La doppia emergenza contenuta dalla diga di Alcántara: da prevenzione delle inondazioni a ruolo chiave dopo il blackout

"Penso che in tutta la Spagna ci sia uno zero ." Erano da poco più di 33 minuti e mezzanotte del 28 aprile e Adela Barquero diede questo avviso nell'ufficio accanto al suo, nel suo ufficio di Cáceres. Come tanti altri milioni di spagnoli, stava lavorando, era appena andata via la corrente e lui pensava "deve essere successo qualcosa", anche se il suo computer portatile e il suo cellulare funzionavano ancora. E non fu l'unica persona che in quei primi momenti ricevette la chiamata di un parente che gli diceva che a Siviglia, in Galizia o a Madrid mancava la corrente elettrica , e fu allora che cominciò a preoccuparsi. La differenza rispetto al resto degli abitanti della Spagna o del Portogallo è che Barquero è responsabile della generazione idroelettrica per Iberdrola nel bacino del Tago , dei cinque bacini idrici e delle dighe dell'azienda nelle province di Toledo e Cáceres, fino al confine con il Portogallo, e che ha avuto un ruolo "fondamentale" nel ripristino della fornitura di energia elettrica dopo il blackout . In particolare, la centrale idroelettrica di Alcántara , con una potenza simile a quella di una centrale nucleare, rilasciava acqua e generava elettricità appena 10 minuti dopo, creando isole di approvvigionamento sicure. " Ero sicuro che avremmo fatto la cosa giusta", ricorda a proposito della diga di Alcántara, più di due settimane dopo un blackout che, tuttavia, non era né grave come nelle sue esercitazioni né la situazione più stressante dell'ultimo anno, dopo essere riuscito ad alleviare le inondazioni ed evitare inondazioni a valle come quelle che si erano verificate più a monte a causa di tempeste come Martinho.

In Spagna non si era mai verificato uno "zero nazionale", ma si trattava di un'ipotesi su cui stavano lavorando sia Red Eléctrica sia aziende come Iberdrola, che conduceva i propri stress test. Tutti i lavoratori delle centrali idroelettriche lungo il fiume Tago (dighe di Azután, Valdecañas, Torrejón, Alcántara e Cedillo ) sanno cosa fare in caso di un evento come quello del 28 aprile. In realtà, i casi sottoposti a test sono ancora peggiori, non tanto perché si verificano su scala nazionale, quanto perché un numero maggiore di elementi fallisce. "Ogni anno realizziamo la formazione con lo stesso livello di stress del 28 ", spiega Javier Caballero, responsabile dello stabilimento di Alcántara. "Per noi non è stato piacevole, ma eravamo sicuri di sapere cosa dovevamo fare", aggiunge.

Andando a rifornire la scorta

Come quasi tutte le centrali idroelettriche di Iberdrola sul Tago, anche quella di Alcántara è in grado di avviarsi in modo autonomo , utilizzando l'elettricità proveniente dalle batterie che hanno completato questa missione il 28 aprile, in modo che, "pochi minuti" dopo che l'elettricità avrebbe iniziato a tornare in Spagna attraverso le interconnessioni con Marocco e Francia, lo avrebbe fatto anche da questa centrale idroelettrica. Ore dopo, la sera del 29, sarebbero state riattivate anche le centrali a ciclo combinato , alimentate a gas, e l'energia nucleare. Queste tre tecnologie – eolica sincrona e asincrona o fotovoltaica – hanno in comune il fatto di fornire stabilità al sistema perché hanno una minore capacità di reagire a un calo della frequenza di rete – che deve rimanere a 50 hertz – ed è stato questo a destabilizzarla più volte il 28 aprile. È la ormai famosa "inerzia" che fa sì che una centrale idroelettrica, nucleare o a ciclo combinato impieghi più tempo ad adattarsi a una frequenza anomala, un disturbo , e dà al sistema qualche prezioso secondo per cercare di riportarla a 50 hertz. Nel caso di Alcántara, la resistenza, l'inerzia, è data dai 115,4 giri al minuto compiuti dai rotori da 600 tonnellate di ciascuno dei suoi quattro gruppi.

Come il resto degli impianti di produzione di energia del Paese, anche la centrale di Alcántara è stata scollegata dalla rete: ciascuno dei suoi quattro gruppi non era più collegato alla sottostazione più vicina, che converte la rete di generazione in una rete di trasmissione di proprietà di Red Eléctrica. Si è trattato di una misura protettiva non appena è stato rilevato il massiccio calo della produzione, per ragioni ancora sconosciute . Ma pochi minuti dopo venne riattivato, dopo che Red Eléctrica contattò il centro di controllo di Iberdrola a Salamanca per dare l'ordine di avviarlo da lì . A quel punto, però, gli impianti idroelettrici dell'azienda sul Tago erano già pronti per ricevere questa istruzione. "Nel giro di pochi secondi [dopo il blackout] abbiamo ricevuto la comunicazione dalle centrali che ci dicevano di essere pronte e in sicurezza ", ricorda Barquero. Vale a dire, scollegato dalla rete come misura protettiva e in attesa di istruzioni da parte di Red Eléctrica per iniziare a ripristinare la fornitura.

