Come può l'Iran costruire una bomba nucleare?

Anche la Cina ha maturato esperienza con le bombe a implosione. Negli anni '60, la Repubblica Popolare Cinese ne costruì due per i suoi primi test nucleari. Il programma nucleare cinese dimostrò che i componenti non nucleari di una bomba di questo tipo – ovvero tutto ciò che circonda il nucleo della bomba, costituito da uranio altamente arricchito – possono essere sviluppati parallelamente all'arricchimento del nucleo. Una volta disponibile una quantità sufficiente di uranio per uso militare, la bomba può essere assemblata entro tre-cinque settimane.

Una bomba a implosione viene fatta detonare dall'esterno verso l'interno. L'obiettivo è comprimere il più possibile il nucleo di uranio altamente arricchito della bomba e la sorgente di neutroni in esso contenuta. Questo porta la massa di uranio in uno stato supercritico, innescando una catena ultraveloce di reazioni di fissione.

Il potere distruttivo viene massimizzato mantenendo queste reazioni a catena per un tempo sufficiente fino all'esplosione. Il tamper fornisce il ritardo. Questo impedisce alla bomba di esplodere immediatamente dopo la prima fissione nucleare e quindi "si spegne". In una bomba di medie dimensioni , il 99,9% dell'energia viene rilasciato negli ultimi 0,07 microsecondi prima dell'esplosione.

Il nucleo della bomba è l'uranio, responsabile di reazioni a catena incontrollate. Tuttavia, tali reazioni a catena non sono possibili con l'uranio naturale. L'uranio naturale è costituito in gran parte dall'uranio-238, difficilmente fissile. Solo l'uranio-235 fissile è adatto alle reazioni a catena, ma rappresenta solo lo 0,7% del peso dell'uranio naturale. Per ottenere più materiale fissile, l'uranio deve essere arricchito.

Per produrre i circa 25 chilogrammi di uranio gassoso altamente arricchito necessari per una bomba sono necessarie dalle quattro alle cinque tonnellate di uranio naturale. Per raggiungere questo obiettivo, il materiale deve subire diverse fasi di conversione.

L'arricchimento dell'uranio naturale in uranio di qualità militare nelle centrifughe è di gran lunga la fase più complessa della produzione di una bomba nucleare. Il resto, ovvero la costruzione della bomba stessa, è impegnativo. Ma l'Iran potrebbe già disporre del know-how necessario per la produzione di uranio di qualità militare. Questa conoscenza può essere acquisita parallelamente all'arricchimento dell'uranio. Anche l'implosione e la sorgente di neutroni possono essere testate con uranio naturale. L'AIEA ha recentemente presentato prove che l'Iran avrebbe condotto test di implosione in impianti non dichiarati già nel 2003.

Anche l'Iran è a buon punto con l'arricchimento. Secondo l'AIEA, alla fine di maggio la Repubblica Islamica aveva già una scorta di oltre 400 chilogrammi di uranio arricchito al 60%.

L'uranio altamente arricchito ottenuto dalle centrifughe è facile da trasportare. Il gas contenente uranio può essere inserito in speciali bombole. Pochi camion pieni di bombole sarebbero sufficienti a trasportare l'intera riserva di uranio iraniana. Questo rende plausibile l'ipotesi che l'Iran avesse spostato le sue riserve di uranio in luoghi sicuri prima dei raid aerei.

Nei mesi precedenti la guerra, l'Iran aveva immesso nelle centrifughe sempre più uranio al 20 percento al posto dell'uranio naturale, accelerando così notevolmente l'arricchimento al 60 percento.

Lo sforzo iniziale di arricchimento, utilizzando l'uranio naturale come materiale di partenza, è molto elevato. Tuttavia, lo sforzo si stabilizza poi. Arricchire dal 60 al 90% è solo un passo relativamente breve.

L'Institute for Science and International Security (ISIS), un think tank americano, ha stimato all'inizio di giugno che l'Iran potrebbe produrre uranio di qualità militare sufficiente a costruire nove bombe nucleari nel suo impianto di arricchimento di Fordow entro tre settimane. Secondo l'analisi dell'ISIS, l'Iran avrebbe materiale sufficiente per costruire fino a 22 bombe in cinque mesi.

Ma il 22 giugno, gli impianti di Fordow e Natanz furono attaccati con bombe americane che sfondarono i bunker. Da allora, non è stato chiaro quanto siano state danneggiate le centrifughe di entrambi i siti.

Nel 2015, l'Iran e i membri permanenti del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, più la Germania, hanno firmato un accordo nucleare. Secondo il governo degli Stati Uniti, Teheran non disponeva ancora delle competenze necessarie per costruire una bomba. Con l'accordo nucleare, l'Iran si è impegnato ad astenersi dall'acquisire armi nucleari. In cambio, Washington ha allentato le sue sanzioni economiche. Sotto la presidenza Trump, gli Stati Uniti si sono ritirati dall'accordo nel 2018 e hanno reintrodotto le sanzioni contro l'Iran. Da allora, Teheran ha accelerato il ritmo del suo programma nucleare.

Mentre la leadership iraniana afferma ufficialmente che le armi nucleari sono anti-islamiche e quindi tabù, il regime di Teheran ha contemporaneamente invocato la distruzione di Israele e ha ripetutamente nascosto informazioni sul proprio programma nucleare all'agenzia delle Nazioni Unite responsabile, l'AIEA. Non è chiaro se l'Iran si sia effettivamente impegnato a costruire bombe nucleari o se intenda utilizzare i progressi compiuti verso tale obiettivo come leva nei negoziati internazionali.

All'inizio di giugno, dopo che l'AIEA aveva pubblicato il suo ultimo rapporto sullo stato del programma nucleare iraniano, il direttore generale dell'AIEA Rafael Rossi, alla domanda su quanto tempo ci sarebbe voluto all'Iran per costruire una bomba nucleare, ha risposto qualcosa del tipo: "Più mesi che anni".

A seguito dei recenti attacchi israeliani e americani, una stima del genere è diventata più difficile, soprattutto perché mercoledì l'Iran ha sospeso la sua cooperazione con l'AIEA. Il Dipartimento della Difesa statunitense stima ora che gli attacchi militari abbiano ritardato il programma nucleare iraniano fino a due anni. Tuttavia, il Pentagono non ha presentato alcuna prova a riguardo, basandosi invece su informazioni di intelligence. Alla fine di giugno, il direttore dell'AIEA Rossi ha affermato che l'Iran potrebbe riprendere l'arricchimento dell'uranio entro pochi mesi.

Potrebbe volerci del tempo prima che si faccia chiarezza sullo stato del programma nucleare iraniano. E in ultima analisi, dipenderà principalmente dalla volontà politica dei governanti di Teheran di costruire la bomba. O, si spera, di no.