Catene metalliche che frantumano le barriere coralline: un film mostra l'uso delle reti a strascico e si chiede perché siano consentite nelle aree marine protette

Il celebre regista naturalistico britannico David Attenborough si è fatto un regalo speciale per il suo 99° compleanno. L'8 maggio ha pubblicato il film "Ocean", un'ode a quella che considera la parte più importante del nostro pianeta: il mare. Una sequenza in particolare lascia un segno indelebile: per la prima volta, la devastazione causata da una rete a strascico viene mostrata dalla prospettiva di un pesce.

Al suono drammatico di corde, lo spettatore è immerso in una grande rete trascinata sul fondale marino da una nave. I pesci in preda al panico cercano di fuggire in tutte le direzioni, ma non c'è via di scampo. La pesante catena di metallo che tiene la rete al fondo solleva sedimenti e si schianta ripetutamente contro i massi.

"Immagini sfocate dell'uso di queste reti erano già circolate in passato", afferma il biologo della conservazione Callum Roberts dell'Università di Exeter. "Ma solo con queste immagini diventa chiaro quali danni causino".

I pescatori di solito prendono di mira una singola specie e fino a tre quarti del loro pescato viene scartato, spesso includendo specie in via di estinzione come tartarughe, squali o razze. È difficile immaginare una forma di pesca più dispendiosa. Inoltre, la pesca a strascico lascia una scia di distruzione sui fondali marini. Ciononostante, è consentita, anche in molte aree protette.

Poco prima dell'inizio della Conferenza ONU sugli Oceani , che si terrà a Nizza dal 9 giugno, un'alleanza di ONG, scienziati e rappresentanti della pesca artigianale chiede ora un cambiamento in questa pratica. Hanno presentato all'UE una petizione firmata da oltre 250.000 persone per chiedere il divieto della pesca a strascico nelle aree marine protette.

Una petizione , tra tutte le cose, è anche uno dei documenti più antichi sull'uso delle reti a strascico: già nel 1376, cittadini preoccupati dell'Inghilterra meridionale si lamentarono con il re di alcuni pescatori le cui reti con la punta di ferro "si muovevano così pesantemente sul fondale che distruggevano la flora sottomarina e anche le uova dei pesci".

Ma la pesca è cambiata significativamente dal Medioevo. Le reti a strascico odierne sono talvolta grandi come cattedrali e pesano diverse tonnellate. Hanno forme diverse. Di solito sono tenute al fondo da catene o travi metalliche, mentre dispositivi di galleggiamento fissati alla parte superiore dell'apertura tendono la rete. Le reti, che possono essere larghe fino a 100 metri e alte 12 metri, sono trainate dalle navi.

Al contrario, per la cattura dei gamberetti si utilizzano diverse reti di piccole dimensioni. Le loro maglie sono così fitte che quasi nessun essere vivente riesce a sfuggire: fino al 90% del pescato è costituito da catture accessorie. Le cosiddette draghe scavano particolarmente in profondità nel fondale: reti a strascico con una struttura in acciaio simile a un aratro sul lato inferiore per sollevare ostriche o capesante dai sedimenti.

L'entità dei danni causati dalle reti a strascico dipende in larga misura dal sottosuolo. L'effetto più drammatico si verifica quando attraversano le barriere coralline, spiega Callum Roberts: "Lì, abbattono tutte le forme di vita che crescono verso l'alto come un tosaerba". Ci vogliono decenni perché gli habitat distrutti, importanti per molte specie, si riprendano.

Secondo Roberts, non c'è quasi nessuna parte delle piattaforme continentali, le aree oceaniche lungo i continenti, che non sia stata raggiunta da reti a strascico o draghe. Con le relative conseguenze: "In Europa, un tempo c'erano barriere coralline di ostriche dalla Norvegia al Mediterraneo", afferma il biologo. "A causa delle nostre pratiche di pesca distruttive, ora sono tutte scomparse".

Sta diventando sempre più chiaro che le reti a strascico stanno causando un problema completamente diverso: stanno alimentando il cambiamento climatico. Poiché la materia organica negli oceani affonda costantemente sul fondo e vi rimane sepolta, i fondali marini rappresentano una delle più grandi riserve di carbonio sulla Terra. Quando le reti a strascico disturbano il fondale, parte di essa viene convertita in _CO2 e rilasciata nell'atmosfera.

Ricercatori americani hanno recentemente determinato che le reti a strascico rilasciano fino a 370 milioni di tonnellate di _CO2 all'anno. Si tratta di circa il doppio delle emissioni dei motori di tutti i pescherecci del mondo e di circa la metà delle emissioni dell'aviazione globale.

