Il governo promette 400 milioni di euro per portare in Spagna il telescopio da trenta metri, progetto che Trump vuole annullare.

Il governo ha promesso oggi 400 milioni di euro per finanziare la costruzione delTelescopio da Trenta Metri sull'isola canaria di La Palma. Il progetto, promosso dagli Stati Uniti e situato alle Hawaii, è a rischio a causa della decisione dell'amministrazione Trump di cancellarne i finanziamenti. Il taglio rappresenta per la Spagna la più chiara opportunità di aggiudicarsi quello che sarebbe il più grande osservatorio ottico dell'emisfero settentrionale, dato che La Palma era già stata scelta come sede alternativa per la qualità dei suoi cieli.

La costruzione del TMT è stata più volte a rischio a causa della feroce opposizione dei nativi americani al progetto, che sarebbe stato costruito sul Mauna Kea, una montagna che già ospita diversi osservatori di livello mondiale. Nel 2019, il consorzio del telescopio, composto da Giappone, Canada, India e diverse università americane, tra cui l'Università della California, ha deciso di procedere con questa scelta. Ma il taglio al budget imposto da Donald Trump alla National Science Foundation include il non spendere un solo dollaro in più per questo progetto, dirottando 1,6 miliardi di dollari verso un altro importante progetto astronomico, il Giant Magellan Telescope, che sarà costruito in Cile. La decisione è stata inaspettata, poiché un gruppo di scienziati statunitensi aveva raccomandato la costruzione di entrambi i progetti .

La Ministra della Scienza, dell'Innovazione e dell'Università, Diana Morant , ha annunciato mercoledì uno stanziamento fino a 400 milioni di euro per rilanciare il progetto di costruzione del TMT a La Palma, in particolare presso l'Osservatorio del Roque de los Muchachos, secondo fonti ministeriali. Il Gran Telescopio de Canarias (Gran Telescopio delle Canarie) è già operativo lì e, con i suoi 10 metri di diametro, è attualmente il più grande osservatorio ottico al mondo. Il TMT triplicherebbe la capacità di osservazione astronomica e consentirebbe l'osservazione delle prime galassie dell'universo, incluso il primo pianeta gemello della Terra, se mai ne venisse scoperto uno. Morant ha fatto l'annuncio questo pomeriggio dopo la riunione del consiglio direttivo dell'Istituto di Astrofisica delle Canarie, da lei presieduto.

Morant ha confermato che il governo spagnolo ha già presentato questa offerta alla Fondazione che gestisce il TMT. Il finanziamento sarà erogato tramite il Centro per lo Sviluppo Tecnologico e l'Innovazione (CDTI). "Dato il rischio di paralizzare questo importante progetto scientifico internazionale, il governo spagnolo ha deciso di agire con un raddoppiato impegno a favore della scienza e delle grandi infrastrutture scientifiche a beneficio della conoscenza globale", ha affermato Morant.

Il progetto si trova ora ad affrontare una notevole incertezza. "Finora, circa un miliardo di dollari è stato speso per la progettazione del progetto, un altro miliardo è stato assicurato, ma un altro miliardo è necessario per poterlo costruire", ha spiegato a EL PAÍS il direttore dell'IAC Valentín Martínez-Pillet. L'astronomo ritiene che il modo per reperire tutti i finanziamenti mancanti sia attraverso un'iniziativa europea che garantisca il finanziamento completo della costruzione, che richiederebbe 10 anni.

Il Cile non ospiterà solo il GMT, ma anche l' Extremely Large Telescope , finanziato dall'Europa, che avrà un diametro di quasi 40 metri. "Sarebbe molto triste avere enormi capacità nell'emisfero australe e non averle in quello settentrionale, perché da qui possiamo osservare oggetti astronomici che non sono visibili da sud. È una cosa che non è mai accaduta", spiega il direttore dell'IAC.

I sostenitori dell'opzione Canarie sostengono che la costruzione del TMT potrebbe iniziare immediatamente, poiché il progetto dispone di tutti i permessi necessari , validi fino a settembre 2026.

Il progetto sarebbe decisivo per l'economia dell'isola. Secondo i calcoli dell'IAC, genererebbe circa 400 milioni di euro di investimenti in lavori e circa 150 posti di lavoro per gli operatori dell'osservatorio, oltre a diverse decine di milioni di euro di costi operativi ogni anno. "Se attualmente l'astrofisica contribuisce per il 3% al PIL di La Palma, con il TMT salirebbe al 6%", sottolinea Martínez-Pillet. "La cosa più importante è che, se il TMT non dovesse concretizzarsi, l'astrofisica mondiale si condurrà in Cile e non nelle Isole Canarie, e tra 10 anni La Palma cesserà di essere competitiva a livello globale", aggiunge.

I problemi per il TMT sono iniziati nel 2014, quando si decise di iniziare la costruzione sul Mauna Kea, la vetta più alta delle Hawaii, considerata sacra dagli indigeni. Gli oppositori bloccarono le strade e bloccarono i lavori. Il progetto fu criticato con una campagna di menzogne sui social media, ad esempio sostenendo che l'installazione fosse un'arma laser controllata dalla Cina o che sarebbe stata a propulsione nucleare. Contemporaneamente, iniziò una lunga battaglia legale, conclusasi nel 2019. Ciononostante, i lavori sono stati completamente sospesi fino ad ora.

In Spagna, tuttavia, il progetto ha sempre goduto del sostegno di tutte le istituzioni competenti a tutti i livelli. L'ex Ministro della Scienza, Pedro Duque, si è impegnato a fondo per portare il TMT alle Isole Canarie. Dopo la battuta d'arresto del bilancio negli Stati Uniti, il progetto di ospitare questa struttura è tornato ad essere una possibilità e l'IAC ha iniziato a bussare alle porte delle autorità per rilanciarlo.

Nel corso di una conferenza stampa tenutasi al termine della riunione del Consiglio, il Ministro Morant ha inoltre annunciato che il bilancio dell'IAC aumenterà di quasi due milioni di euro nel 2025, raggiungendo un totale di 18,6 milioni.