Risultati contrastanti della Colombia nei tornei CONMEBOL: sofferenza con Nacional e América e speranza con Once Caldas

Ancora una volta, il calcio colombiano è uscito prematuramente dalla Copa Libertadores, mentre nella Sudamericana, l'Once Caldas ha tenuto testa alla Liga, mentre l'América de Cali ha deluso perdendo entrambe le partite contro il Fluminense.

La sconfitta dell'Atlético Nacional ai rigori negli ottavi di finale contro il San Paolo ha lasciato la Colombia, per l'ottavo anno consecutivo, senza un posto tra le prime quattro squadre del continente nella Libertadores.

Sembra che al Nacional sia rimasto il tetto degli ottavi di finale, dopo aver vinto la Copa Libertadores nel 2016. Da allora, è la terza volta che viene eliminato in questa fase: era già successo nel 2018 e nel 2023. Sembra troppo poco, considerando l'enorme investimento fatto dai Verdi per cercare di andare oltre.

Tuttavia, l'allenatore del Nacional Javier Gandolfi ritiene che meritassero di più, in una serie segnata da tante sfortune, tutte con protagonista Edwin Cardona: due rigori sbagliati all'andata e un cartellino rosso al ritorno.

"Purtroppo il calcio non ci premia, ed è una serie che non si definisce in base al merito, ma all'efficacia, e non credo che abbiamo avuto l'efficacia necessaria per vincere questa serie", ha detto l'argentino.

A parte l'accesso del Deportivo Pereira ai quarti di finale nel 2023, la Colombia non è più arrivata a quella fase dal titolo vinto dal Nacional nel 2016. La questione rimane la stessa.

Nella Copa Sudamericana, tuttavia, l'Once Caldas ha salvato la situazione del campionato colombiano qualificandosi per i quarti di finale contro l'Huracán, che si era classificato secondo nella fase a gironi con 14 punti in sei partite, quattro delle quali contro l'América de Cali.

La squadra "bianconera" sembra essersi concentrata sulla Sudamericana e aver messo in secondo piano il campionato locale, dove sta attraversando una serie preoccupante, con 12 partite senza vittorie, due in meno del suo record assoluto, stabilito nel 1969.

Nonostante una rosa ridotta, l'allenatore Hernán Darío Herrera è riuscito a mantenere le basi e ha apportato alcune modifiche che si sono rivelate utili, con l'aggiunta di giocatori come Luis Sánchez e Pipe Gómez. Continua a confidare nel lavoro dell'intramontabile Dayro Moreno, autore di una doppietta sul campo dell'Huracán per consolidare la sua posizione di capocannoniere del torneo.

"Penso che (Dayro) meriti molte cose, ma non gli abbiamo dato l'importanza che merita, l'importanza che merita in Colombia, e credo che ci siamo dimenticati di lui", ha detto l'allenatore Herrera a ESPN, considerando una possibile convocazione nella nazionale colombiana.

Ora, l'Once Caldas cercherà di diventare la prima squadra colombiana a raggiungere le semifinali della Sudamericana da quando ci riuscì il Jumior de Barranquilla nel 2018. Quell'anno giocò la finale e fu a un passo dal titolo, perdendolo però ai rigori.

Ciò che ha deluso è stata la prestazione dell'América de Cali negli ottavi di finale, sebbene si trattasse di un risultato prevedibile visti gli inciampi del club dovuti alla sua dirigenza.

Dopo aver fatto un enorme investimento nella prima metà dell'anno per ingaggiare Juan Fernando Quintero, la squadra fu smantellata . Juanfer tornò al River Plate e l'América finì per cedere un altro dei suoi giocatori chiave, Duván Vergara, al Racing, la sua squadra di casa, come parte del pagamento del debito di Quintero. L'accordo non avrebbe potuto andare peggio.

I rinforzi dell'América non erano particolarmente qualificati e, anche prima della serie, il Fluminense era il favorito. Lo hanno confermato sul campo, vincendo entrambe le partite, a Cali e al Maracaná, proprio come avevano fatto nella fase a gironi contro l'Once Caldas.

Dal 2018, anno in cui lo Junior de Barranquilla raggiunse la finale, la squadra di calcio colombiana ha raggiunto i quarti di finale tre volte: La Equidad nel 2019, Junior nel 2020 e Medellín nel 2024.

Once Caldas affronterà ora un club con una lunga storia sportiva e già campione continentale, l'Independiente del Valle. Il club ecuadoriano è il favorito.