Era possibile farlo da remoto , perché la comunicazione tra Salamanca e Alcántara non si interrompeva durante il giorno ed era possibile attivare il pulsante da lì. Ma potrebbe non essere stato così , perché le esercitazioni prevedono che questo collegamento telematico potrebbe guastarsi e che il pulsante dovrebbe essere attivato nella stessa centrale, in una sala di controllo che si trova letteralmente dentro una diga che, per sua particolarità, è cava, a quota 120, 120 metri sul livello del mare ma a metà di una diga alta 223 metri. O peggio, che questo non ha funzionato e sarebbe stato Bisogna "iniziare camminando", cioè iniziare manualmente, girando la manovella che fa uscire l'acqua dal bacino, affinché questa inizi a "turbinare", a passare attraverso la turbina di ciascuno dei suoi gruppi e a generare energia cinetica, che viene convertita in energia elettrica nel trasformatore sovrastante, proprio come funziona l'energia idroelettrica. " Ci sono situazioni peggiori" di quella del 28 aprile, afferma Caballero.

In ogni caso, ad Alcántara - o nello stabilimento di Azután, la sua "sorella" più piccola, a 200 chilometri di distanza e in provincia di Toledo - non mancavano gli occhi per supervisionare il processo : quelli dei suoi quindici operai. Alcuni hanno sospeso le ferie per rendersi disponibili a un processo di ripristino del sistema molto complesso e delicato , perché è necessario bilanciare la quantità di energia elettrica prodotta in un dato momento con la quantità di energia elettrica richiesta da un Paese che aveva praticamente smesso di consumare, senza alterare nuovamente la frequenza di 50 hertz. In questo contesto, la centrale di Alcántara ebbe un'importanza particolare. "Il ruolo di questa diga è stato fondamentale", afferma Barquero, che sottolinea come non solo sia riuscita ad adattarsi alla frequenza di 50 hertz della rete, ma anche a creare un'isola con la frequenza e la tensione corrette, che è stata ampliata per tutto il 28 aprile fino a ripristinare, insieme al resto degli impianti coinvolti nel processo di ripristino, la fornitura al 99,5% entro le 6 del mattino del 29. Questa estensione è stata realizzata tenendo conto di questo difficile equilibrio tra produzione e consumo di energia elettrica, che non teneva conto delle distanze. La cittadina di Alcántara, a quattro chilometri di distanza, ha ripreso la corrente elettrica solo nel tardo pomeriggio.

"È partito da zero, aiutato dalle batterie. Hanno contribuito a ripristinare l'alimentazione", ricorda Barquero. "Nessuno di noi immaginava di vivere questa esperienza. [La sostituzione] è stata realizzata in tempi brevissimi, anche se dodici ore possono sembrarci un'esagerazione ", afferma colui che, prima di essere responsabile delle cinque centrali idroelettriche di Iberdrola sul Tago, era direttore della centrale di Alcántara, quella che all'epoca diede il maggiore contributo per la sua capacità installata, paragonabile, ad esempio, a un reattore nucleare della vicina centrale di Almaraz .

A disposizione di Red Eléctrica

Salvo comunicazione espressa con un anno di anticipo che indichi il contrario - ad esempio, che non può operare per motivi di manutenzione - Iberdrola è obbligata a mettere a disposizione di Red Eléctrica tutti i suoi gruppi di centrali elettriche per generare elettricità, indipendentemente dal fatto che siano stati spenti il ​​giorno prima o se ciò sia necessario a causa di un rischio di fornitura con ordini di soli quattro secondi, oppure, come avvenuto il 28 aprile, per partecipare al protocollo di ripristino della fornitura di energia elettrica . Ed è esattamente ciò che è successo: dopo il blackout, la produzione idroelettrica è diventata la principale fonte di approvvigionamento della Spagna.

"Produciamo energia e siamo sempre a disposizione del sistema", afferma Barquero a proposito della centrale idroelettrica José María de Oriol , inaugurata nel 1969 dopo 10 anni di costruzione e che funge da bacino di riserva per il bacino di Alcántara, con una capacità di 3.162 ettometri cubi e una lunghezza di 91 chilometri . Fino al 1990 era il secondo bacino idrico più grande d'Europa (il primo era quello di Alqueva in Portogallo) e attualmente solo La Serena a Badajoz lo supera di poco in Spagna. Con una capacità installata totale di 957 MW , è uno dei tasselli fondamentali della produzione di energia rinnovabile di Iberdrola in Estremadura e una parte fondamentale della sua generazione idroelettrica in tutta la Spagna, dove dispone di oltre 120 impianti con una capacità installata totale di 11.000 MW e in grado di fornire elettricità rinnovabile dall'acqua all'equivalente di 7,6 milioni di case.

