Cosa hanno fatto i Greci per noi? (Tra le altre cose, ci hanno lasciato la loro lingua.)

La maggior parte delle parole che usiamo noi parlanti di lingue romanze proviene dal latino , che allo stesso tempo ha nutrito abbondantemente le lingue germaniche e slave. Oggi l'Europa è nutrita dagli anglicismi; ci travolgono. Alcune lingue li accolgono come spugne, mentre altre, come il francese, si difendono come un gatto sulla schiena, ma non sempre con successo. Tuttavia, ignoriamo o sappiamo poco di come il greco abbia nutrito il latino e le lingue neolatine, e anche l'inglese , con prestiti nei più diversi campi del sapere.

Nove secoli a.C., il greco esisteva già. Utilizzava una scrittura intelligente ispirata al sillabario consonantico fenicio . Un progresso gigantesco grazie a un gesto insignificante: l'aggiunta delle vocali. Il cambiamento fu sorprendente. Lunghi anni di apprendimento non furono più necessari. Le parole si formavano con un semplice repertorio di grafie o lettere così facili da memorizzare che chiunque fosse interessato poteva imparare a leggere e scrivere in pochissimo tempo. Fu la scintilla che accese la fiamma dello sviluppo culturale greco.

Da allora fino a oggi lo schema non ha cessato di essere vivo negli alfabeti ispirati al greco attraverso l'etrusco, come l'alfabeto latino intorno al VI secolo a.C. e l' azbuka cirillico nel IV secolo d.C. E la cosa straordinaria è che la sua struttura si adatta alla maggior parte delle lingue del mondo grazie all'espansione di spagnolo, portoghese, francese e inglese che hanno portato i caratteri latini a 66 lingue lontane come il vietnamita e il guaranì , ma anche a parlanti di molte altre. Da allora non c'è stata alcuna invenzione che superi la scrittura greca e i suoi successori.

La cultura greca ebbe un'influenza così vasta da lasciare un segno indelebile sulle lingue. Lo dobbiamo al fatto che presero il mare alla ricerca di terre più generose e si interessarono all'Asia Minore (l'attuale Turchia ), alla Magna Grecia (Italia meridionale), alla Sicilia , alla costa mediterranea della Gallia e anche alla Penisola Iberica. Tra l'VIII e il VI secolo a.C. fondarono colonie ovunque gli altri padroni del mare, che a quel tempo erano i Fenici, lo consentissero. Questi insediamenti erano enclave di baratto o scali lungo le rotte, non territori coloniali , poiché non avevano preoccupazioni espansionistiche.

La cultura greca ha avuto un'influenza così vasta da lasciare un segno permanente sulle lingue

La svolta avvenne intorno al 330 a.C. , quando il condottiero Alessandro Magno radunò un esercito e lanciò una campagna di conquista ed espansione. Nel giro di una dozzina d'anni, sconfisse tutti gli imperi che lo circondavano : Persia, Fenicia, Egitto e così via. Portò il greco nelle bisacce dei suoi soldati e lo diffuse in tutta l'Asia e il Medio Oriente, prima attraverso la bocca della classe dirigente, poi attraverso l'amministrazione, e da lì al popolo. Nella sua campagna militare, la più ammirata della storia, i suoi 40.000 soldati diffusero la lingua greca in Anatolia, nell'Impero persiano, nel Mediterraneo, nel Vicino Oriente, in Egitto e in Asia centrale fino ai fiumi Indo e Oxus (l'odierno Amu Darya). Promosse l'integrazione dei popoli sottomessi e incoraggiò i matrimoni misti. Seminò una lingua favorevole al pensiero e un lessico ricco, come una dispensa che ci ha fornito tutte le parole di cui abbiamo mai avuto bisogno.

Nel 146 a.C., la Grecia fu conquistata dai Romani. Questa volta, la lingua dei conquistatori non sostituì quella dei vinti. I vincitori, devoti a un codice gigantesco che offriva più possibilità della loro lingua madre, lo utilizzarono e lo appresero con rispetto per le sue radici culturali. Nessuno pensa che le lingue abbiano bisogno di una spinta speciale per rimanere al di sopra di tutto, ma piuttosto di una naturalezza che avvicini l'individuo allo strumento migliore da utilizzare. I Romani erano imbevuti di greco, lo ammiravano, lo usavano per accedere alla cultura ellenica e volentieri, e senza la minima esitazione, lo aggiunsero al loro patrimonio culturale. La vita della lingua greca fu prolungata, favorita dai Romani. La arricchirono con un vocabolario colto e la ampliarono accanto al latino.

L'élite romana preferiva la lingua dei dotti. Cicerone parlava greco con la stessa disinvoltura con cui tanti studiosi oggi parlano inglese. I grandi maestri di quel periodo provenivano dal dominio ellenistico e giovani di famiglie benestanti si recavano in Grecia per approfondire la loro formazione con rinomati filosofi.

Il declino iniziò con la caduta di Bisanzio in mano ai turchi nel 1453. Ma la sua presenza non finì lì, perché il greco è nascosto, anche se non tutti gli utenti se ne accorgono, nella ricchezza lessicale delle lingue europee. Una parola su quattro nella lingua comune dell'umanità ha le sue radici nel greco. E stiamo parlando di una lingua germanica che non deriva dal latino e che non ha avuto alcun contatto diretto con i greci.

