Lezioni da un pinguino è un ritratto irregolare dell'Argentina degli anni '70 vista da uno straniero.
The Penguin Lessons (Spagna-Stati Uniti-Regno Unito / 2024). Regia : Peter Cattaneo. Sceneggiatura : Jeff Pope. Fotografia : Xavi Giménez. Musica : Federico Jusid. Montaggio : Robin Peters. Cast : Steve Coogan, Jonathan Pryce, Björn Gustafsson, Vivian El Jaber, Agostina Carrocio, Micaela Breque, Ramiro Blas. Distributore : Diamond. Durata : 111 minuti. Valutazione : adatto solo ai maggiori di 13 anni. La nostra opinione : nella media.
Negli anni '70, Tom Michell era un giovane britannico dallo spirito cosmopolita che, subito dopo la laurea, si interessò a un annuncio su un quotidiano inglese che cercava persone interessate a recarsi in Argentina per insegnare presso la prestigiosa St. George's School di Quilmes. Arrivò nel nostro Paese per ricoprire questo ruolo nel pieno della violenza politica di quei tempi, in una società afflitta dal terrorismo e dalla devastazione provocata dalla dittatura militare.
La decisione di imporre quell'agenda politica e quindi influenzare tutto ciò che Michell condivide nelle sue memorie è stata la peggiore decisione possibile. Non solo perché ha messo in ombra gli aspetti più interessanti del libro che ha ispirato questo film, ma perché questo spostamento di focus ha anche imposto modifiche inutili al ritratto umano e sociale della storia, che è al tempo stesso empatico e profondamente disomogeneo. A partire dal personaggio principale.
Il ventenne Michell, uno straniero abbastanza audace da osare salvare un pinguino ricoperto di petrolio e in punto di morte su una spiaggia di Punta del Este e portarlo a Buenos Aires per salvarlo e prendersene cura, diventa qui un cinquantenne solitario che cerca di alleviare il dolore di alcune ferite emotive molto profonde lontano da casa.
Al di là delle differenze di stile e periodo, è inevitabile confrontare questo adattamento con un altro film recente su questo peculiare modo di fare amicizia. In "Il mio amico pinguino" , del regista brasiliano David Schurmann, il legame tra un pescatore disilluso e il piccolo animale (anch'esso basato su una storia vera) ci ha condotto in un mondo emotivo trasparente e spontaneo .
Qui, tuttavia, una versione molto più matura e disillusa del vero Michell, interpretato con strana riluttanza da Steve Coogan, racconta a tutti di essere tornato a Buenos Aires con il pinguino dopo aver fallito nel suo tentativo di fare sesso con una donna durante una breve fuga sulla costa uruguaiana.
Questa non è l'unica libertà che il regista Peter Cattaneo ( Full Monty ) si concede con la storia originale. Inventa un personaggio chiave, un giovane impiegato scolastico che si oppone ferocemente al governo di fatto, ma rifiuta anche l'uso delle armi da parte dei gruppi ribelli e finisce rapito da un gruppo paramilitare.
Di fronte a questo fatto e a tutto il resto, il professore d'inglese apparentemente passa dal completo distacco a un coinvolgimento attivo con tutto ciò che accade intorno a lui. Diciamo apparentemente perché la rigidità del volto di Coogan non cambia mai, e da quell'impassibilità è difficile credere che la sua prospettiva sulle cose sia cambiata completamente grazie alla vicinanza del suo nuovo amico pennuto.
Cattaneo tenta di mostrare questa improbabile trasformazione interiore inserendo una variante più infantile della trama de L'attimo fuggente : gli studenti della scuola d'élite che solo ieri prendevano in giro il nuovo insegnante d'inglese e lanciavano aeroplanini di carta nel bel mezzo delle lezioni di letteratura sono ora consumati amanti della poesia che ascoltano stimolanti testi classici sdraiati sul pavimento dell'aula.
La fotografia catalana di Xavi Giménez riempie le immagini di una Buenos Aires immaginaria di nostalgici toni dorati, girata in esterni alle Canarie e che ne descrive la vita quotidiana con un eccessivo pittoresco, rendendola quasi inverosimile. È anche curioso vedere Jonathan Pryce, nei panni di un preside meticoloso, che, dopo Evita e I due papi, torna a partecipare a un film in lingua inglese a tema argentino.
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