È probabile che queste nuove scoperte siano oggetto di discussione anche alla prossima Conferenza delle Nazioni Unite sugli Oceani. Sia l'ONU che l'UE si sono prefissate l'obiettivo di proteggere il 30% delle aree marine entro il 2030, a beneficio della biodiversità e, in particolare, del clima.

Alcuni paesi europei, come Germania, Belgio e Francia, hanno già raggiunto questo obiettivo. Tuttavia, come dimostra la petizione ora presentata, la pesca a strascico è ancora praticata in quasi due terzi delle aree marine protette europee.

Secondo Roberts, questo metodo di pesca deve essere sistematicamente vietato lì. La Conferenza delle Nazioni Unite sugli Oceani è un'ottima occasione per gli annunci. "Spero che le immagini del nuovo film di Attenborough abbiano un impatto e che i paesi inizino ora a istituire vere e proprie aree protette invece di 'finti santuari'", afferma.

Il biologo Gerd Kraus, direttore dell'Istituto Thünen per la pesca marittima di Bremerhaven, la vede in modo leggermente diverso. "Per ciascuna di queste aree protette sono stati definiti obiettivi di conservazione specifici", spiega. Non sono state istituite per impedire qualsiasi attività umana al loro interno. Nel Mare del Nord, ad esempio, ci sono zone dedicate alla protezione delle focene. Lì non sono consentite le reti da posta, che potrebbero intrappolare i mammiferi marini. La pesca a strascico, tuttavia, è consentita in alcune zone.

Lo stesso vale per il Parco Nazionale del Mare dei Wadden, che si estende dai Paesi Bassi alla Danimarca, passando per la Germania. Secondo Kraus, un divieto di pesca a strascico nel Mare dei Wadden andrebbe oltre ogni limite, significando la fine della pesca tedesca del granchio. "Dove il sottosuolo è sabbioso e le forti correnti di marea rimescolano costantemente i sedimenti, la pesca di fondo è giustificabile", afferma.

Tuttavia, secondo Kraus, è assolutamente necessario evitarli altrove: "Nei prati di fanerogame marine o nelle barriere coralline di acqua fredda, come quelle che si trovano in Europa, le reti a strascico causano gravi danni".

Il biologo propone quindi una strategia mirata: invece di un divieto assoluto di pesca a strascico nelle aree parzialmente protette esistenti, le zone veramente vulnerabili dovrebbero essere sottoposte a una protezione rigorosa e la natura dovrebbe essere lasciata a se stessa. Finora, solo una piccola percentuale delle aree marine europee gode di questo status di protezione rigorosa, sebbene l'UE miri al 10%. "C'è un bisogno urgente di intervenire", afferma Kraus.

Ma non è solo colpa dei politici. "Anche i consumatori hanno la loro parte", afferma la scienziata marina Isabel Jimenez del WWF Svizzera. Soprattutto perché gran parte dei prodotti ittici nei nostri supermercati e ristoranti proviene dalla pesca a strascico. Tra questi, merluzzo, nasello, merluzzo giallo e vari tipi di gamberi. "Consigliamo di leggere le etichette o di chiedere informazioni e poi di evitare questi prodotti", spiega Jimenez.

Tuttavia, non è sempre facile. Spesso, il metodo di pesca indicato sulla confezione si limita alla categoria molto generica "strascico". E anche i pesci con il marchio MSC possono provenire da una rete a strascico. Secondo Jimenez, una buona gestione e attrezzature da pesca modificate possono mitigare l'impatto della pesca a strascico. Ma è meglio scegliere pesci catturati con metodi selettivi come lenze a mano o canne.

Chi vuole mangiare in modo rispettoso dell'ambiente dovrebbe riservare pesce e frutti di mare per le occasioni speciali e scegliere specie che possono essere prodotte con un impatto ecologico minore, come carpe, pesci gatto e cozze d'allevamento o pesci selvatici come sardine e acciughe.

Jimenez ritiene inoltre che più aree oceaniche debbano essere rigorosamente protette. Anche ciò che accade in queste regioni quando l'uomo non interviene più viene mostrato nel film "Ocean". Nelle Isole del Canale della California e in una zona al largo della Francia meridionale, l'abbondanza di vita in tutte le sue forme è tornata a manifestarsi nel mare.

Lo sviluppo nella più grande area protetta del mondo, Papahanaumokuakea alle Hawaii, è ancora più impressionante: lì, i tonni pinna gialla sono di nuovo in grado di riprodursi così bene che il loro numero è aumentato del 54% anche nelle aree limitrofe. E questo è motivo di soddisfazione anche per i pescatori locali.

Un articolo della « NZZ am Sonntag »