Il futuro è arrivato prima / Analisi di Ricardo Ávila

Nel corso della sua turbolenta storia , la Colombia ha dovuto affrontare numerose sfide. Molte di queste, tra cui povertà, disuguaglianza, violenza e perdita di biodiversità, persistono, mentre alcune sono scomparse, come quella che un tempo era considerata un vero e proprio problema di Stato.

Basta guardare cosa disse l'allora presidente Alberto Lleras Camargo alla fine del 1961. In un discorso pronunciato nella Sala Dorata del Club Militare di Bogotà, il presidente parlò della "più grande minaccia del nostro tempo, ovvero l'esplosione demografica, che tra noi non è più una rigorosa ipotesi statistica, ma la realtà che sperimentiamo a ogni passo che facciamo".

Un allarme del genere era giustificato. Con un tasso di natalità annuo di quasi 45 ogni mille abitanti e un tasso di mortalità di 13, il numero di colombiani si moltiplicò a un ritmo vertiginoso in quegli anni, uno dei più alti al mondo. Secondo il censimento del 1964, la popolazione raggiunse quasi 17,5 milioni di persone, il 51% in più rispetto al censimento del 1951.

Molti leader parlarono di una potenziale bomba sociale, dovuta all'impossibilità di creare spazi educativi, costruire alloggi o generare posti di lavoro per accogliere un numero sempre crescente di persone. Di fronte a previsioni apocalittiche, la questione della pianificazione familiare acquistò slancio per tutto quel decennio, nonostante la feroce opposizione della Chiesa cattolica.

Tali dibattiti appartengono chiaramente al passato. Sebbene l'aumento sia continuato per oltre mezzo secolo, raggiungendo i 53 milioni stimati da DANE entro il 2025, la situazione è radicalmente diversa.

Tanto che l'ente ha appena anticipato la data in cui arriverà il picco demografico. Questo si riflette nelle proiezioni demografiche che l'istituzione ha completato nelle ultime settimane, la cui ultima pubblicazione è avvenuta venerdì di questa settimana. Secondo la stima, la Colombia supererà i 56 milioni di abitanti nel 2043, per poi scendere a poco più di 50,5 milioni entro il 2070.

Da tempo gli esperti prevedono che a un certo punto del futuro passeremo dall'essere sempre di più a essere sempre di meno. Ma ciò che colpisce è che questo momento è molto più vicino di quanto si pensasse in precedenza.

Senza andare oltre, all'inizio del 2021, il DANE (Istituto Nazionale di Statistica) ha dichiarato che il picco di 63,2 milioni sarebbe stato raggiunto nel 2064. Dopo aver incorporato l'impatto della pandemia e aver esaminato alcuni parametri, la data è stata anticipata al 2051, quando la popolazione avrebbe raggiunto i 57,7 milioni.

Un cambiamento di tale portata è insolito, soprattutto in un periodo di tempo così breve. Ad esempio, se si considerano esercitazioni simili condotte dalle Nazioni Unite, la prospettiva differisce anche da quella di qualche anno fa, seppur in proporzioni diverse.

Non si tratta affatto di un errore nei dati colombiani, a parte il fatto che i modelli incorporano variabili aggiuntive e le capacità di calcolo sono aumentate grazie ai progressi tecnologici. La ragione principale è il forte calo del tasso di natalità, ormai prossimo al collasso.

I numeri parlano da soli. Nel 2014, sono state registrate 669.137 nascite a livello nazionale, una cifra che ha registrato cali annuali tra l'1 e il 2% fino al 2021. Nel 2022, il calo ha raggiunto un sorprendente 7%, seguito da un altro 10% nel 2023 e da un altro di quasi il 14% nel 2024, quando sono stati registrati 445.011 nuovi nati.

Questa tendenza significa che, da una media di quasi sette figli per donna nel 1960, il Paese è sceso a tre nel 1985 e a 1,1 lo scorso anno. Questo livello non solo è ben al di sotto dei 2,1 figli per donna necessari per mantenere una popolazione costante, ma è anche uno dei più bassi, sia in America Latina che a livello globale. A titolo di confronto, solo la Spagna nell'Europa continentale mostra una tendenza simile.

È impossibile individuare le cause precise di quanto accaduto, anche perché i fattori in gioco sono molteplici. L'interruzione della vita quotidiana causata dall'epidemia di COVID-19 ha avuto un ruolo, in quanto ha influenzato le relazioni personali e ha introdotto ulteriori elementi di incertezza sul futuro.

Altri fattori preesistenti, come la maggiore partecipazione delle donne al mondo del lavoro e la scarsa offerta di alloggi, entrano in gioco. In particolare, l'impatto del massiccio afflusso di madri venezuelane che hanno attraversato il confine per ricevere assistenza al parto in un ospedale colombiano è diventato meno evidente in questo decennio.

È anche vero che l'umanità nel suo complesso sta avendo meno figli, un fenomeno che si può osservare in tutti e cinque i continenti. Alcuni credono che a causa della rivoluzione delle comunicazioni, che rivela un pianeta in disordine e un crescente pessimismo collettivo, molte coppie stiano scegliendo di non concepire, per non parlare del numero sempre crescente di nuclei familiari composti da una sola persona.

In ogni caso, quanto accaduto in Colombia è insolito, data la velocità con cui le cose sono cambiate. Ora, ciò che conta è capire cosa ci aspetta, perché il Paese di domani sembra destinato a essere molto diverso da quello che immaginavamo all'inizio del secolo.

Né possiamo ignorare l'altro elemento chiave: l'aumento costante della longevità. Grazie ai progressi della medicina, a una maggiore copertura sanitaria e all'adozione di abitudini più sane, le persone vivono generalmente più a lungo rispetto ai loro predecessori.

