Perché alcune persone sembrano brave nel multitasking... e altre no? La scienza ha un buon indizio.

Hai mai provato a preparare un pasto mentre controlli e rispondi alle email e prendi appunti sulla tua agenda? Ti suona familiare? Molti pensano che il multitasking sia un'abilità universale che si applica indistintamente a tutte le situazioni. Ma non è così semplice.

Una recente ricerca condotta da scienziati dell'Università del Surrey (Inghilterra) dimostra che, lungi dall'essere considerato un talento monolitico, il multitasking può nascondere più sfumature di quanto si immagini: non si tratta solo di una capacità globale di problem-solving, ma piuttosto di una combinazione di competenze generali con strategie specializzate specifiche per ogni tipo di compito. Questo aiuta a spiegare perché studi precedenti abbiano persino evidenziato differenze di genere contrastanti nel multitasking, spesso dipendenti dal tipo specifico di compito utilizzato.

La ricerca ha coinvolto 224 studenti universitari, ai quali sono stati assegnati nove esercizi diversi, raggruppati in tre categorie: cambio di attività, esecuzione parallela e scenari complessi che richiedevano di stabilire delle priorità; tra questi rientravano il multitasking simultaneo, come parlare al telefono mentre si guida, che richiede di eseguire due azioni contemporaneamente; il cambio di attività, come rispondere alle e-mail tra una notifica e l'altra, che richiede transizioni rapide; e il multitasking complesso, come coordinare una cucina perfettamente funzionante, in cui stabilire delle priorità e pianificare in modo flessibile è fondamentale.

Confrontando le prestazioni individuali in ciascuno di questi scenari, i ricercatori hanno scoperto che nessuna singola capacità di multitasking era in grado di predire le prestazioni in tutte le attività ; ovvero, alcuni aspetti del multitasking, come la velocità nel cambiare attività, derivavano da un'abilità mentale generale, ma il multitasking simultaneo e il multitasking complesso coinvolgevano sia questa abilità generale sia competenze specifiche uniche di quei tipi di multitasking.

"Questi risultati dimostrano che il multitasking non è un'abilità universale. Per comprenderlo e migliorarlo, dobbiamo considerare sia le capacità generali applicabili a compiti diversi, sia le competenze specialistiche richieste per situazioni molto specifiche", ha affermato Alan Wong, coautore dello studio.

Attività a strati

Questi risultati contribuiscono in larga misura a spiegare perché studi precedenti abbiano prodotto risultati alquanto contraddittori . Infatti, le sfide più ardue dipendono da fattori distinti che sembrano essere associati a ciascun contesto specifico, piuttosto che da un'abilità universale che può essere collegata a qualsiasi tipo di compito. Questa è esattamente la spiegazione perfetta del perché alcune persone sono perfette nel multitasking, ma quando più compiti di natura diversa si sovrappongono, diventa una sfida difficile da superare. La conclusione è che le prestazioni variano a seconda delle esigenze dei compiti stessi.

Nella nostra vita quotidiana

Il multitasking fa parte della nostra routine quotidiana : dal rispondere a un messaggio mentre cuciniamo alla navigazione sui social media durante una videochiamata. Sebbene possa sembrare istintivo, ogni combinazione di attività richiede un diverso repertorio di competenze. Secondo lo studio, pubblicato sul Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance , affinare queste capacità va oltre la ripetizione continua della stessa attività: richiede di alternare e combinare sfide diverse. Questo non solo affina la flessibilità mentale, ma affina anche le competenze specifiche richieste da ogni situazione.

"L'allenamento per migliorare la capacità di multitasking non dovrebbe concentrarsi su un singolo tipo di compito. Sono invece necessarie sfide diverse per sviluppare sia la capacità di multitasking generale sia le competenze specifiche necessarie per ogni situazione ", ha commentato Yetta Kwailing Wong, coautrice dello studio.

Gli esperti suggeriscono di integrare dinamiche sia in ambito lavorativo che formativo che richiedano il passaggio da un progetto all'altro e la gestione di due attività contemporaneamente, per perfezionare le competenze specifiche richieste da ciascun ambiente.