Muore Tom Lehrer, il maestro della canzone satirica che cantava la Guerra Fredda.

Il musicista e scrittore americano Tom Lehrer , noto per le sue argute satire su temi politici e sociali attuali, è morto all'età di 97 anni, riporta il New York Times. Matematico laureato ad Harvard , Lehrer scrisse canzoni dal umorismo nero che divennero popolari negli anni '50 e '60, influenzando comici moderni come Weird Al Yankovich.

Nato a Manhattan nel 1928, era un pianista di formazione classica. Nonostante il grande successo ottenuto con le sue opere musicali, dedicò gran parte della sua vita al mondo accademico, insegnando all'Università di Harvard, al Massachusetts Institute of Technology (MIT) e all'Università della California. Dal 1972 al 2001 insegnò anche corsi di matematica e teatro musicale all'Università della California.

Studente brillante, Lehrer si diplomò presto alla Loomis Chaffee School in Connecticut e si laureò in matematica ad Harvard, dove conseguì la laurea triennale all'età di 18 anni. Fu lì che iniziò a scrivere testi di canzoni per intrattenere i suoi amici.

Una delle sue canzoni più famose fu "The Elements" , un elenco degli elementi chimici sulla melodia di "I Am the Very Model of a Modern Major-General" da "The Pirates of Penzance", l'opera comica di Gilbert e Sullivan. Molto popolari furono anche "The Masochism Tango", in cui il cantante esalta le violente passioni della sua amata ("Il tocco delle tue labbra mi ferisce, mia cara / Ma molto di più il tocco delle tue fruste, mia cara..."), e l'irriverente "I Hold Your Hand in Mine, I Got It From Agnes", in cui cantava della trasmissione di una malattia venerea.

Altrettanto popolare era "Poisoning Pigeons in the Park", che evoca una coppia intenta a praticare il passatempo primaverile di sopprimere i piccioni con la stricnina: "Basta un pizzico!". Un'altra canzone, "Folksong Army", prendeva in giro i manifestanti degli anni '60, ma in seguito divenne lui stesso un attivista, scrivendo pezzi come "Who's Next" sulle armi nucleari, e "Pollution", che avvertiva che "si può usare il dentifricio rimasto e poi sciacquarsi la bocca con rifiuti industriali".

Nel 1953, raccolse molte delle sue canzoni in "Songs by Tom Lehrer", un disco venduto per corrispondenza che divenne un enorme successo grazie al passaparola, vendendo mezzo milione di copie. L'anno successivo, la BBC proibì la trasmissione della maggior parte delle canzoni dell'album a causa della loro natura controversa.

Dopo il successo dell'album, Lehrer iniziò a suonare nei nightclub di New York, Los Angeles e San Francisco, e in gruppi pacifisti e di sinistra. Scrisse anche canzoni per l'edizione americana del talk show satirico britannico "That Was the Week That Was", che furono pubblicate su un altro album nel 1965. Tra queste, il controverso "Vatican Rag", un inno cattolico ragtime che prendeva in giro la Chiesa, e il brano antinucleare "We Will All Go Together When We Go", che cantava: "Oh, andremo tutti insieme quando andremo a friggere / Presto saremo patatine / Non ci sarà più miseria / Quando il mondo sarà il nostro sputo / Sì, andremo tutti insieme quando andremo a friggere".

Alla fine degli anni '60 smise di comporre musica, sebbene tornò a esibirsi brevemente nel 1972 per un programma per bambini della televisione pubblica, The Electric Company. "Credo di aver scritto 37 canzoni in 20 anni, e non è esattamente un lavoro a tempo pieno. Ogni tanto scrivevo qualcosa, e ogni tanto no. La seconda opzione superava la prima", disse ironicamente a proposito della sua eredità.

Nel 2020, ha reso pubblici i diritti d'autore delle sue canzoni, consentendo a chiunque di eseguire, registrare o interpretare gratuitamente le sue opere. Ha anche rinunciato a tutti i diritti sulle sue registrazioni , come ha spiegato in una dichiarazione pubblicata all'epoca sul suo sito web: "In breve, non detengo più alcun diritto su nessuna delle mie canzoni. Quindi, per favore, servitevi pure e non inviatemi denaro". Ha anche avvertito che il sito web sarebbe stato "chiuso in un futuro non troppo lontano", cosa che non è ancora accaduta.

"Tom Lehrer è il più brillante scrittore satirico mai registrato", ha affermato una volta il musicologo Barry Hansen, co-produttore del cofanetto del 2000 "The Remains of Tom Lehrer".