poche settimane fa con uno studio che ha dimostrato la fattibilità tecnologica della legge.

In questo studio, il governo australiano ha scoperto che i sistemi di verifica dell'età degli utenti dei social media funzionano "in modo solido ed efficace", il che è stato considerato un passo avanti significativo nell'attuazione del divieto di accesso a queste piattaforme per i bambini di età inferiore ai 16 anni.

Ciò rappresenta anche un'altra posizione di fronte alle obiezioni sollevate da piattaforme di social media come Facebook, Instagram, X o TikTok, che hanno affermato, ad esempio, che sarebbe "problematico" verificare l'età degli utenti.

I risultati dello studio, commissionato dal governo alla società indipendente Age Assurance Technology Trial, affermano che tali "soluzioni sono tecnicamente fattibili, possono essere integrate in modo flessibile nei servizi esistenti e possono migliorare la sicurezza e i diritti dei bambini online", ha affermato in una nota il direttore del progetto Tony Allen.

Anche se lui stesso, in un'intervista rilasciata a Nine Network, ha ammesso che sarà una "sfida enorme" impedire ai bambini di barare sugli strumenti di verifica dell'età.

Al di là delle sfumature, la preoccupazione costante degli adolescenti è quella di non ignorare le conseguenze negative dei social media. Il proibizionismo è la strada giusta? Gli esperti di pedagogia e tecnologie dell'informazione suggeriscono il contrario, e propugnano invece normative e un approccio integrato.

Néstor Martos, professore e ricercatore presso la Facoltà di Comunicazione dell'Università di Lima, ha affermato di essere favorevole all'introduzione di determinate normative, ma che queste devono essere formulate con attenzione per evitare che si trasformino in censura o in uno strumento che potrebbe essere utilizzato impropriamente per altri scopi . Avverte inoltre che non è possibile applicare normative universali.

"Ogni Paese, ogni regione, ha il suo contesto specifico. Idealmente, la realtà di ogni luogo in cui si applicano le normative dovrebbe essere valutata e le normative dovrebbero essere redatte con grande attenzione. È inoltre fondamentale coinvolgere le aziende che gestiscono queste reti, la società civile e lo Stato, perché altrimenti potrebbe apparire un approccio autoritario, e questa non è la strada giusta", ha affermato.

In questo contesto, diventa ancora più evidente l’urgenza di discutere delle politiche pubbliche necessarie che affrontino la situazione da più fronti, come sottolinea Julio César Mateus, ricercatore dell’Università di Lima ed esperto in educazione e comunicazione.

Attribuire la responsabilità all'utente è l'opzione più semplice e meno pratica. È vero, gli adolescenti usano i cellulari, ma se non li usassero, dove andrebbero? Quanti spazi pubblici ci sono dove i ragazzi possono dedicarsi ad attività sportive? Che tipo di esperienze offline offriamo loro o esistono nelle comunità in cui viviamo? Dobbiamo parlare di politiche pubbliche che non solo proibiscano, ma che creino anche soluzioni, che formulino alternative", ha osservato.

L'esperto ha aggiunto che un divieto assoluto non sarebbe l'ideale: "Il divieto, in qualsiasi modo, è benefico per gli adolescenti perché è un momento di costruzione dell'identità. La psicologia ci dice che il divieto genera il risultato opposto. Tuttavia, il divieto non è negativo di per sé, nel senso che genera norme e regolamenti a livello pedagogico. In altre parole, spetta alle istituzioni e agli esperti pedagogici agire di conseguenza, a seconda del contesto."

Mateus ci ha esortato a non dimenticare il ruolo delle piattaforme. "È importante pensare soprattutto alla responsabilità delle piattaforme, che non solo sono consapevoli di ciò che fanno, ma progettano anche le proprie piattaforme in modo che dedichiamo più tempo a loro."

Negli ultimi anni, sono aumentate anche le misure volte a limitare o vietare l'uso dei cellulari in classe. Qualche mese fa, la Francia ha annunciato che inasprirà il divieto di utilizzo degli smartphone nelle scuole secondarie, conservandoli in armadietti o in sacchetti sigillati. La Francia sostiene che il divieto di utilizzo dei cellulari, in vigore per legge dal 2018, abbia prodotto risultati positivi, con una maggiore concentrazione degli studenti e la creazione di un ambiente di apprendimento migliore.

Misure simili, seppur meno restrittive, sono in discussione anche in Portogallo, Paesi Bassi e Regno Unito. In America Latina, il Brasile ha imposto restrizioni nelle scuole, mentre in Perù il governo ha appena promulgato la legge 32385, che limita l'uso del cellulare nelle aule delle scuole primarie e secondarie.

(*) Con informazioni AFP.