Il cancro viene scoperto tardivamente a causa di sintomi confusi

Mal di stomaco, bruciore di stomaco, reflusso e gonfiore sono disturbi comuni, spesso associati a malattie minori.

In alcuni casi, però, potrebbero essere un campanello d'allarme per la presenza del cancro gastrico, una delle neoplasie più diffuse e mortali al mondo.

Il Dott. Luis Miguel Celis , specialista in oncologia gastrointestinale, spiega che questo tipo di cancro è il quinto più comune al mondo. È anche la sesta causa di morte per cancro nel Paese, con un tasso di mortalità elevato: da 9.000 a 10.000 nuovi casi all'anno, e tra 6.000 e 7.000 persone muoiono per questa causa.

Lo specialista afferma che il cancro gastrico deriva solitamente da alterazioni della mucosa gastrica, causate da fattori come infezioni batteriche (principalmente Helicobacter pylori), ulcere gastriche, bruciore di stomaco persistente, reflusso e una dieta ricca di sodio o cibi trasformati. Questo tipo di dieta è comune in alcuni paesi asiatici, come il Giappone, dove l'incidenza di questo tumore è elevata.

Tra i principali fattori di rischio ci sono fumo, alcolismo, sovrappeso, obesità e scarsa attività fisica. In Messico, tre persone su quattro sono affette dal batterio Helicobacter pylori, che infiamma il tessuto gastrico e può portare al cancro, aggiunge lo specialista.

"Il problema di questa malattia è che i suoi sintomi sono aspecifici: dolore addominale, gonfiore, reflusso... vengono spesso scambiati per disturbi temporanei, e le persone si automedicano con antiacidi o farmaci da banco, ritardando la diagnosi", avverte lo specialista. In media, passa un anno o un anno e mezzo prima che il paziente consulti un medico.

La Dott.ssa Celis sottolinea che l'età più comune per lo sviluppo di questa malattia è compresa tra i 65 e i 70 anni, anche se negli ultimi anni la sua prevalenza tra i giovani adulti è aumentata a causa dei cambiamenti nella dieta, del maggiore consumo di tabacco e dell'aumento dell'obesità.

Una delle maggiori preoccupazioni è che l'80% dei casi viene diagnosticato in fase avanzata, quando il cancro si è già diffuso a organi come fegato, polmoni e linfonodi. Questo riduce significativamente il tasso di sopravvivenza a cinque anni, che attualmente si attesta solo sul 7%.

Per quanto riguarda i trattamenti, il medico spiega che dipenderanno dallo stadio della malattia. Se il tumore è localizzato, si procede con l'asportazione chirurgica . Nei casi più avanzati, potrebbe essere necessaria l'asportazione parziale dello stomaco, oltre a chemioterapia e radioterapia. Quando il tumore si è già diffuso, il trattamento può includere terapie mirate , che hanno mostrato progressi significativi.

Lo specialista, che guida le iniziative in questo ambito presso Astellas Farma, conclude con un'esortazione: "I sintomi non devono essere ignorati né automedicati. Se si avverte un fastidio persistente, è fondamentale consultare un medico e sottoporsi a una valutazione completa".

"Quando compaiono sintomi come vomito, sanguinamento o perdita di peso, è probabile che il cancro sia in uno stadio avanzato. Una diagnosi precoce salva la vita", ha concluso.