Un dente per confonderli tutti: scoperti resti umani non classificabili

Un gruppo di ricercatori del Centro Nazionale per la Ricerca sull'Evoluzione Umana (CENIEH) ha recentemente pubblicato sulla rivista Journal of Human Evolution un'analisi di circa 21 denti antichi provenienti dal sito di Hualongdong, nella provincia di Anhui, la cui età stimata è di circa 300.000 anni. I resti dentali mostrano un'insolita combinazione di caratteristiche moderne e arcaiche, sfidando le classificazioni tradizionali dell'evoluzione umana in Asia.

La collezione di fossili è stata recuperata da grotte scoperte nel 2006 , e gli scavi archeologici hanno portato alla luce fino a 16 individui. L' esemplare più significativo, codificato HLD 6, appartiene a un adolescente di circa 13 anni e presenta una curiosa combinazione di morfologie : un volto relativamente moderno, privo di mento definito, e un osso mandibolare spesso come quello dell'Homo erectus.

Il nuovo studio, guidato dal professor Wu Xiujie e da altri membri del team di ricerca , conclude che questi denti non si adattano né all'Homo erectus classico né all'Homo sapiens , e probabilmente rappresentano una linea evolutiva ibrida o distinta, che si sovrappone agli ominini noti. Secondo gli autori, il dente presenta tratti condivisi con i Neanderthal e i Denisoviani , ma non può essere assegnato con certezza a nessuna specie identificata.

Il dente presenta caratteristiche comuni ai Neanderthal e ai Denisoviani, ma non può essere assegnato a nessuna specie identificata.

La combinazione di caratteristiche morfologiche, come la mascella a pareti sottili (dell'uomo moderno) e le caratteristiche mandibolari arcaiche , suggerisce la possibilità di incroci tra sapiens ed erectus in Asia. Pertanto, le conclusioni indicano un'ibridazione tra specie precedentemente sconosciuta nell'evoluzione umana. "È un mosaico di tratti mai visto prima, quasi come se l'orologio evolutivo scorresse a velocità diverse nelle diverse parti del corpo", ha affermato la coautrice dello studio María Martinón-Torres , paleoantropologa del Centro Nazionale per la Ricerca sull'Evoluzione Umana (CENIEH) in Spagna, in una dichiarazione, riporta Live Science.

Questa scoperta complica la narrazione de " La mia Africa ", suggerendo che potrebbero essere esistite linee indigene persistenti in Asia che hanno interagito e si sono incrociate con i migranti africani prima di 200.000 anni fa. La cronologia del sito, convalidata dalla datazione radiometrica, colloca questi resti nel Pleistocene medio, un arco temporale compatibile con altri ritrovamenti come quelli dell'Homo juluensis.

La comunità scientifica ha accolto il rapporto con grande attesa; diversi esperti ritengono che apra un nuovo livello di incertezza su come diverse linee di discendenza umana abbiano coesistito nell'Asia centrale e orientale per centinaia di migliaia di anni .

Lo studio rafforza inoltre le precedenti ipotesi che suggerivano interazioni genetiche tra i Denisoviani e le popolazioni locali in Asia, contribuendo al dibattito sull'esistenza di linee evolutive fantasma ancora da identificare. In assenza di DNA recuperabile, denti e mascelle rimangono gli indizi principali per ricostruire questo complesso quadro evolutivo.