Un uomo di 34 anni riacquista la vista grazie a un impianto dentale nell'occhio.

Brent Chapman aveva solo 13 anni quando la sua vita cambiò per sempre. Durante le vacanze di Natale, mentre giocava a basket, iniziò a sentirsi male. In quel momento, decise di assumere ibuprofene , un farmaco che aveva già usato senza problemi. Tuttavia, questa volta il suo corpo reagì in modo catastrofico: soffrì della sindrome di Stevens-Johnson , una grave reazione che gli causò ustioni su gran parte della pelle e sulla superficie degli occhi.

Chapman trascorse 27 giorni in coma. Durante quel periodo, un'infezione gli colpì l'occhio sinistro e la vista dell'occhio destro si ridusse al buio. Negli anni successivi, subì 50 interventi chirurgici, la maggior parte dei quali trapianti di cornea che durarono solo pochi mesi prima di tornare ad essere offuscati. "Mi mettevano una nuova cornea e vedevo un po' meglio per qualche mese, ma non guariva mai completamente e tornavo cieco", ha raccontato il canadese alla CNN.

La sua vita divenne un flusso continuo di sale operatorie e trattamenti. La sua pelle, così come il suo corpo, si riprese completamente dalle ustioni, ma la sua vista non tornò mai più. Almeno fino ad ora. Quest'anno, Chapman si è sottoposta a una procedura insolita al Vancouver General Hospital: l'osteo-odonto-cheratoprotesi , comunemente nota come procedura del dente nell'occhio.

Il processo è iniziato a febbraio, quando i chirurghi hanno rimosso una zanna e l'hanno ricavata da una piastra. Vi hanno inserito un piccolo cilindro ottico di plastica e il pezzo è stato impiantato sotto la pelle della guancia in modo che potesse sviluppare un apporto di sangue e integrarsi con il suo corpo. A giugno, l'impianto è stato trasferito all'occhio destro con un secondo intervento, sostituendo la cornea opaca .

Il 5 agosto si è sottoposto all'ultimo intervento chirurgico per sistemare le lenti e correggere una leggera distorsione visiva. Pochi giorni dopo, il 13 agosto, gli sono stati applicati gli occhiali e ha scoperto che la sua acuità visiva era di 20/30, quasi la stessa di una persona con problemi di vista normali. "È indescrivibile, poter vedere l'intera città e riscoprire il mondo", ha detto Chapman. " Quando sei cieco o ipovedente, sei più immerso nella tua testa; c'è molto rumore mentale. Ora è come se il mondo si fosse riaperto. Non ho incrociato lo sguardo di nessuno per 20 anni."

Ora sogna di viaggiare, con il Giappone in cima alla lista, e di tornare a lavorare come massaggiatrice. "Ho avuto molto tempo libero negli ultimi anni a causa dei miei interventi chirurgici. Ora posso aiutare gli altri e smettere di concentrarmi sulla mia situazione. Psicologicamente, sto meglio."

Sebbene possa sembrare fantascienza, l'osteoodontocheratoprotesi viene eseguita in diversi paesi da decenni, in particolare dagli anni '60, sebbene solo su pazienti altamente selezionati. In Spagna, la tecnica è estremamente rara. "Ogni anno pochissimi pazienti soddisfano i criteri per sottoporsi a questo intervento", spiega la Dott.ssa María Fideliz de la Paz Dalisay, specialista in cornea e superficie oculare presso l'Oftalvist di Barcellona e chirurgo in Spagna che esegue questa procedura. "Si tratta di un intervento chirurgico di ultima istanza e altamente complesso, riservato a coloro che hanno esaurito tutte le altre opzioni e non possono beneficiare di un trapianto di cornea".

La procedura è destinata a persone con cecità corneale e superficie oculare gravemente danneggiata: vittime di ustioni chimiche o termiche, pazienti con sindrome di Stevens-Johnson, come quella di Chapman, o malattie cicatriziali autoimmuni. In questi casi, i trapianti di cornea convenzionali falliscono ripetutamente perché l'occhio è privo di cellule staminali limbari e la superficie oculare è troppo danneggiata.

Riguardo all'uso del dente, De la Paz spiega che viene utilizzato perché "è un materiale duro, biocompatibile e naturale che mantiene il cilindro ottico saldamente e resiste ad ambienti ostili. Questa combinazione è fondamentale per la stabilità a lungo termine", sottolinea. Il risultato, quando tutto va bene, può ripristinare una vista funzionale per anni, sebbene richieda controlli periodici per monitorare possibili complicazioni come glaucoma, infezioni o membrane che possono offuscare la vista.

Per i chirurghi che lo eseguono, il momento in cui un paziente apre gli occhi e vede per la prima volta dopo anni è indescrivibile. "Restituire una vista funzionale a persone che hanno esaurito tutte le altre opzioni trasforma la loro vita e quella di chi le circonda", riassume lo specialista.