La nuova longevità: come prepararsi per una vita migliore nella seconda metà

Diego Bernardini ricorda ancora le conversazioni con le sue bisnonne. Con tre di loro condivideva quelle lunghe e piacevoli conversazioni dopo cena, dove si riunivano persone di diverse generazioni. E i più giovani imparavano dai più anziani. Bernardini, accademico e ricercatore nato a Buenos Aires, dottore in medicina con un master in gerontologia e autore dei libri De vuelta: diálogos con personas que vivieron mucho (Indietro: dialoghi con persone che hanno vissuto a lungo) e La segunda mitad (La seconda metà), è un punto di riferimento mondiale su un concetto che sta diventando sempre più importante: la nuova longevità. Come affrontare la vita dai 50 anni in poi "senza essere ancorati all'età biologica e sfidando i vecchi stereotipi".

Si tratta di una questione fondamentale, considerando che la popolazione mondiale sta attualmente attraversando un cambiamento demografico caratterizzato da un invecchiamento costante, dovuto non solo all'aumento dell'aspettativa di vita, ma anche al calo dei tassi di natalità. La Colombia non è estranea a questo fenomeno: si stima che entro il 2050 una persona su cinque avrà più di 65 anni. Questa trasformazione richiede una preparazione tempestiva. Bernardini si è recato a Bogotà qualche giorno fa per partecipare al forum "Più capelli grigi, meno culle: le sfide della nuova longevità".

È vero. Si stima che la ricerca scientifica cresca annualmente di circa il 2,5%. Ma la ricerca relativa all'invecchiamento è superiore alla media. Questo dimostra che c'è un grande interesse per qualcosa che è stato ricercato fin dall'inizio dell'umanità: la fonte dell'eternità. Si pensa che si possa intervenire sull'invecchiamento, come quando si ha un'auto che invecchia e si cambia una gomma, una parte del motore. Ce n'è molto, soprattutto nel settore privato. Google ha una divisione dedicata al tema, Calico. La divisione di Jeff Bezos è Altos, dove lavorano sette premi Nobel. E usano persino un linguaggio con una componente bellicosa: "combattere l'invecchiamento".

Sì, quando ciò che ci definisce come esseri umani è il fatto che abbiamo una vita finita. È ciò che rende la vita interessante. Pensare a questo, inoltre, ci distrae dall'essenziale: che non è importante quanto viviamo , ma come viviamo. Come possiamo garantire che il tempo che ci resta da vivere sia un tempo di benessere, soddisfazione e connessione. Oggi disponiamo di studi che dimostrano che il patrimonio genetico, a questo stadio, per la maggior parte degli esseri umani, pesa solo per il 30%. Il resto della longevità è fondamentalmente spiegato dalle abitudini di vita. Guardate: viviamo in un'era di maggiore comunicazione, ma di meno connessioni personali. Questa è una delle sfide della nuova longevità. Ci sono domande che dobbiamo iniziare a porci ora, perché è un dato di fatto che stiamo facendo meno figli e viviamo più a lungo.

Comprendere che questa è una trasformazione che riguarda, in primo luogo, noi stessi e, in secondo luogo, la società e la comunità. La Colombia è uno dei paesi della regione, insieme al Cile, che subirà questa transizione demografica più rapidamente. Ciò non significa che la Colombia stia invecchiando. È la popolazione che invecchia. Il paese invecchia quando non si adatta a questa trasformazione. Oggi, le persone anziane, in generale, non si identificano con l'età. Quando glielo chiedi, ti dicono: sembro più vecchio quando mi guardo allo specchio, ma mi sento ancora desideroso di prima. E con qualcosa che le arricchisce: l'esperienza. Un'esperienza che nasce dalla conoscenza di sé che acquisiamo nel tempo e che poi diventa saggezza. Naturalmente, questo processo non è lo stesso per tutti. La regola dell'invecchiamento è la diversità. Ogni persona ha il proprio percorso di vita che determinerà come raggiungerà quella fase. In questo contesto, ciò che noto è che spesso romanticizziamo la vecchiaia e che diventare una persona anziana non è facile. Soprattutto per le donne, che nella nostra cultura portano il peso dell'aspetto fisico. Susan Sontag diceva che man mano che gli uomini maturano, le donne invecchiano.

La società del XXI secolo continua a pensare come cento anni fa. Andiamo in pensione alla stessa età senza considerare che la vita lavorativa media è aumentata. Questo è capitale umano che non deve essere sprecato.

La salute è l'indicatore qualitativo di una buona o cattiva vecchiaia. Invecchiare malati è la cosa peggiore che possa capitare. E non ci sono formule magiche, né trattamenti, né pillole. Qui, la scienza è chiara: bisogna muoversi di più, bisogna mantenere un peso sano, bisogna mangiare in modo naturale. E una cosa importante: bisogna essere circondati da persone care, da legami affettivi. Quando si guarda il film della vita di una persona, si vede che a scuola, al liceo, all'università, si hanno molti legami; quando si va al lavoro, questi rapporti diminuiscono un po'. E così continuano a declinare fino al pensionamento, momento in cui crollano. Oggi sappiamo quanto sia importante mantenere vivo questo ecosistema. È un compito.

In questa fase, che chiamiamo "la seconda metà", siamo molto selettivi. Ma ci rendiamo anche conto che c'è una persona con cui possiamo condividere un caffè, e questo è sufficiente. Con un'altra, puoi fare un viaggio nel fine settimana; con un'altra ancora, forse puoi condividere una vita. I legami emotivi hanno diverse intensità. E non devono essere per forza un milione di amici, come nella canzone di Roberto Carlos. Ne servono tre, quattro, cinque, ma dovrebbero essere amici con cui puoi condividere le cose più importanti. È questo che devi perseguire.