Secondo DANE, questi livelli si avvicinano attualmente ai 79 anni per le donne e ai 74 anni per gli uomini, sostanzialmente più alti rispetto ai 73 e 65 anni, rispettivamente, osservati nel 1990. I tassi di violenza, che colpiscono principalmente la popolazione maschile, sono in gran parte responsabili della disparità di genere.

Poiché tutto indica un calo di bambini e anziani, la cosiddetta piramide demografica cambierà forma. Se tradizionalmente era un triangolo, ora ha un rombo, con la maggior parte della popolazione di mezza età.

Ma la cosa più importante è investire negli estremi. Ad esempio, nel 2018, i bambini sotto i 14 anni rappresentavano un quarto della popolazione colombiana, e quelli sopra i 60 anni rappresentavano il 13% del totale. Entro il 2050, i numeri saranno simili, sebbene invertiti. E nel 2055, ci saranno 165 persone di età pari o superiore a 65 anni ogni 100 bambini sotto i 15 anni.

Tra gli aspetti positivi delle nuove prospettive c'è l'estensione del cosiddetto dividendo demografico, misurato come il rapporto tra persone a carico e tre individui in età lavorativa. Poiché il numero di figli sarà inferiore, il peso della dipendenza si estenderà fino al 2055, sei anni in più rispetto a quanto previsto nell'indagine DANE condotta nel 2023.

Oltre ai dati complessivi, uno dei contributi più importanti degli aggiornamenti delle proiezioni recentemente pubblicati riguarda le modifiche metodologiche. È stato adottato un approccio multiregionale che, secondo la nota tecnica che accompagna i dati, "consente una modellazione più realistica della ridistribuzione spaziale della popolazione e cattura gli effetti demografici della mobilità interna osservati nel Paese".

Ciò significa che questo strumento sarà fondamentale per sindaci e governatori, soprattutto per quelli che arriveranno. Per citare un esempio, Bogotà attualmente ospita il 15% dei colombiani, ma entro il 2050 questa percentuale sarà inferiore al 13%, un cambiamento significativo.

Dopo aver descritto i risultati principali, vale la pena sottolineare che le stime più recenti non sono definitive. Periodicamente, e nella misura in cui le misurazioni sul campo mostrino un comportamento diverso da quello previsto, verranno apportate le opportune modifiche.

Vale la pena chiedersi se i tassi di natalità subiranno cambiamenti significativi nei prossimi anni, poiché il comportamento sociale è soggetto a cambiamenti. Vale anche la pena considerare che la longevità aumenterà più rapidamente in futuro, grazie alle innovazioni future.

Oltre a quanto sopra, accademici e funzionari si prenderanno il tempo necessario per analizzare l'operato di Dane. Ogni volta che si tratta di immaginare il futuro, anche all'interno dei rigidi canoni statistici, emergono opinioni divergenti, e questa occasione non farà eccezione.

Forse il punto che susciterà più controversie è il trattamento delle migrazioni internazionali. Non è un segreto che l'afflusso di persone dal Venezuela – oltre due milioni di persone – abbia radicalmente modificato il panorama.

Oltre a questo impatto, c'è l'emigrazione dei colombiani verso altri paesi, il cui ritmo dovrebbe continuare a superare di gran lunga la media del decennio precedente. Secondo i calcoli di Cerac, basati sui dati di Migración Colombia, tra il 2022 e il 2024, le partenze nette di colombiani per via aerea hanno superato 1,3 milioni di persone.

Quanto sopra non tiene conto di coloro che partono attraverso i confini terrestri, compresi gli attraversamenti del Darien Gap, che hanno raggiunto numeri significativi prima dell'attuazione del lockdown da parte di Donald Trump. Date le promesse di deportazioni di massa, i calcoli e le sottrazioni necessari dovranno essere effettuati al momento opportuno, ma la verità è che molti continuano a partire per altre destinazioni.

Basti pensare che da diversi anni i colombiani sono i principali immigrati in arrivo in Spagna. Solo nel secondo trimestre del 2025, la cifra è stata di 36.100, come recentemente riportato dall'INE (Istituto Nazionale di Statistica e Censimento), l'ente responsabile della tenuta delle statistiche nel paese iberico.

Tuttavia, DANE presume che, confrontando gli ingressi da alcuni Paesi con le uscite da altri all'interno del Paese, il risultato sia molto vicino allo zero. Poiché questa ipotesi differisce da quanto suggerito da altre fonti, un'indagine più approfondita sarebbe ideale per fornire un'istantanea più accurata.

Qualche mese fa, si è svolto un importante dibattito pubblico quando i tecnici della Banca della Repubblica hanno eseguito un calcolo semplice che non può essere completamente ignorato. Nel 2024, il numero netto di nascite e 273.772 decessi registrati in Colombia ammontava a 171.239 persone, quindi è lecito supporre che la popolazione potrebbe essere diminuita, poiché 391.406 persone avrebbero lasciato il Paese, secondo i dati ufficiali.

Se così fosse, bisognerebbe analizzare lo scenario secondo cui inizieremo a diminuire di numero entro il 2043. Questa e altre incognite potrebbero essere risolte se nei prossimi anni venisse condotto un censimento, un'operazione non facile da finanziare a causa dei noti vincoli fiscali. Ma il sacrificio ne varrà la pena, soprattutto per determinare se passeremo dalla paura dell'esplosione demografica degli anni '60 alla preoccupazione di gestire un Paese con meno persone e molti più capelli grigi fino alla fine dei tempi.