Protossido di azoto: come funziona questa droga da festa e quanto sono pericolosi i suoi effetti collaterali?

Oltre a bevande in lattina, barrette di cioccolato e dolciumi, alcuni distributori automatici di snack vendono anche protossido di azoto. Confezionato in piccole cartucce, il gas è una droga popolare per le feste, soprattutto tra i giovani.

La Ministra federale della Salute Nina Warken (CDU) ha annunciato a maggio, in un'intervista con RND , che avrebbe vietato la vendita di protossido di azoto. Il Consiglio dei Ministri discuterà la questione mercoledì 2 luglio. Ma cos'è esattamente il protossido di azoto e quanto è pericoloso? Una panoramica.

La nuova Ministra della Salute, Nina Warken (CDU), parla per la prima volta dalla sua nomina in un'intervista dei suoi piani per l'assicurazione sanitaria e per l'assistenza a lungo termine. Parla di una situazione drammatica. Ha già completato una bozza di legge.

Protossido di azoto è il nome colloquiale della sostanza ossido di azoto. La sua formula chimica è N₂O. Secondo il Federal Center for Health Education (BzgA), è un "gas incolore dall'odore dolce".

Il protossido di azoto ha una vasta gamma di utilizzi. In medicina, viene utilizzato come anestetico, ad esempio negli studi dentistici o in ostetricia. Il gas assicura che i pazienti si rilassino, mantenendoli reattivi, in grado di reagire e di respirare autonomamente. Il protossido di azoto viene utilizzato anche come propellente in ambito industriale, ad esempio nelle bombolette spray o nei dispenser di creme. Pertanto, le cartucce sono spesso disponibili anche nei supermercati.

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Il protossido di azoto e i suoi effetti inebrianti sono noti fin dal XVIII secolo. Già allora, si diceva che tra le classi alte britanniche si svolgessero "feste a base di gas esilarante". Secondo l' Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (OEDT), ci sono stati diversi periodi in cui il protossido di azoto era popolare come droga, il più recente dei quali negli anni '70. Dal 2010, l'agenzia ha registrato un forte aumento del consumo.

Una volta inalato, il protossido di azoto agisce sul sistema nervoso centrale, producendo un effetto breve e intenso. Secondo il BzgA, il gas evoca una piacevole sensazione di calore e felicità. Può anche scatenare lievi allucinazioni uditive e visive. Tuttavia, il gas può anche causare crisi di risa, da cui il nome. L'EMCDDA descrive anche una sensazione di rilassamento e "distacco" indotta dal protossido di azoto, che può ricordare uno stato onirico.

Tuttavia, l'effetto dura solo da 30 secondi a pochi minuti al massimo. Questo induce molti consumatori a inalare il protossido di azoto più volte in una sera, invece di interromperne l'assunzione dopo una dose.

Non vi è alcuna dipendenza fisica dal protossido di azoto con sintomi di astinenza. Questo è un altro motivo per cui il farmaco può essere utilizzato con relativa facilità per scopi anestetici in medicina.

Tuttavia, l'uso prolungato di protossido di azoto può portare a dipendenza psicologica. Ciò significa che si manifesta un forte bisogno di inalare ripetutamente la sostanza. Proprio perché il protossido di azoto è così popolare tra i giovani come droga da festa, può anche sorgere una sorta di pressione da parte dei coetanei.

La breve durata dell'effetto euforizzante del protossido di azoto può anche indurre le persone ad assumere il farmaco ripetutamente, a volte a intervalli brevi. Pertanto, i pericoli derivanti da un sovradosaggio o da un uso prolungato ed estremo sono maggiori del rischio di dipendenza.

L'inalazione di protossido di azoto causa una carenza di ossigeno nell'organismo. Pertanto, vertigini o mal di testa sono effetti collaterali relativamente comuni quando si consumano piccole quantità.

È particolarmente pericoloso inalare il gas direttamente dalle cartucce: la fuoriuscita del gas altamente compresso crea un raffreddamento per evaporazione. Questo può causare gravi congelamenti a labbra, bocca e gola, oltre a possibili lesioni polmonari.

Secondo l'EMCDDA, la mancanza di ossigeno nel sangue, nota anche come ipossia, può causare nausea e crampi. Un sovradosaggio può anche portare a svenimenti e, in casi estremi, persino al soffocamento, spiega la compagnia di assicurazione sanitaria Pronova BKK .

Le piccole bustine di nicotina vengono pubblicizzate online come un'alternativa presumibilmente più sana alle sigarette. Questi prodotti, noti con il nome svedese di "snus", sono disponibili anche in molti chioschi. Il problema: la vendita di queste bustine è illegale in Germania. Qui spieghiamo come funzionano e quanto sono pericolose.

L'esposizione prolungata al protossido di azoto può causare danni permanenti al sistema nervoso a causa della mancanza di ossigeno. I sintomi vanno dal formicolio a gambe, braccia e dita alla paralisi grave e alla difficoltà persistente a camminare. Anche il midollo spinale può essere danneggiato permanentemente dal protossido di azoto.

Il protossido d'azoto può anche danneggiare le cellule cerebrali. In giovane età, il cervello non è ancora completamente sviluppato. Il consumo di gas esilarante in questa fase della vita potrebbe quindi compromettere lo sviluppo cerebrale, secondo l'esperto di dipendenze Heino Stöver dell'Università di Scienze Applicate di Francoforte sul Meno.

L'Istituto Federale per la Valutazione dei Rischi (BfR) ha recentemente emesso un altro avviso sul protossido di azoto. Questa droga ricreativa può causare gravi danni alla salute e, in casi estremi, il consumo può essere fatale, ha affermato l'agenzia. Sono stati segnalati decessi, ad esempio, nei Paesi Bassi. Il BfR pertanto "sconsiglia vivamente tale abuso".

L'EMCDDA considera il protossido di azoto un problema crescente in tutta Europa. Diversi paesi hanno quindi introdotto misure per contrastarne la diffusione. Paesi Bassi e Gran Bretagna ne hanno già vietato la vendita, e anche Parigi ha limitato l'uso di protossido di azoto tra i giovani.

Attualmente non esiste un divieto a livello nazionale in Germania. Amburgo è diventato il primo stato federale a vietare la vendita di protossido di azoto a bambini e ragazzi a gennaio. Anche singole città come Dortmund, Osnabrück e Hanau hanno già introdotto divieti.

Abbiamo aggiornato questo articolo l'ultima volta il 1° luglio 2025. / Con materiale da dpa