Gioielli con una storia I: Il rubino del Principe Nero, da un re castigliano alla corona britannica

Quando la regina Vittoria salì altrono del Regno Unito nel 1838, a soli 18 anni, decise di indossare una nuova corona durante la cerimonia di investitura. Al posto della Corona di Sant'Edoardo, il gioiello tradizionalmente utilizzato fino ad allora, Vittoria fu incoronata con una nuova e spettacolare corona composta da 2.868 diamanti, 273 perle, 17 zaffiri, 11 smeraldi e 5 rubini . Al centro di quella meraviglia, nel punto più appariscente e splendido della corona che da allora in poi sarebbe stata utilizzata nelle cerimonie di intronizzazione dei monarchi britannici, fu posto il cosiddetto Rubino del Principe Nero .

Si tratta di una pietra rosso intenso che in realtà non è un rubino, ma uno spinello , una gemma più rara che può essere persino più preziosa di un rubino. Il diamante della Corona Britannica è grezzo, solo leggermente lucidato, ed è uno dei più grandi al mondo, con un peso stimato di 170 carati e una lunghezza di quasi 5 centimetri. Questa gemma appartiene alla famiglia reale britannica dal 1367, ma in precedenza era di proprietà di un re spagnolo. Questa è la sua storia.

Il Rubino del Principe Nero, come è ancora noto nonostante sia in realtà uno spinello, proviene quasi certamente dalle miniere del Badakhshan , nell'Afghanistan nord - orientale, molto vicino al confine con il Tagikistan . Probabilmente giunse in Europa, e più precisamente a Granada , attraverso la Via della Seta e i mercanti genovesi.

Il gioiello fu testimone delle lotte di potere per la conquista del trono di Granada, iniziate nel 1359, quando Muhammad V , sovrano del regno musulmano, fu rovesciato da un colpo di stato che incoronò al suo posto il fratello, Ismail II . Ma il regno di Ismail II fu di breve durata: fu assassinato dal cugino, che divenne re con il nome di Muhammad VI .

Ma Muhammad V non rimase a guardare dopo essere stato rovesciato. Riuscì a convincere Pietro I di Castiglia , noto con il soprannome di "Il Crudele", ad aiutarlo a riconquistare il regno di Granada, stabilendo un'alleanza militare tra i due sovrani. L'accordo sembrò vantaggioso a Pietro I, soprattutto considerando che lui stesso stava affrontando una ribellione interna guidata dal fratellastro Enrico di Trastámara , che stava ottenendo sempre più sostegno da un numero sempre maggiore di nobili castigliani, quindi sembrò una buona idea dare una mano a Muhammad V. Con il suo appoggio, il deposto re di Granada guadagnò gradualmente terreno e, con i suoi soldati, si stava avvicinando pericolosamente alla città e al trono da cui era stato espulso.

Di fronte all'avanzata di Muhammad V, il nuovo sovrano di Granada optò per una decisione rischiosa. Muhammad VI decise di presentarsi al cospetto di Pedro I e cercare di convincerlo a smettere di sostenere il cugino e a sostenere invece lui. E, per cercare di far pendere la bilancia a suo favore, ritenne opportuno donare al re castigliano un piccolo tesoro che includeva tre rubini preziosi.

Il piano di Muhammad VI fallì miseramente. Pietro I era soddisfatto della sua alleanza con Muhammad V e non aveva alcuna intenzione di romperla, così fece arrestare Muhammad VI durante un banchetto, lo uccise personalmente con una lancia e si impadronì dei gioielli . Tutti questi eventi furono narrati da Pedro López de Ayala nella sua Cronaca di Re Pedro, il primo testo a menzionare il famoso rubino.

