Perché le lingue muoiono (e perché lo spagnolo sarà salvato)

La lingua più parlata al mondo è il cinese mandarino (920 milioni), con un'enorme influenza in tutta la Cina, anche nelle regioni in cui si parlano altre lingue, come il cinese Wu (di Shanghai), il cinese Yue (meglio conosciuto come cantonese), il cinese Min ... Nelle regioni in cui l'accesso all'istruzione è stato limitato, il mandarino può essere parlato male o per niente. In Tibet, alcune persone parlano il tibetano come unica lingua, e nello Xinjiang, l'uiguro. Le lingue cinesi non sono molto diffuse, sebbene il cinese sì, ma sono raramente viste perché non coltivano la vita sociale. Nonostante il suo potenziale economico, il mandarino vive in una situazione di isolamento. Non è una lingua veicolare globale come l'inglese, o persino come lo spagnolo, ed è ben lungi dall'esserlo.

La quarta e la quinta lingua madre al mondo sono l'hindi (345 milioni) e l'arabo (310 milioni). Entrambe sono frammentate in dialetti, il che è il percorso naturale delle lingue, cosa che si è sempre verificata quando gli abitanti di un luogo non riuscivano a capirsi con i vicini, soprattutto quando erano separati dai confini.

Alcuni dialetti hindi (più di trenta) sono così distinti da poter essere considerati lingue. La comprensione è limitata, fatta eccezione per la conoscenza dell'hindi standard, l'unico insegnato a scuola, e del khariboli, una variante originaria della regione di Delhi e dell'Uttar Pradesh occidentale.

L'arabo subisce la stessa sorte: la divisione in dialetti . Sebbene non esista un numero fisso accettato, di solito vengono classificati in circa sette gruppi, ciascuno con decine di varianti locali. L'arabo egiziano, o Masri, è il più ampiamente compreso, ma l'intelligibilità è generalmente scarsa. I social media e il cinema ne migliorano la comprensione. L'arabo standard, o Fusha (الفصحى), viene insegnato nelle scuole di tutto il mondo, il che significa qualcosa di simile alla lingua pura. Sebbene non sia la lingua madre di nessuno, funge da codice comune. Viene utilizzato nella stampa, alla radio, in televisione, nei discorsi, nei documenti, nelle istituzioni e così via. È essenzialmente ispirato all'arabo classico.

Le lingue cinesi non viaggiano, sebbene i cinesi lo facciano, ma è raro vederle perché non coltivano la vita sociale.

I parlanti hindi e arabo possono avere due registri: quello familiare, qualsiasi dialetto , e il khariboli per alcuni e il fusha per altri , nessuno dei quali è ampiamente parlato a livello internazionale. In ogni caso, si tratta di una misura temporanea per mantenere la coesione.

La seconda e la terza lingua più parlata sono lo spagnolo (485 milioni) e l'inglese (380 milioni). La crescita dell'inglese in tutti i settori (popolazione, cultura, tempo libero, ecc.) supera ogni aspettativa. Ai parlanti nativi dovremmo aggiungere circa 1,2 miliardi di parlanti quasi-madrelingua, perché hanno due lingue madri, la loro lingua di famiglia e l'inglese. E se aggiungiamo coloro che più o meno borbottano quando necessario o lo studiano, potremmo raggiungere circa 2 miliardi , un quarto dell'umanità. Non è che il tasso di natalità sia in aumento, ma che l'umanità , pressata dagli scambi internazionali e dalla necessità di comunicare, tende a usare una lingua comune oltre alla propria.

Ai madrelingua inglesi dovremmo aggiungere circa 1,2 miliardi di parlanti "quasi madrelingua", perché hanno due lingue madri: la lingua di famiglia e l'inglese.