Sarebbe bene ricordare che l'inglese, e molte altre lingue europee, sono piene di ellenismi, eppure li notiamo a malapena. Tratte dalla dispensa greca , le parole in grassetto qui sotto sono parole che il greco ha preso in prestito sia dallo spagnolo che dall'inglese , e che si sono fatte strada in entrambi i patrimoni lessicali.

L'aria che respiriamo, l'atmosfera che ci circonda, il clima che sopportiamo, l'energia che consumiamo, l'ecologia che è così di moda, e anche l'orizzonte, l'oceano e l'eco sono parole greche. Viviamo in metropoli e rispettiamo con entusiasmo la democrazia attraverso principi etici e dialogo. Organizziamo il tempo in cronologie o periodi che chiamiamo cicli, decenni, fasi, ore, pause ed episodi. Osserviamo galassie, stelle e pianeti nel cosmo attraverso i telescopi.

Chiamiamo le scienze con nomi greci: archeologia, astronautica, architettura, geologia, geometria, tecnologia, geografia. In fisica, atomo ed elettrone; in biologia, batteri e ormoni; in matematica, sfera, simmetria, grafico, cubo, diagramma, disco, polo... Nelle discipline umanistiche, storia, geografia, filosofia, logica, etica, psicologia, grammatica, sintassi e sillaba... Le impariamo a scuola, attraverso programmi, strategie, teorie, tattiche e sistemi. In economia, l'euro.

Viviamo in una metropoli, rispettiamo con entusiasmo la democrazia attraverso principi etici e dialogo. Organizziamo il tempo in cronologie.

Nel campo della medicina studiamo l'anatomia e la genetica, curiamo in cliniche dove ci sottoponiamo a terapie e diete, e nominiamo malattie gravi antiche come il colera, il tifo, la tubercolosi, la lebbra, e anche moderne come la schizofrenia, tra tante altre.

La letteratura occidentale ha avuto origine in Grecia, dove nacque l'ispirazione o la musa , così come la poesia lirica, la rapsodia, il teatro, la commedia, la tragedia e il dramma, scritti utilizzando espedienti come la metafora, l'ironia e il sarcasmo. E nel campo della musica, ha lasciato, in inglese e spagnolo, non dimentichiamolo, armonia, sinfonia, ritmo, tono, orchestra, chitarra, inno e coro.

Abbiamo fatto grandi passi avanti nella tecnologia, con macchine e invenzioni che migliorano le attività del tempo libero, come il telefono, il cinema, la televisione, la fotografia, le automobili, gli elicotteri e gli aeroplani.

Anche il greco usa un numero significativo di termini per descrivere le sensazioni: simpatia, panico, gelosia, caos, erotismo, aroma, e per descrivere la personalità: carattere, entusiasmo, malinconia, talento, o atteggiamenti come eroismo, patriottismo, cinismo, narcisismo, fantasia ... Il mito e la magia sono stati inventati in Grecia, così come la parola ricorrente "idiota", che è così utile. Siamo affascinati dal mistero, consideriamo l'utopia irraggiungibile e siamo sorpresi dall'ipnotico.

Il greco ha prestato il suo nome ad animali estinti come il dinosauro e ad animali dello zoo come il leone, la pantera, il rinoceronte e l'ippopotamo. In campo religioso, ha dato il nome al libro più famoso, la Bibbia , e a misteri come angeli, demoni, il paradiso e stati emotivi come l'estasi. Una serie di sovrani della stessa famiglia costituisce una dinastia, e l'inizio di qualcosa è la genesi, e la fine è l'obiettivo. Ci identifichiamo con i simboli, ci identifichiamo con gli idoli e celebriamo i loro trionfi.

E poi ci sono una miriade di parole che questo breve articolo vieta di riprodurre, come oroscopo, Olimpiadi, maratona, idea, nettare e cimitero. Ha persino dato il nome al toponimo continentale più importante della nostra civiltà, l'Europa. Pochi oggi sanno che la parola inglese "fish" deriva dalla radice latina "piscis", come la parola spagnola "pescos".

È affascinante che il greco antico abbia avuto un impatto così forte sull'inglese. E con la sua diffusione in tutto il mondo, le parole greche classiche hanno viaggiato con l'inglese. Ecco perché oggi, grazie a inglese, spagnolo, francese e portoghese, quelle parole che hanno avuto origine nell'antica Grecia sono sulle labbra di una buona parte dell'umanità in tutti e cinque i continenti. Nessuno si allarmi per le parole che l'inglese presta al nostro tempo.

Chi avrebbe mai detto ad Alessandro Magno che un simile futuro attendeva la lingua che lui e il suo esercito avevano diffuso?

** Rafael del Moral è sociolinguista ed esperto di lingue mondiali, autore di "Enciclopedia delle lingue", "Breve storia delle lingue", "Storia delle lingue ispaniche" e "Le battaglie della ñ", oltre a numerosi articoli su riviste specializzate.