Mangiare regolarmente con amici e familiari apporta grandi benefici alla salute mentale, rivela uno studio scientifico.

Secondo il World Happiness Report 2025, le relazioni sociali sono un fattore importante per la felicità, sia a livello individuale che nazionale e tra le diverse culture.

In un capitolo intitolato "Condividere i pasti con gli altri: come la condivisione dei pasti favorisce la felicità e le relazioni sociali", i ricercatori hanno presentato prove dell'impatto positivo della condivisione dei pasti, un indicatore che è particolarmente comparabile tra paesi e culture , tra individui e nel tempo.

Utilizzando i dati provenienti da 142 paesi e territori raccolti da Gallup nel 2022 e nel 2023, hanno riscontrato differenze nei tassi di condivisione dei pasti in tutto il mondo.

Mentre in alcuni Paesi i residenti condividono quasi tutti i pasti con gli altri, in altri Paesi la maggior parte delle persone mangia da sola quasi sempre. Queste differenze non sono spiegate esclusivamente da fattori come reddito, istruzione o occupazione .

"Condividere i pasti si rivela un indicatore eccezionalmente forte del benessere soggettivo, al pari del reddito e della disoccupazione . Le persone che condividono più pasti con gli altri riportano livelli significativamente più elevati di soddisfazione di vita e di emozioni positive, e livelli inferiori di emozioni negative", spiega lo studio.

Utilizzando i dati dell'American Time Use Survey, i ricercatori hanno scoperto che gli americani trascorrono sempre più tempo a mangiare da soli. Nel 2023, circa 1 americano su 4 ha dichiarato di consumare tutti i pasti da solo il giorno prima , con un aumento del 53% rispetto al 2003.

L'analisi ha rivelato che i Paesi in cui le persone condividono più pasti tendono a mostrare livelli più elevati di sostegno sociale e reciprocità positiva e livelli più bassi di solitudine.

Nonostante questi risultati, il rapporto sottolinea che permangono lacune nella nostra comprensione della relazione tra condivisione dei pasti, benessere soggettivo e relazioni sociali.

Nel 2022 e nel 2023, il sondaggio Gallup World Poll ha chiesto a campioni rappresentativi di 142 paesi e territori con quale frequenza pranzavano o cenavano con familiari , amici o altri conoscenti.

In generale, si osservano notevoli differenze nella frequenza con cui le persone mangiano insieme o da sole nelle diverse parti del mondo. L'America Latina e i Caraibi, ad esempio, si distinguono come la regione con la maggiore abitudine di condividere i pasti. In media, i suoi abitanti condividono circa nove pasti a settimana con gli altri.

All'estremo opposto si trova l'Asia meridionale, dove le persone dichiarano di condividere meno di 4 pasti a settimana.

Il Canada si classifica al 53° posto, con 8,4 pasti condivisi a settimana; gli Stati Uniti sono al 69° e il Regno Unito all'81°. La Germania è al 91°, mentre l'India è al 132°, con solo 4 pasti condivisi. All'ultimo posto ci sono Bangladesh ed Estonia, dove i residenti dichiarano di condividere solo 2,7 pasti condivisi a settimana.

Lo studio osserva che è improbabile che questi fattori siano dovuti esclusivamente a differenze di reddito. "Il fatto che i paesi a basso reddito dell'Africa subsahariana e dell'America Latina registrino livelli così elevati di pasti condivisi mette in discussione l'ipotesi che condividere più pasti con gli altri sia semplicemente una conseguenza di un aumento generale del consumo di cibo ", spiega lo studio.

L'analisi ha rilevato una relazione positiva tra la condivisione dei pasti e le valutazioni sulla vita. A livello nazionale, condividere un pasto in più a settimana è associato, in media, a un aumento di circa 0,2 punti su una scala da 0 a 10. Questo aumento equivale approssimativamente a salire di cinque posizioni nella classifica globale della felicità presentata nel Capitolo 2 dello stesso rapporto.

"La differenza più significativa nelle valutazioni della vita è stata riscontrata tra coloro che hanno consumato tutti i pasti da soli e coloro che hanno condiviso almeno un pasto con qualcuno. Le persone che hanno condiviso un solo pasto durante la settimana precedente hanno riportato valutazioni della vita significativamente più elevate (5,2) rispetto a coloro che hanno mangiato da soli per tutto il tempo (4,9)", si legge nel rapporto.

E menzionano che le valutazioni rimangono praticamente costanti (tra 5,2 e 5,3) per coloro che hanno condiviso tra 1 e 5 pasti durante la settimana , e aumentano leggermente (tra 5,5 e 5,6) per coloro che hanno condiviso tra 5 e 8 pasti.

Analizzando separatamente uomini e donne, non hanno riscontrato differenze statisticamente significative nella relazione tra la condivisione dei pasti e le valutazioni della vita in base al genere. Tuttavia, quando hanno considerato le emozioni negative, il risultato è cambiato. In primo luogo, gli uomini riportano livelli considerevolmente inferiori di emozioni negative rispetto alle donne in generale. Hanno anche scoperto che la relazione tra la condivisione dei pasti e le emozioni negative è più forte nelle donne che negli uomini.

Un'altra scoperta è che le persone che condividono più pasti sembrano apprezzare di più il cibo. "In breve: in tutte le regioni, i paesi e le culture, sia tra uomini che tra donne, giovani e anziani, condividere più pasti è associato a un maggiore benessere soggettivo ", si legge nello studio.

In conclusione, i ricercatori affermano che le forti e costanti relazioni tra condivisione dei pasti, benessere e relazioni sociali documentate in questo rapporto rappresentano un invito a ulteriori ricerche.