Una misteriosa ondata di crimini ha preso di mira i nascondigli delle attrezzature della Guardia Nazionale

Una serie di intrusioni non rese note in precedenza negli arsenali della Guardia Nazionale del Tennessee, verificatesi lo scorso autunno, segna l'ultima di una serie crescente di violazioni della sicurezza presso strutture militari negli Stati Uniti, sollevando nuove preoccupazioni sulla vulnerabilità degli arsenali statunitensi a furti e intrusioni.

Un promemoria riservato del Tennessee Fusion Center, esaminato da WIRED, descrive quattro effrazioni nelle armerie della Guardia Nazionale del Tennessee nell'arco di sette settimane. In un caso, i ladri sono fuggiti con visori notturni, localizzatori laser e mirini termici, tra le altre attrezzature. In altri casi, gli intrusi hanno sfondato le recinzioni, fatto scattare gli allarmi e ottenuto l'accesso ai magazzini, che in seguito si sono rivelati non chiusi.

Almeno alcune delle effrazioni sembrano indicare un potenziale intervento interno. A Covington, nel Tennessee, ad esempio, le prove suggeriscono che gli intrusi potrebbero aver saputo in anticipo la posizione di una cassetta di sicurezza con chiave. In altri siti, si è tentato di bypassare allarmi e punti di accesso.

Il promemoria, destinato esclusivamente alle forze dell'ordine, non indica che siano state rubate armi; tuttavia, un coordinatore antiterrorismo del governo ha affermato: "Questi eventi sono preoccupanti non solo perché gli oggetti rubati sono di natura sensibile, ma anche perché sono necessari indicatori di una certa conoscenza interna per una violazione e un furto riusciti".

Il documento, ottenuto per la prima volta dall'organizzazione no-profit Property of the People , è stato condiviso in esclusiva con WIRED.

Le effrazioni sono ancora sotto inchiesta e hanno attirato l'attenzione dell'Office of the Provost Marshal General del Pentagono, la principale autorità di polizia dell'esercito americano. Martedì, una fonte di alto livello della polizia ha informato WIRED che l'indagine è condotta dall'FBI. L'FBI ha rifiutato di confermare.

"La politica dell'FBI proibisce di confermare o negare un'indagine, salvo in rare circostanze in cui la pubblicità potrebbe aiutare le indagini, come nel caso della ricerca di un bambino scomparso o dell'identificazione di un rapinatore di banche", afferma Elizabeth Clement-Webb, responsabile delle relazioni pubbliche dell'FBI. "La questione su cui stai indagando non rientra in questa eccezione, quindi non sarebbe opportuno rilasciare dichiarazioni".

Il Pentagono ha inoltrato le domande alla Guardia Nazionale. La Guardia non ha risposto alla richiesta di commento.

Inizialmente considerati incidenti isolati, il promemoria cita anni di resoconti dell'FBI e del Dipartimento della Difesa su quelli che gli agenti chiamano "estremisti violenti interni", o DVE, che discutevano di piani per razziare armerie alla ricerca di armi ed equipaggiamento, portando gli analisti a sospettare attività organizzate. L'intelligence interna ha costantemente segnalato membri di milizie violente ed estremisti razzisti che consideravano le armerie come obiettivi facili.

"Sebbene in passato gli attentatori DVE abbiano rubato equipaggiamento militare di basso livello, l'FBI non ha identificato alcun caso in cui un attentatore DVE abbia fatto irruzione con successo in un'armeria per rubare equipaggiamento militare pesante", si legge nel promemoria. "Per eludere un'irruzione di questo tipo, l'FBI e il Dipartimento della Difesa stanno rafforzando i collegamenti con le armerie e le strutture militari locali per colmare le lacune nella segnalazione di complotti in corso per sfruttare le vulnerabilità delle armerie e aumentare le opportunità di individuare e prevenire il furto di equipaggiamento militare da parte di attentatori DVE".

Tra il 2020 e il 2024, si legge nel promemoria, almeno quattro soggetti dell'FBI hanno discusso di raid in strutture militari alla ricerca di armi pesanti, tra cui armi da fuoco calibro .50 e mitragliatrici. Tre avevano un passato militare confermato. Uno, un ex membro della Guardia Nazionale, ha identificato armerie specifiche in cui aveva prestato servizio, descrivendo al contempo come sfruttarne al meglio la sicurezza. Non è chiaro se siano state formulate accuse.

Le chiacchiere estremiste citate nel documento riecheggiano queste ambizioni. All'inizio del 2024, un utente di Telegram legato alla milizia propose di valutare le vulnerabilità dell'armeria con l'aiuto di vigili del fuoco solidali e cercò reclute militari o delle forze dell'ordine per ottenere informazioni riservate. In un altro caso, un comandante di carri armati in servizio attivo affermò di poter convincere un armiere a consegnare le armi, mentre un ex appaltatore dell'Aeronautica Militare parlò di un raid in una struttura della Guardia per sequestrare mortai e mettere in sicurezza il terreno.

