Allergia al latte vaccino o intolleranza al lattosio? Le chiavi per comprendere le loro differenze

Molti genitori preoccupati si rivolgono al medico quando notano che il loro bambino prova dei disturbi dopo aver bevuto il latte: dal pianto all'irritabilità, fino a dolori addominali o diarrea. Dati questi sintomi, una domanda comune è se il bambino possa avere un'allergia al latte vaccino o un'intolleranza al lattosio. Sebbene spesso vengano confuse, si tratta di due situazioni diverse ed è importante imparare a distinguerle per poterle affrontare correttamente.

Il dott. Jesús González Pérez, pediatra presso l'ospedale Quirónsalud di Zaragoza , spiega le differenze tra le due condizioni sul sito web " Scuola delle famiglie ", sottolineando l'importanza di riconoscerne i sintomi e di consultare un pediatra per una diagnosi corretta.

Nel caso dell'allergia al latte vaccino , il problema non è lo zucchero presente nel latte, ma le sue proteine . Il sistema immunitario del bambino reagisce a queste proteine ​​come se fossero una minaccia, scatenando una risposta allergica. Questa allergia è particolarmente comune durante il primo anno di vita, soprattutto quando dopo l'allattamento al seno si introduce un latte artificiale a base di latte vaccino. Inoltre, come sottolinea il dott. González Pérez, i bambini allergici al latte vaccino spesso reagiscono anche al latte di altri mammiferi, come quello di capra o di pecora.

I sintomi possono manifestarsi immediatamente , solitamente entro la prima ora dall'ingestione, oppure più tardi , qualche ora dopo. Nei casi immediati (mediati dalle immunoglobuline E o IgE), i segni sono solitamente più evidenti: orticaria, eruzioni cutanee, tosse, difficoltà respiratorie, vomito o persino segni di una reazione grave. Nelle forme tardive (non mediate dalle IgE), più comuni nei neonati, predominano sintomi digestivi quali coliche intense, diarrea persistente, sangue nelle feci, vomito o rifiuto del cibo e potrebbero volerci giorni prima che la malattia migliori dopo aver smesso di allattare.

In entrambi i casi, se si sospetta una reazione allergica, è consigliabile interrompere immediatamente il consumo di latte vaccino e dei suoi derivati ​​e consultare il pediatra o un allergologo pediatrico. Le allergie alle proteine ​​del latte vaccino solitamente scompaiono con il tempo: secondo i dati dell'Associazione spagnola di pediatria, la maggior parte dei bambini le supera prima dei 5 anni e solo una piccola percentuale (circa il 15%) le mantiene fino all'età adulta.

L'intolleranza al lattosio, invece, ha una causa completamente diversa. In questo caso non si tratta di un'allergia, bensì di una difficoltà a digerire il lattosio, lo zucchero naturale presente nel latte. Questa difficoltà è dovuta alla mancanza o alla diminuzione di un enzima chiamato lattasi, che normalmente scompone il lattosio nell'intestino tenue. Se il lattosio non viene digerito correttamente, passa nell'intestino crasso dove fermenta, producendo gas, gonfiore, dolori addominali e diarrea acida o esplosiva.

Il dott. González Pérez sottolinea che questa intolleranza può manifestarsi temporaneamente, ad esempio dopo una gastroenterite, oppure essere associata ad altre patologie intestinali come la celiachia. Può anche essere una condizione persistente, soprattutto nei bambini più grandi o negli adolescenti, quando la produzione di lattasi diminuisce naturalmente con l'età (detta intolleranza primaria).

A differenza delle allergie, l'intolleranza al lattosio non comporta il rischio di reazioni gravi o sintomi respiratori o cutanei e non richiede di evitare altri prodotti di origine animale come il latte di capra. I sintomi sono esclusivamente digestivi e generalmente scompaiono riducendo o eliminando il lattosio dalla dieta.

Per orientare la diagnosi, la Dott.ssa González Pérez raccomanda di annotare gli alimenti che il bambino ha mangiato e gli eventuali sintomi comparsi e di portare queste informazioni al pediatra. In alcuni casi saranno necessari test specifici, come il test di provocazione, l'analisi o l'etilometro. È molto utile anche imparare a leggere le etichette dei prodotti alimentari, poiché alcuni prodotti industriali possono contenere latte, caseina o lattosio senza che ciò sia evidente a occhio nudo.

Infine, esistono alternative sicure e nutrienti per i bambini affetti da queste patologie. In caso di allergie, il pediatra può consigliare formule speciali, come quelle ampiamente idrolizzate o addirittura elementari. In caso di intolleranza al lattosio, è possibile utilizzare latte senza lattosio e, in molti casi, anche piccole quantità di latticini possono essere mantenute se ben tollerate.