Funghi medicinali: superfood o rischio? La verità dietro il clamore che circonda lo shiitake e altri funghi medicinali.

Maggie Hlebarova, conosciuta su TikTok come @dearmags, è raggiante mentre mostra un contenitore di polvere in camera: "Lasciatemelo dire: questa è una vera svolta". Il contenitore contiene l'estratto di un fungo medicinale, lo shiitake, che ha "migliorato significativamente" la sua salute generale. Il suo corpo lo assorbe e dà al suo sistema immunitario "una vera spinta".

Questo non è l'unico post sui social media che decanta gli effetti miracolosi dei funghi medicinali. Altri video affermano che alcuni di questi funghi possono prolungare la vita e persino curare il cancro. Qual è la verità dietro queste promettenti speranze?

I funghi svolgono un ruolo importante in medicina da decenni. "Senza funghi, molti antibiotici non esisterebbero affatto", sottolinea Marc Stadler, responsabile del gruppo di ricerca sui farmaci microbici presso il Centro Helmholtz per la ricerca sulle infezioni. Il primo antibiotico, la penicillina, si basava sul principio attivo di un fungo: il Penicillium notatum . Oggi viene utilizzato per trattare infezioni batteriche come la polmonite.

I funghi medicinali, noti anche come funghi medicinali, hanno origine in Asia. Sono utilizzati principalmente nella medicina ayurvedica e nella medicina tradizionale cinese. Varietà di funghi come Reishi, Shiitake e Criniera di leone sono considerate rimedi naturali in Asia. Oltre a vitamine, proteine, oligoelementi, antiossidanti e fibre, contengono anche i cosiddetti componenti bioattivi, ovvero carboidrati complessi come beta-glucani, triterpeni e fenoli. Mentre un tempo i funghi dovevano essere pazientemente raccolti in natura, oggi vengono spesso coltivati ​​su larga scala nelle fungaie e poi trasformati in polveri, estratti o compresse e commercializzati.

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Numerosi studi, principalmente in Asia, hanno indagato gli effetti benefici dei funghi medicinali sulla salute. In Giappone, ad esempio, pazienti con lieve deterioramento cognitivo hanno ricevuto dosi giornaliere di fungo criniera di leone in polvere per 16 settimane. Uno studio del 2009 ha rilevato che le loro prestazioni cognitive sono migliorate "significativamente" rispetto a un gruppo di controllo che ha ricevuto un placebo.

Stadler sottolinea, tuttavia, che valutare tali ricerche è difficile. Questo perché gli esatti principi attivi nei preparati a base di funghi testati sono raramente specificati. Alcuni prodotti contengono già impurità e inquinanti, come le tossine delle muffe, che possono essere dannosi per la salute. L'esperto è particolarmente critico nei confronti dei preparati a base di Ganoderma. I terpeni, composti organici che si sono dimostrati altamente dannosi per le cellule negli esperimenti di coltura cellulare, sono rilevabili sotto la cuticola del cappello di questi funghi.

Stadler ha spiegato che il problema di molti preparati a base di funghi medicinali è anche la loro mancanza di standardizzazione. Ciò significa, ad esempio, che mancano studi di tossicità per verificare la nocività dei principi attivi. Oppure esistono solo studi su animali e colture cellulari, non necessariamente trasferibili all'uomo.

Anche Nicholas P. Money, micologo presso la Miami University, è molto critico nei confronti dei funghi medicinali. "Le affermazioni sulle proprietà miracolose dei 'funghi funzionali' sono prive di qualsiasi fondamento scientifico". Money consiglia: "I consumatori dovrebbero essere molto cauti riguardo alle affermazioni sui benefici clinici dei funghi medicinali". Ritiene piuttosto improbabile che i preparati causino danni duraturi, ma altrettanto improbabile che abbiano un effetto benefico sulla salute. "Se le persone si sentono più energiche dopo aver consumato estratti di funghi, possono attribuirlo all'effetto placebo".

In Germania, i preparati a base di funghi medicinali vengono venduti come integratori alimentari. Ciò significa che, a differenza dei prodotti farmaceutici, non devono essere sottoposti a studi pluriennali e multifase sulla sicurezza ed efficacia prima di essere commercializzati. "Il termine 'funghi medicinali' è quindi puramente un termine di marketing. Non ne dimostra l'efficacia", chiarisce Niklas Klinkhammer del Centro Consumatori della Renania Settentrionale-Vestfalia.

"Dal punto di vista legale, gli integratori alimentari sono semplici prodotti alimentari", ha continuato l'esperto. Ciò significa che, a differenza dei prodotti farmaceutici, i produttori non sono autorizzati a pubblicizzare che il loro prodotto protegga o allevi malattie. "Ma queste cose vengono spesso confuse, soprattutto sui social media". Lì, le aziende operano spesso in una zona grigia dal punto di vista legale: pagando gli utenti per promuovere i loro prodotti e mascherando questa pubblicità da testimonianze, si può creare la falsa impressione che questi effetti siano effettivamente dimostrati.

"Alla gente viene dato un falso senso di speranza", afferma Klinkhammer. "Soprattutto quando si trovano ad affrontare malattie gravi, cercano di aggrapparsi a qualsiasi cosa. Promesse come queste sui social media sembrano semplicemente troppo belle per essere vere. Le persone si fidano delle persone davanti alla telecamera, forse hanno persino un rapporto personale con loro, e non vedono l'azienda che sta dietro di loro perseguire interessi finanziari".

Le associazioni di tutela dei consumatori sconsigliano l'automedicazione con funghi medicinali, soprattutto in caso di malattie gravi. "Invece, i consumatori dovrebbero consultare preventivamente il proprio medico e optare per farmaci testati e basati sull'evidenza scientifica". Chiunque riscontri effetti collaterali negativi dopo aver consumato preparati a base di funghi medicinali dovrebbe consultare un medico e segnalare il prodotto all'autorità per la sicurezza alimentare e, se necessario, al centro di segnalazione delle reazioni avverse ai farmaci.

In genere, gli utenti dovrebbero mettere in discussione gli elogi sui social media. "È importante rendersi conto che di solito non si tratta di esperti del settore", afferma Klinkhammer. "Quindi è meglio essere scettici che troppo creduloni".