Nel complesso, questi incidenti indicano un interesse persistente e ideologicamente eterogeneo nello sfruttare le debolezze delle armerie. Le intrusioni in Tennessee, nel frattempo, hanno preceduto diverse altre violazioni delle armerie in tutto il paese, evidenziando una tendenza più ampia nelle minacce alla sicurezza.

"Soprattutto se associato agli eventi più recenti, il documento chiarisce che i neonazisti violenti e i gruppi di miliziani di estrema destra continuano a rappresentare una minaccia seria e continua e che i governi statali stanno venendo meno al loro dovere di proteggere il pericoloso equipaggiamento militare", afferma Ryan Shapiro, direttore esecutivo di Property of the People.

Solo quest'anno, i ladri hanno rubato tre Humvee e altri equipaggiamenti militari da un centro di riserva dell'esercito a Tustin, in California; hanno saccheggiato container di stoccaggio in una struttura della Guardia Nazionale del Colorado; e avrebbero tentato di rubare giubbotti antiproiettile e dispositivi di comunicazione da una base dei Ranger dell'esercito americano a Washington. In quest'ultimo caso, le forze dell'ordine affermano che i sospettati hanno sfruttato il loro status di veterani per entrare nella base, evidenziando le continue preoccupazioni circa l'accesso da parte di personale interno.

Analogamente, un'irruzione in un centro della Riserva dell'Esercito del Massachusetts nel 2015, durante la quale furono rubati numerosi fucili e pistole , fu perpetrata da un ex militare, in seguito condannato a 11 anni di carcere. La sua familiarità con i sistemi di sicurezza e la struttura fisica della struttura avrebbe reso possibile la rapina.

Per decenni, le scorte militari statunitensi sono state obiettivi privilegiati per furti ad alto rischio. Negli anni '70, trafficanti d'armi fecero irruzione in strutture in California, fuggendo con nascondigli di armi potenti . Una rapina del 1976 in un'armeria del Massachusetts portò alla luce un lanciamissili a spalla . E nel 1995, un ex soldato sequestrò un carro armato a San Diego, guidando la polizia in un inseguimento distruttivo che si estese per tutta la città.

Nonostante i ripetuti cambiamenti di politica e anni di controlli più rigorosi , le migliaia di armerie del Paese rimangono vulnerabili sia agli intrusi esterni che a coloro che hanno accesso dall'interno. I moderni miglioramenti della sicurezza hanno fatto ben poco per scoraggiare l'interesse a violarle. Solo nel Tennessee, la nota del Fusion Center rileva che i funzionari statali hanno ricevuto almeno 25 segnalazioni di attività sospette nell'ultimo decennio, che descrivono dettagliatamente tentativi di sorveglianza e furto.

Luke Baumgartner, ex ufficiale dell'esercito e ricercatore sull'estremismo presso la George Washington University, afferma che le effrazioni nell'armeria del Tennessee sembrano effettivamente portare i segni distintivi di un lavoro interno, sempre che i sospetti sul fatto che gli intrusi conoscessero la posizione delle chiavi di sicurezza siano fondati.

"Non è un evento raro", afferma, riferendosi ai recenti furti alla base congiunta Lewis-McChord di Washington. A giugno, l'FBI ha arrestato due ex militari per il loro presunto coinvolgimento nei furti e nell'aggressione a colpi di martello a un soldato nella base. L'FBI ha recuperato una scorta di armi rinvenuta nell'abitazione dei sospettati, insieme a un assortimento di iconografia nazista e letteratura suprematista bianca.

I legami estremisti con l'esercito possono essere bidirezionali, spiega Baumgartner: alcuni gruppi reclutano attivamente veterani, appaltatori e persino soldati in servizio attivo per sfruttarne le competenze e l'accesso. Altri si arruolano esplicitamente nell'esercito per acquisire addestramento tattico, esperienza nell'uso delle armi e conoscenze riservate da poter poi trasmettere.

Le armi, nel frattempo, non sono l'unica preoccupazione. "Ci sono apparecchiature sensibili lì dentro", dice. "Ci sono radio sicure. Ci sono apparecchiature che contengono informazioni classificate. Bisogna avere un certo livello di autorizzazione per accedervi."

Tali rapine potrebbero anche avere un peso simbolico per gli estremisti antigovernativi, afferma Baumgartner, presentando il governo federale come più debole di quanto appaia. "Per l'osservatore superficiale, ciò che segnala è che anche le istituzioni che consideriamo protette da questo tipo di azioni non sono in realtà immuni".