Ecco il dolce alleato che protegge il cuore e rallenta l'invecchiamento, secondo uno studio

Preservare la giovinezza e mantenere la salute nel corso degli anni non dipende solo dalla genetica. La scienza continua a esplorare interventi nutrizionali in grado di mitigare il deterioramento silenzioso dell'organismo, e una delle strategie più promettenti è la riduzione dell'infiammazione cronica associata all'età, nota anche come inflammaging.

In questo contesto, un nuovo studio del COCOA Supplement and Multivitamin Outcomes Study (Cosmos), condotto dal Brigham and Women's Hospital in collaborazione con il Mass General Brigham and Women's Health System (Stati Uniti), ha rivelato che l'estratto di cacao può avere effetti antinfiammatori e cardioprotettivi. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Age and Ageing.

Lo studio si è concentrato sull'analisi delle variazioni di cinque biomarcatori correlati all'infiammazione e all'età in anziani che hanno assunto quotidianamente integratori di estratto di cacao per diversi anni. Questi marcatori includevano la proteina C-reattiva ultrasensibile (hsCRP), l'interleuchina-6 (IL-6), il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α), l'interleuchina-10 (IL-10) e l'interferone beta (IFN-β).

I ricercatori hanno osservato una significativa riduzione della proteina C-reattiva (hsCRP) nei partecipanti che assumevano l'integratore di cacao, con una riduzione annuale dell'8,4% rispetto a coloro che ricevevano placebo. Questa proteina è un indicatore chiave dell'infiammazione sistemica e un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.

"L'interesse per l'estratto di cacao e la terapia antinfiammatoria è nato dalla riduzione delle malattie cardiovascolari correlata al cacao", ha spiegato il dott. Howard Sesso, autore corrispondente dello studio, direttore associato della Divisione di Medicina Preventiva ed epidemiologo associato presso il Brigham and Women's Hospital.

"Apprezziamo anche l'importante sovrapposizione tra invecchiamento sano e salute cardiovascolare, dove l'infiammazione legata all'età può indurire le arterie e portare a malattie cardiovascolari. Pertanto, abbiamo voluto verificare se l'integrazione di estratto di cacao per diversi anni, rispetto a un placebo, potesse modulare il trattamento antinfiammatorio, e i dati suggeriscono di sì", ha aggiunto.

Studi precedenti, condotti su scala ridotta, avevano già indicato che i flavonoidi – composti bioattivi presenti nel cacao, ma anche in bacche, uva, tè e altri alimenti di origine vegetale – contribuiscono a ridurre l'infiammazione. Tuttavia, la novità dello studio Cosmos risiede nella sua portata e metodologia.

Condotto tra il 2014 e il 2020, lo studio è stato uno studio clinico randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, che ha coinvolto 21.442 adulti di età superiore ai 60 anni. Un sottogruppo di 598 persone è stato sottoposto a prelievi di sangue per valutare l'effetto degli integratori di cacao sui marcatori infiammatori.

Oltre alla riduzione della hsCRP, è stata osservata una leggera diminuzione dell'IL-6 nelle donne, ma non negli uomini. Gli altri biomarcatori sono rimasti relativamente stabili o hanno subito aumenti minimi, il che, secondo gli autori, suggerisce la necessità di ulteriori ricerche per comprendere appieno l'entità dell'effetto del cacao sull'infiammazione.

Studi precedenti, derivati ​​dalla sperimentazione, hanno dimostrato che l'integrazione di estratto di cacao riduce del 27% la mortalità per malattie cardiovascolari tra i partecipanti. La recente diminuzione dei livelli di hsCRP potrebbe spiegare questi effetti benefici, riducendo l'infiammazione cronica che deteriora progressivamente la salute vascolare.

Il team di ricerca continuerà a valutare i dati dello studio Cosmos per determinare se il cacao e gli integratori multivitaminici possano frenare i processi infiammatori più intensi e altri problemi di salute legati all'invecchiamento.

"Questo studio richiede una maggiore attenzione ai benefici degli alimenti di origine vegetale per la salute cardiovascolare, compresi i prodotti a base di cacao ricchi di flavonoidi", ha aggiunto Sesso. "Rinforza l'importanza di una dieta varia e a base vegetale, soprattutto nel contesto dell'infiammazione".

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni di Europa Press e revisionato dal giornalista e da un redattore.