Ora diamo un'occhiata alla situazione in Europa. Tutte le lingue di Spagna , Francia, Italia e Regno Unito richiedono ai loro parlanti di conoscere un'altra lingua, tranne lo spagnolo, il francese, l'italiano e l'inglese. Dopo che due lingue coesistono nello stesso parlante, il passo successivo in una lenta evoluzione è la perdita di una di esse, la più debole. Così, le lingue in declino scompaiono a favore di quelle che crescono. Ecco perché l'irlandese e il gallese si indeboliscono rispetto all'inglese; il veneto e il siciliano rispetto all'italiano; il bretone, l'alsaziano, il basco e il catalano rispetto al francese; e l'aranese, l'asturiano, il basco e il catalano rispetto allo spagnolo. Queste ultime due sembrano crescere grazie alla costante iniezione di fondi ogni volta che vengono utilizzate al di fuori della famiglia o tra amici. La promozione del catalano o del basco, diciamolo senza arrossire, non è in linea con una logica di sviluppo naturale. Se questi aiuti dovessero finire, si ridurrebbero all'evoluzione naturale che spinge le lingue in avanti. E tutto questo nonostante il fatto che l'unica proiezione culturale e internazionale dei parlanti baschi e catalani sia il loro status di parlanti di spagnolo , una lingua che oscura tutte le altre.

Il numero di utenti Internet in tutto il mondo si aggira intorno al 75% e le lingue più utilizzate online variano a seconda di come viene effettuata la misurazione, ma tutti gli studi concordano sul fatto che l'inglese sia al primo posto e lo spagnolo al secondo, di gran lunga. Grazie allo spagnolo, chi parlacatalano e basco può navigare ampiamente su Internet. Le lingue successive più utilizzate sono cinese, russo, francese e così via.

Sul social network Facebook (il più visitato), su Wikipedia (l'enciclopedia più consultata) e su YouTube (la videoteca più consultata) l'inglese e lo spagnolo sono le prime lingue, anche se sempre, ovviamente, a grande distanza l'una dall'altra .

Sebbene i progressi nella globalizzazione economica siano significativi, non sono molto inferiori a quelli conseguiti in altri campi dell'attività umana, come le migrazioni, l' aumento dei contatti telefonici, la densità delle reti di comunicazione, la proliferazione di incontri internazionali, la molteplicità di approcci interstatali e di organizzazioni internazionali, la crescita delle reti non governative per i diritti umani, le misure ambientali, i movimenti umanitari, gli aiuti allo sviluppo, l' internazionalizzazione della conoscenza sociale e il nuovo tipo di interdipendenza globale.

La scomparsa delle lingue contribuisce fortemente all'unificazione. Si verificano più morti che nascite perché quasi il 90% delle lingue esistenti è insufficiente, in un modo o nell'altro, per la comunicazione di cui ogni individuo ha bisogno. Il declino avviene nel ricambio generazionale. Con il raggiungimento dello status ambilingue, le possibilità di comunicazione aumentano, mentre la lingua in declino cade in disuso e non viene più trasmessa. Nessuno la perseguita, nessuno la proibisce, nessuno la detesta; si indebolisce perché i giovani, prendendo l'iniziativa, di solito scelgono la lingua più utile, che sarà anche quella che insegneranno ai loro figli. E poiché è legittimo che ogni parlante sia in grado di comunicare e comprendere con i propri coetanei, la scelta ricade sulla lingua più vantaggiosa, e l'altra viene necessariamente emarginata.

Potremmo definirla la morte di una lingua , con un effetto drammatico, ma sarebbe meno cupo se la definissimo un crollo della trasmissione generazionale. Le lingue deboli si stanno preparando all'estinzione, mentre quelle vigorose prosperano. Yaghan, Akabo, Eyak, Taushiro, Wichita, Livoniano ... sono alcune delle lingue recentemente abbandonate dai loro parlanti.

Nessuno la persegue, nessuno la proibisce, nessuno la detesta, essa si indebolisce perché i giovani di solito scelgono quella più utile, che insegneranno ai loro figli.

Lo spagnolo, nel frattempo, diciamo la verità, è la seconda lingua più popolare da imparare secondo piattaforme di apprendimento come Duolingo e Babbel, seguita da francese e tedesco. A differenza di cinese, hindi e arabo, lo spagnolo è una lingua internazionale e non è frammentata in dialetti, né vi è alcun rischio di frammentazione. Gli ispanofoni di tutto il mondo possono capirsi e lo fanno in una lingua facile da capire, solida, risonante e facile da articolare e memorizzare . La sua espansione in tutto il mondo raggiunge ogni angolo, e questo è un punto di forza che pochissime lingue condividono.

* Rafael del Moral è un sociolinguista specializzato in lingue del mondo e autore di "Enciclopedia delle lingue", "Breve storia delle lingue", "Storia delle lingue ispaniche" e "Le battaglie della ñ", oltre a numerosi articoli su riviste specializzate.