Ma, alcuni anni dopo, fu proprio Pietro I di Castiglia che, vedendo il suo potere seriamente scosso per mano del fratellastro Enrico di Trastámara, fu costretto a chiedere aiuto. Ottenne l'appoggio di Edoardo di Woodstock , erede al trono d'Inghilterra, soprannominato il Principe Nero per via dell'armatura di quel colore che era solito indossare e che fino ad allora aveva una lunga storia di vittorie militari. L'alleanza fu forgiata e, in cambio del suo appoggio militare, Pietro I accettò di fornire supporto militare al Principe Nero nelle sue campagne contro la Francia, di cedergli la signoria di Biscaglia e la città di Castro Urdiales e di condividere con lui il bottino di guerra ottenuto.

Edoardo di Woodstock fece la sua parte e, con le sue innegabili capacità militari, conquistò una dopo l'altra tutte le città che si erano ribellate al re castigliano. Il 3 aprile 1367, si dichiarò vincitore della battaglia di Nájera, che fu una terribile sconfitta per Enrico di Trastámara . Chi non obbedì fu Pietro I, che si rifiutò di pagare al Principe Nero la somma concordata. Edoardo di Woodstock, che aveva sostenuto le enormi spese della campagna castigliana, rimase completamente rovinato. Lasciò la Spagna impoverita e in pessima salute.

"Portava con sé i pochi gioielli che il re castigliano aveva accettato di donargli in cambio dei suoi servigi, una somma irrisoria rispetto alle enormi spese sostenute dal Principe Nero. Tra questi, il rubino che Pedro I aveva sottratto con la forza al re di Granada", osserva la scrittrice e stimatrice di opere d'arte e antiquariato Ana Trigo nel suo affascinante libro. Gioielli maledetti (La Esfera de los Libros), che ripercorre la storia di alcune delle gemme più famose del mondo.

Lo spinello rosso entrò così a far parte dei gioielli della Corona britannica e divenne proprietà dei successivi monarchi britannici. Il gioiello divenne noto come Rubino del Principe Nero in memoria di Edoardo di Woodstock, l'uomo responsabile di garantire che la gemma fosse aggiunta al Tesoro della Corona britannica.

Ma il mancato rispetto da parte di Pietro I del suo accordo con il Principe Nero finì per costargli caro: il suo fratellastro Enrico di Trastámara, che riuscì a salvarsi dopo la schiacciante sconfitta subita nella battaglia di Nájera , riuscì a radunare un nuovo esercito. E quando Pietro I cercò di nuovo di chiedere aiuto, questa volta nessuno glielo offrì, memore di come si era comportato nei confronti dell'erede al trono britannico. Nel 1369, all'età di 34 anni, fu assassinato dallo stesso Enrico di Trastámara. Edoardo di Woodstock, nel frattempo, non regnò mai ; morì nel 1376 all'età di 45 anni, probabilmente per dissenteria contratta in Spagna.

Il Rubino del Principe Nero fu indossato da diversi re inglesi sui loro elmi da guerra , seguendo l'usanza dell'epoca che voleva che i sovrani fossero magnificamente equipaggiati per il campo di battaglia e indossassero ricche insegne che li rendessero facilmente riconoscibili. Il gioiello passò di re in re fino a Giacomo I di Scozia , il primo monarca della dinastia Stuart, che decise di incastonare il rubino nella corona ufficiale dello Stato.

In seguito alla ribellione guidata da Oliver Cromwell contro Re Carlo I , che portò all'esecuzione del re nel 1649 e all'abolizione temporanea della monarchia, il rubino fu venduto insieme a quasi tutti i gioielli della corona. Ma quando Carlo II , figlio del giustiziato Carlo I, tornò al trono nel 1660 e la monarchia fu restaurata, il rubino riapparve nelle mani di un venditore anonimo che lo offrì al re. Carlo II accettò di acquistarlo e, quando tornò in possesso del gioiello, ordinò che fosse incastonato nella corona di stato. Molti anni dopo, la regina Vittoria ne avrebbe fatto il fulcro della nuova corona che commissionò per la sua cerimonia di ascesa al trono, e che da allora è stata indossata da tutti i sovrani britannici nelle occasioni più importanti . Ma una volta, più di sei secoli fa, quella pietra rosso sangue apparteneva a un re castigliano.