Ecco. Ciò che ci manca è la preparazione. Quando abbiamo sei anni, nostra madre ci prepara per la scuola. Poi il nostro ambiente ci prepara al lavoro. Questo accade in diversi periodi della vita. Tuttavia, per la fase di cui stiamo parlando, quando non ci si sente più giovani – e questo accade dopo i 40 anni – non siamo preparati. Abbiamo bisogno di una pedagogia della longevità. Spiegare ai giovani che avranno una vita lunga e che è importante che parlino con gli anziani, che imparino da loro. Non possiamo perdere di vista la saggezza degli anziani. Ecco perché parlo spesso di intergenerazionalità , che significa diverse generazioni che lavorano insieme. È qualcosa che l'umanità può fare per la prima volta nella sua storia, perché un tempo le persone vivevano vite molto brevi. Ma la società del XXI secolo pensa ancora come cento anni fa. Ci mandano in pensione alla stessa età senza considerare che la vita lavorativa media è aumentata. È un capitale umano che non dovremmo sprecare. Oggi dobbiamo iniziare a parlare di validità, non di produttività. Validità significa capacità di contribuire, e possiamo continuare a farlo fino all'ultimo giorno della nostra vita.

La società, di fronte a questa mancanza di preparazione e conoscenza, ti manda in pensione e ti attribuisce il titolo di nonno o nonna. Ti infantilizza, ti discrimina. Questa è la realtà. Ciò che dobbiamo capire è che questa validità va di pari passo con la cancellazione del concetto di età come indicatore della nostra vita. Perché le persone non si identificano per la loro età, ma per le loro idee, i loro sogni e i loro progetti. Manchiamo di comprensione perché non parliamo, non ci ascoltiamo a vicenda.

Certo. Comprendendo chi siamo, cosa ci piace, cosa ci fa stare bene. Pensando a come vorremmo che fosse il tempo che ci rimane. Per farlo, dobbiamo guardarci negli occhi, parlare, scambiarci idee e poi riflettere . Non lo stiamo facendo. Un esempio è ciò che accade nelle aziende, e questo accade sia che tu sia un dirigente o un dipendente entry-level: ti fanno un corso di preparazione tre mesi prima della pensione. La gente ti dice: "Avrei dovuto sentirtelo dire prima". Questo è un argomento per il quale bisogna iniziare a prepararsi almeno dieci anni prima.

Ci sono tre pilastri: sano benessere, benessere emotivo e benessere finanziario. Quello che vediamo è che i primi due anni di pensione sono gioiosi; tutto va alla grande. Ma poi arriva la crisi, ed è allora che servono gli strumenti per gestirla. Perché il mondo del lavoro, soprattutto per gli uomini, è un computer molto importante. Ti dice a che ora esci e a che ora torni. Durante la pensione, devi organizzare il tuo tempo . In Colombia, un sessantenne ha in media 24 anni di aspettativa di vita residua. La sfida, infatti, è come riempire quel tempo di vita . La seconda metà è la fase più lunga che attraverseremo. Sta a ognuno di noi renderla la più interessante.

La seconda metà è un fenomeno prettamente femminile. In termini quantitativi, le donne vivono più a lungo. Ci sono fattori genetici che le aiutano e fattori culturali che sfavoriscono gli uomini. Il famoso "gli uomini non piangono", per esempio. Le donne gestiscono questa fase in modo molto diverso. Si fanno accompagnare, vanno con le amiche al club del libro, ai corsi di yoga, a teatro. Gli uomini si chiudono in casa, si siedono sul divano a guardare la televisione e muoiono poco dopo. È stato studiato: le curve di mortalità nei primi due anni dopo la pensione sono in aumento: suicidio, depressione, cancro, infarto, ictus. È uno stress che gli uomini non gestiscono bene.

Ricerche recenti hanno dimostrato che il 40% del declino cognitivo può essere prevenuto attraverso sane abitudini di vita. Tra queste, la più importante è l'esercizio fisico. Quando mi chiedono un singolo intervento, rispondo: muoversi di più. Muoversi significa fare una passeggiata, andare in palestra, scendere presto dall'autobus, fare la spesa senza auto o portare a spasso il cane. La fisiologia umana è progettata per l'attività dei cacciatori-raccoglitori. Ma oggi siamo più immobili che mai.

È qualcosa che ti dà motivazione, ti dà energia. La ricerca dimostra come studiare una nuova lingua rallenti il declino cognitivo, ad esempio. Inoltre, quando decidi di imparare a ballare o di partecipare a un club del libro, devi vestirti e uscire di casa. Stai per socializzare. Dopo la lezione, probabilmente decidi di andare a prendere un caffè con un gruppo di amici. Quindi, ci sono diverse cose da considerare: attività fisica, stimolazione cognitiva, connessione emotiva. E una quarta: lo scopo della vita.

Assolutamente. Religione e spiritualità, è stato studiato, sono correlate al benessere e alla longevità. La spiritualità può essere fare volontariato in ospedale o leggere storie ai bambini all'asilo. Non ha necessariamente a che fare con la dottrina religiosa. È trasmettere un'eredità. La vita è un viaggio, e non si sa mai quando sarà l'ultima stazione. Il segreto sta nell'ikigai , nella motivazione, nel godersi la quotidianità. Rendere ogni giorno qualcosa di utile. Non è qualcosa che ti danno Mercado Libre o Amazon. È sapere cosa si vuole. Per alcuni, è passare del tempo con un amico; per altri, è leggere; per qualcuno, è viaggiare. Tutti, se hanno avuto quella conversazione, sanno cosa gli piace. Questo è il punto. Nel dare valore alle piccole cose.