Nicolás Echavarría torna al PGA Championship, dove Rory McIlroy, senza pressioni, parte come favorito.

Il colombiano Nicolás Echavarría affronterà giovedì il secondo major dell'anno, il PGA Championship, fiducioso di mantenere la sua ottima forma e in attesa del Masters ad Augusta, dove si è distinto nei primi tre round.

Giovedì alle 6:44 (ora colombiana) Nico giocherà al Quail Hollow Golf Club di Charlotte, nella Carolina del Nord, insieme a Davis Thompson e Bud Cauley. Venerdì avrete gli stessi compagni, ma a partire dal 10, dalle 12:09

Echavarría sa che deve impegnarsi al massimo per concludere al meglio i tornei, e questo sarà uno dei suoi obiettivi questa settimana, nella sua seconda apparizione al PGA Championship. Nella prima, nel 2023, non ce l'ha fatta.

"I risultati di questa stagione sono stati buoni. Chiudere un torneo è complicato e ci sto lavorando sodo. Tuttavia, penso che il mio golf stia andando molto bene e che, se continuo così, tornerò presto a vincere nel PGA Tour", ha detto il trentenne di Antioquia.

Da parte sua, l'irlandese del Nord Rory McIlroy arriva come uno dei favoriti per la vittoria di questo Major, avendo finalmente spezzato la maledizione di aver vinto il Masters e completato così il suo Grande Slam.

Rory è solo il sesto giocatore nella storia ad aver vinto tutti e quattro i tornei più importanti nel corso della sua carriera. Per riuscirci dovette aspettare più di 10 anni, ma non prima di aver disputato un difficile playoff ad Augusta.

"Sono felice che sia tutto finito. Non voglio tornare a quella domenica pomeriggio", ha detto McIlroy, che ha vinto il PGA Championship nel 2012 e nel 2014 e torna su un campo dove ha vinto quattro volte.

"Ho fatto tutto quello che volevo in questo sport. Da bambino, sognavo di diventare il miglior giocatore del mondo e vincere ogni Major. Ci sono riuscito. Qualsiasi cosa in più, finché sceglierò di praticare questo sport a livello agonistico, sarà un bonus", ha sottolineato.

Nei primi due round, Rory farà parte di un trio di lusso: giocherà al fianco di due dei principali contendenti al titolo, Scottie Scheffler e il campione in carica, Xander Schauffele.

La numero uno al mondo Scheffler punta domenica ad alzare il suo primo trofeo del Grande Slam fuori da Augusta, dove ha vinto nel 2022 e nel 2024.

Nelle ultime settimane sembra aver ritrovato la forma migliore dopo l'operazione alla mano a cui si è sottoposto in seguito a un incidente domestico avvenuto lo scorso Natale. Dieci giorni fa, Scheffler si è aggiudicato il suo primo trofeo dell'anno alla CJ Cup Byron Nelson, eguagliando il miglior punteggio nella storia del PGA Tour.

Schauffele, da parte sua, ha il compito di difendere il titolo vinto l'anno scorso, dopo un inizio di stagione altrettanto difficile, durante il quale è stato fuori gioco per due mesi a causa di un infortunio alle costole.

"Mi scontrerò con due delle golfiste più belle del mondo. Sarà divertente", ha previsto Scheffler.

Il PGA Championship sarà il palcoscenico di un altro scontro tra il PGA Tour e il LIV Golf. Lo spagnolo Jon Rahm e il cileno Joaquín Niemann guideranno la delegazione LIV composta da 15 membri, tra cui non figura il colombiano Juan Sebastián Muñoz.