Ecco come l'olfatto del cane potrebbe aiutare a combattere il morbo di Parkinson.

Lo straordinario olfatto dei cani non solo permette loro di individuare droghe, esplosivi o persone scomparse. Di recente, la scienza ha iniziato a esplorarne il potenziale in campo medico. in particolare nell'identificazione precoce di malattie neurodegenerative come il Parkinson.

Questa malattia, che colpisce il sistema nervoso e causa sintomi come tremori, rigidità e difficoltà di movimento, è difficile da diagnosticare nelle sue fasi iniziali. Tuttavia, nuovi studi hanno rivelato che i cani potrebbero essere in grado di rilevare il Parkinson anche prima della comparsa dei sintomi clinici.

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Il morbo di Parkinson è legato a cambiamenti nella produzione di alcune sostanze chimiche da parte dell'organismo. Queste alterazioni possono generare composti volatili che vengono rilasciati attraverso la pelle e sono impercettibili agli esseri umani, ma non all'olfatto acuto dei cani.

Ricercatori in diversi paesi hanno addestrato i cani a identificare questi odori specifici. Nei test, alcuni cani sono stati in grado di distinguere con notevole precisione campioni di persone affette dal morbo di Parkinson da quelli di persone senza, basandosi esclusivamente sull'odore corporeo.

Casi reali che hanno ispirato la ricerca

Uno dei casi più noti che ha dato avvio a questa linea di ricerca è stato quello di Joy Milne, una donna scozzese che affermava di aver rilevato un "cambiamento nell'odore del marito" anni prima che gli fosse diagnosticato il Parkinson. La sua storia ha spinto gli scienziati dell'Università di Manchester a indagare su questa pista. Con loro sorpresa, hanno confermato che esisteva effettivamente una differenza rilevabile nell'odore dei pazienti affetti da questa malattia.

Da allora, la ricerca condotta su cani addestrati ha corroborato queste osservazioni. Il suo tasso di successo è stato così elevato che è già considerato un metodo promettente per lo sviluppo di futuri test non invasivi.

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Sebbene l'uso dei cani nelle diagnosi mediche non sia ancora comune nelle cliniche o negli ospedali, la loro partecipazione alla ricerca scientifica potrebbe aprire la strada allo sviluppo di dispositivi elettronici o sensori ispirati al loro olfatto. L'obiettivo sarebbe quello di sviluppare strumenti che, imitando le capacità dei cani, rilevino il Parkinson in modo precoce e accurato, facilitando un trattamento più efficace.

Inoltre, la diagnosi precoce può fare una differenza significativa nella qualità della vita dei pazienti, consentendo di iniziare le terapie prima che i sintomi peggiorino.

BB