I riceventi del trapianto non dovrebbero più assumere farmaci per tutta la vita per impedire al loro organismo di rigettare l'organo ricevuto.

Sebbene i farmaci immunosoppressori siano essenziali per prevenire il rigetto del trapianto d'organo, presentano anche diversi svantaggi. Possono causare effetti collaterali come mal di testa e tremori e aumentare il rischio di infezioni e cancro. Ma cosa accadrebbe se esistesse un modo per prevenire il rigetto d'organo senza ricorrere a questi farmaci?

Questo obiettivo è ciò che motiva il lavoro del Dott. Mark Stegall, ricercatore esperto in trapianti presso la Mayo Clinic. Guida un team di ricercatori che sviluppa terapie pionieristiche per prevenire il rigetto d'organo senza richiedere ai pazienti di assumere farmaci immunosoppressori per tutta la vita. Il promettente studio di questo team è stato recentemente pubblicato sull'American Journal of Transplantation.

"Abbiamo visto che l'interruzione dei farmaci, anche dopo otto o dieci anni dal trapianto, può portare al rigetto. Il nostro obiettivo è trovare modi per ridurre o eliminare la necessità di immunosoppressori dopo il trapianto, in modo che i pazienti possano conservare il loro organo più a lungo e con meno effetti collaterali", afferma il Dott. Andrew Bentall, nefrologo specializzato in trapianti e membro del team della Mayo Clinic.

In Colombia, negli ultimi 20 anni, sono stati eseguiti oltre 22.000 trapianti sotto il coordinamento dell'Istituto Nazionale di Salute. Questo si traduce in un numero elevato di pazienti che hanno ricevuto un organo nel Paese e che potrebbero beneficiare di questi progressi scientifici.

L'obiettivo dello studio era verificare se le persone che avevano ricevuto contemporaneamente un trapianto di rene e di cellule staminali da un fratello/sorella altamente compatibile potessero interrompere tutti i farmaci immunosoppressori dopo un anno. I risultati sono stati promettenti. Lo studio ha rivelato che il 75% dei partecipanti è riuscito a interrompere l'assunzione dei farmaci per più di due anni.

"Lavoro nella ricerca sui trapianti da oltre 30 anni e abbiamo raggiunto risultati straordinari. Ma nel complesso, questa ricerca è tra i più significativi. L'obiettivo – liberare in modo sicuro i pazienti trapiantati dagli immunosoppressori – era un obiettivo che perseguivo da prima ancora di iniziare a lavorare in questo campo. Siamo molto entusiasti", afferma il Dott. Stegall, coautore dello studio.

La ricerca condotta presso la Mayo Clinic si inserisce in una tendenza crescente nel campo dei trapianti, volta a esplorare le modalità di utilizzo delle terapie cellulari per prevenire il rigetto di organi. Questo approccio è anche uno dei pilastri della Mayo Clinic Transformative Transplant Initiative, che si pone l'ambizioso obiettivo di garantire che chiunque necessiti di un trapianto possa riceverlo e che tali trapianti abbiano maggiore successo.

Per essere ammessi alla sperimentazione clinica, i riceventi e i donatori del trapianto dovevano essere fratelli o sorelle con tipi di tessuto altamente compatibili. Oltre al rene, il donatore accettava anche di donare le proprie cellule staminali al fratello o alla sorella. Il ricevente riceveva il trapianto, si sottoponeva a radioterapia e poi al trapianto di cellule staminali. L'obiettivo era eliminare gradualmente i farmaci immunosoppressori dopo un anno.

Per Mark Welter del Minnesota, USA, i risultati hanno superato le aspettative. Quattro anni fa, aveva bisogno di un trapianto di rene a causa della malattia renale policistica, una malattia ereditaria che causa la formazione di cisti nei reni. Come paziente della Mayo Clinic, si è offerto volontario per partecipare alla sperimentazione clinica, sperando di evitare di doversi preoccupare dei farmaci immunosoppressori per il resto della sua vita. Sua sorella Cindy si è subito offerta volontaria per donare un rene e le sue cellule staminali per aiutarlo.

Il risultato? Mark ha smesso di prendere farmaci immunosoppressori da oltre tre anni e sua sorella dice: "Vederlo smettere di prendere quei farmaci è stato incredibile. Ora può vivere la sua vita al massimo. Ha potuto vedere le sue due figlie sposarsi e conoscere i suoi nipoti".

"Mi sento benissimo. Anzi, mi sento come prima del trapianto, e questa è la parte migliore", dice Mark. "È quasi come se il trapianto non fosse mai avvenuto."

C'è ancora molto lavoro da fare per far progredire questa linea di ricerca. Inizialmente, questo studio clinico ha incluso fratelli con tipi di tessuti altamente compatibili. Ora, i ricercatori vogliono verificare se i trapianti di cellule staminali possano prevenire il rigetto anche nei riceventi con donatori meno compatibili.

Giornalista ambientale e sanitario