Più tatto di un umano: perché Robbe Ronan sa fare headbanging in modo così spietato

Per molto tempo si è pensato che cogliere un ritmo e muoversi seguendolo fosse una caratteristica tipicamente umana. In uno studio , tuttavia, una femmina di leone marino è riuscita a mantenere il ritmo meglio di diversi soggetti di controllo. La foca di nome "Ronan" vive nel laboratorio di ricerca marina dell'Università della California e da tempo affascina gli scienziati con le sue straordinarie capacità.

In un video (vedi sotto) si può vedere Ronan che alza la testa a intervalli precisi, a ritmo costante della batteria, un movimento che ricorda molto l'headbanging ai concerti rock. Per lei non è un problema passare da una velocità all'altra: riesce a seguire costantemente non solo 112, ma anche 120 e 128 battiti al minuto.

La situazione era diversa nel caso dei soggetti umani utilizzati per il confronto. È stato chiesto a dieci studenti di provare a tenere il tempo muovendo l'avambraccio su e giù. La sua performance è stata filmata e poi confrontata con quella del leone marino. Il risultato: Ronan era bravo quanto gli altri studenti, se non addirittura migliore, quando si trattava di muoversi a ritmo di musica.

Le capacità musicali della foca erano state testate all'età di tre anni ed era già in grado di riconoscere i ritmi e di annuire con la testa. Rispetto agli esperimenti precedenti, l'animale, all'età di 15 anni, aveva migliorato significativamente il suo senso del tatto.

È fondamentalmente sorprendente che un leone marino sia così musicale. "Inizialmente gli scienziati credevano che solo gli animali capaci di apprendere vocalmente, come gli esseri umani e i pappagalli, potessero imparare a trovare un ritmo", ha detto al quotidiano Guardian Hugo Merchant, ricercatore presso l'Istituto di neurobiologia dell'Università nazionale autonoma del Messico.

L'apprendimento vocale significa essere in grado di apprendere nuovi suoni attraverso l'imitazione; Alcuni uccelli sono particolarmente abili in questo. Nel 2007, il cacatua "Snowball" è diventato una star di Internet con un video in cui balla e cerca di cantare la hit dei Backstreet Boys "Everybody". Secondo un'analisi pubblicata su Current Biology, Snowball avrebbe 14 movimenti chiaramente distinguibili e quindi un repertorio di movimenti più ampio rispetto a quello di molti ballerini umani.

Studi hanno anche dimostrato che i ratti e i lemuri canterini , che hanno limitate capacità di apprendimento vocale, riescono a cogliere ritmi e schemi musicali. Mentre altre specie di foche sono capaci di apprendere vocalmente, nei leoni marini in natura ciò non è mai stato osservato, scrivono i ricercatori nel loro studio. Ecco perché Ronan è così interessante per la scienza.

Non è ancora del tutto chiaro come esattamente gli animali sviluppino il senso del ritmo e se e come questo sia effettivamente correlato all'apprendimento dei suoni. I ricercatori presumono che anche altri leoni marini possano eseguire il headbang con tatto, ma che il talento unico di Ronan potrebbe farlo distinguere da tutti.