La chiave per ridurre le inondazioni causate dalla pioggia

Oltre alle sue dimensioni - un'altezza (cresta) di 223 metri sul livello del mare, sette metri di larghezza e 570 metri di lunghezza - la diga di Alcántara si distingue anche per la sua progettazione unica , che ricalca in gran parte l'esempio dei Romani e di come costruirono il ponte di Alcántara a poche centinaia di metri dalla centrale, per calmare le acque - a volte torrenziali nel fiume Tago - a causa dei meandri che il fiume formava sotto. Tra di essi sorge ora un ponte moderno, ancora in costruzione, che ha avuto anch'esso bisogno di essere protetto durante i soccorsi per l'alluvione di marzo.

La sua particolarità è il suo interno cavo e la parete che, anziché essere liscia come di consueto, è composta da 19 elementi triangolari indipendenti , che le conferiscono una maggiore flessibilità per far fronte alla pressione dell'acqua. In conformità con la legge sulle acque, i due usi prioritari dell'acqua del bacino sono il consumo umano e le attività irrigue e industriali, sebbene il suo scopo originario fosse quello di generare elettricità.

Inoltre, Alcántara svolge un'altra importante funzione: quella di "bacino di regolazione" , che poco prima del blackout ha avuto modo di dimostrare ancora una volta la sua utilità nell'alleviare e controllare le inondazioni causate dalle piogge degli ultimi mesi, che hanno provocato inondazioni a monte e fatto temere per le conseguenze di un massiccio afflusso d'acqua, che sarebbe stato particolarmente grave in quella parte del Portogallo .

Sebbene il blackout abbia rappresentato senza dubbio un momento di stress per i responsabili degli impianti idroelettrici di Iberdrola, lo stress di dover rilasciare gradualmente l'acqua per arginare la forza del rapido scorrere del fiume Tago a valle è stato molto maggiore tra marzo e aprile . Durante il blackout, tutto ha funzionato come previsto: uno spegnimento automatico che ha protetto l'impianto, un riavvio autonomo e tentativi di ripristino riusciti. La preoccupazione durò "circa 10 minuti". Nel caso della gestione delle acque, l'emergenza è stata più prolungata , con momenti particolarmente critici tra la seconda settimana di marzo e la prima di aprile, nonostante l'allerta fosse scattata prima. Mentre negli ultimi anni tra gennaio e dicembre ne arrivavano circa 2.000, a gennaio in soli otto giorni ne sono arrivati ​​800.

Nel caso dei bacini del Tago e di Iberdrola, questo compito di contenimento delle acque è iniziato dal più settentrionale, Azután, fino al più vicino al Portogallo, Cedillo, passando per i bacini di Valdecañas, Torrejón e, in terzo luogo, Alcántara, che ha svolto ancora una volta un ruolo fondamentale per la sua capacità di immagazzinare acqua, grazie ai suoi due scarichi, capaci complessivamente di drenare 12.000 metri cubi al secondo , più altri due scarichi di fondo, con la capacità di rilasciarne altri 600. Attraverso questi, l'acqua defluisce per mantenere il flusso ecologico del Tago o per "consegnare" al tratto portoghese del Tago il flusso concordato da Spagna e Portogallo nell'accordo di Albufeira. Ma anche per contenere le inondazioni causate dalle esondazioni dei fiumi causate dalle piogge, come le forti piogge di quest'anno. In misura maggiore o minore, gli scarichi di Alcántara sono rimasti aperti per tutto il mese di marzo e, come loro, tutti i bacini idrici hanno dovuto svuotarsi per questo motivo.

Il bacino di Alcántara "ha la capacità di evitare o ridurre i danni", spiega Barquera, dopo alcuni mesi in cui le piogge continue che hanno riempito i bacini di tutto il Paese hanno portato a "picchi di 7.000 ettometri cubi", in una situazione resa particolarmente complicata dalla tempesta Martinho , che a marzo ha spazzato via parte del ponte romano di Talavera de la Reina . Il fatto che si tratti di un sistema di regolazione consente di modulare la quantità di acqua da rilasciare in un dato momento, in modo che invece di 7.000 hm3 siano 1.000 , in un arco di tempo più lungo, con maggiore gradualità, riducendo al minimo il rischio di inondazioni e dando il tempo a valle di prepararsi.

Il Portogallo chiede spesso alla Spagna di limitare il più possibile il flusso d'acqua attraverso la diga di Cedillo, l'ultimo bacino artificiale prima del confine, per attenuare i danni che potrebbero essere più gravi sul suo territorio pianeggiante. All'inizio di aprile, Lisbona ha riconosciuto il ruolo delle dighe sul fiume Tago nel prevenire il ripetersi delle inondazioni del 2013. La tempesta Martinho ha reso "necessaria l'attuazione di una gestione altamente coordinata, sia con la Spagna che con i concessionari portoghesi dei bacini idrici, nonché con la protezione civile, per ridurre al minimo gli effetti delle inondazioni", ha riconosciuto l'Agenzia portoghese per l'ambiente.