Le Americhe hanno perso lo status di zone libere dal morbillo; il virus sta circolando di nuovo in modo endemico in Canada: l'OPS chiede maggiori sforzi di vaccinazione

L'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) ha confermato lunedì che le Americhe hanno perso lo status di regione libera dalla trasmissione endemica del morbillo, un risultato già raggiunto e celebrato in due precedenti occasioni. La decisione, presa dalla Commissione Regionale di Monitoraggio e Riverifica per l'Eliminazione del Morbillo, della Rosolia e della Sindrome da Rosolia Congenita (CRS), è arrivata dopo la conferma che il virus circola ininterrottamente da oltre 12 mesi in Canada.

L'annuncio è arrivato dopo una riunione dell'organismo regionale tenutasi a Città del Messico tra il 4 e il 7 novembre, in cui è stata valutata la situazione epidemiologica del continente. "Questa perdita rappresenta una battuta d'arresto, ma è anche reversibile", ha avvertito il dott. Jarbas Barbosa, direttore dell'OPS.

"Finché il morbillo non verrà eliminato a livello globale, la nostra regione continuerà ad affrontare il rischio di reintroduzione e diffusione del virus tra popolazioni non vaccinate o non completamente vaccinate. Ma abbiamo già dimostrato di poter invertire questa tendenza con l'impegno politico, la cooperazione regionale e una vaccinazione continua", ha aggiunto Barbosa.

Secondo i dati dell'OPS, al 7 novembre 2025, sono stati confermati 12.593 casi di morbillo in dieci paesi delle Americhe, con un aumento di 30 volte rispetto all'anno precedente. Il 95% dei casi è concentrato in Canada, Messico e Stati Uniti, e sono stati registrati 28 decessi: 23 in Messico, tre negli Stati Uniti e due in Canada.

In Canada, l'epidemia è iniziata nell'ottobre 2024 nella provincia del New Brunswick e si è diffusa in tutto il Paese, raggiungendo oltre 5.000 casi confermati. Sebbene la tendenza sia in calo, la trasmissione persiste nelle province di Alberta, British Columbia, Manitoba e Saskatchewan.

Altri paesi con focolai attivi includono Bolivia, Brasile, Paraguay e Belize, principalmente legati a casi importati. Le comunità con bassa copertura vaccinale sono state le più colpite: l'89% dei casi riguarda individui non vaccinati o con stato vaccinale sconosciuto. I bambini di età inferiore a un anno e quelli di età compresa tra uno e quattro anni sono i gruppi più vulnerabili.

Il morbillo, ha ricordato l'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS), è una delle malattie più contagiose al mondo, in grado di contagiare fino a 18 persone per individuo infetto. Oltre a causare febbre ed eruzioni cutanee, può portare a gravi complicazioni come polmonite, encefalite, cecità e persino la morte.

Nonostante i progressi storici nell'immunizzazione, la copertura vaccinale nella regione rimane al di sotto della soglia necessaria per prevenire le epidemie. Nel 2024, la copertura media della seconda dose del vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR2) era solo del 79%, ben lontana dal 95% raccomandato dall'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS). Solo il 20% dei Paesi ha raggiunto tale livello di copertura per la seconda dose.

L'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) ha annunciato che continuerà a fornire supporto tecnico ai paesi colpiti. Squadre di esperti sono già state inviate in Messico, Argentina e Bolivia, mentre i rischi vengono monitorati in Belize, Brasile e Paraguay.

Il Dott. Barbosa ha sottolineato che ogni azione conta per rallentare la diffusione: "Ogni caso che preveniamo, ogni focolaio che riusciamo a fermare salva vite umane e rafforza le comunità. Più che lamentarci della perdita di status regionale, chiediamo un raddoppio degli sforzi nella vaccinazione, nella sorveglianza e nella risposta tempestiva".

Le raccomandazioni della Commissione RVC ai governi includono il rafforzamento delle vaccinazioni, il miglioramento della sorveglianza epidemiologica, il consolidamento dei registri vaccinali elettronici, il mantenimento di una solida rete di laboratori e l'esecuzione di test molecolari (PCR) nei casi sospetti. Esorta inoltre i governi a documentare la chiusura dei focolai in conformità con il Quadro Regionale dell'OPS.

Il continente ha già dovuto affrontare battute d'arresto simili. In Venezuela (2018) e Brasile (2019), lo status di eliminazione del morbillo è stato temporaneamente perso, ma è stato riconquistato nel 2024 a seguito di un'azione congiunta dei due Paesi. Per riacquistare tale status, un Paese deve dimostrare l'interruzione della trasmissione endemica per almeno 12 mesi consecutivi, con dati verificabili su vaccinazione, sorveglianza e controllo dell'epidemia.

A tale riguardo, il Canada attuerà un piano d'azione in conformità con il quadro regionale dell'OPS, incentrato sull'aumento della copertura vaccinale, sul rafforzamento dei sistemi di sorveglianza e sulla garanzia di risposte rapide ai nuovi focolai.

"Cooperazione, solidarietà e scienza sono più forti di qualsiasi virus", ha concluso Barbosa. "Quando lavoriamo insieme, proteggiamo la salute e la vita di tutti nelle Americhe. E proprio come abbiamo eliminato il morbillo due volte, possiamo farlo una terza volta".

Giornalista ambientale e sanitario