Depressione, stanchezza e caduta dei capelli: la carenza di ferro come causa sottovalutata

Ti senti apatico e privo di motivazione? Le ragioni possono essere molteplici. Se la spossatezza è persistente, potrebbe essere dovuta a una carenza di ferro. Le donne in età fertile sono particolarmente a rischio, poiché perdono regolarmente sangue durante le mestruazioni e spesso non assumono una quantità sufficiente di questo oligoelemento. Il medico di base viennese Christian Schuberth, specializzato nel trattamento della carenza di ferro, ha scritto una guida sull'argomento. In questa intervista, spiega i fatti più importanti che circondano il fenomeno.

Nel suo libro scrive che la carenza di ferro è più comune del previsto. Come può capire se potrebbe esserne affetto?

Da alcuni disturbi che spesso si presentano in combinazione. Il sintomo principale è la stanchezza e l'affaticamento. Questo è, ovviamente, un sintomo molto ampio che può avere molte altre cause. Ciononostante, è un indizio importante. Tra i sintomi comuni figurano anche la caduta dei capelli, la pelle secca o pruriginosa e gli angoli della bocca screpolati. Esistono anche disturbi meno comunemente associati alla carenza di ferro, come la sindrome delle gambe senza riposo. Si tratta di una spiacevole sensazione di formicolio e tensione alle gambe che spesso impedisce un sonno ristoratore. Un altro sintomo importante è l'umore depresso. Ho notato ripetutamente che, in casi di depressione lieve o moderata, la causa principale era in realtà una carenza di ferro a lungo termine.

È vero che a volte le persone colpite sviluppano strane voglie, ad esempio di terra?

Sì. Una grave carenza di ferro può portare alla pica, un raro fenomeno in cui le persone desiderano ardentemente cose in realtà non commestibili, come terra o sabbia. Ho imparato ad ascoltare attentamente durante il primo consulto con i miei pazienti, perché spesso in questo modo si ottengono informazioni molto utili. Se qualcuno afferma chiaramente di avere un desiderio particolare per qualcosa, bisogna sempre considerare cosa potrebbe esserci dietro. Il corpo ha una ragione per ogni cosa.

Ma solo un esame del sangue può fare chiarezza. Qual è il valore più importante?

Il gold standard per la diagnosi di carenza di ferro è la ferritina. Questo valore indica quanto bene vengono riempite le riserve di ferro. Al contrario, la sideremia, ovvero la concentrazione di ferro nel siero del sangue, non è adatta per rilevare la carenza di ferro perché questo valore oscilla eccessivamente. La ferritina è un marcatore molto più stabile. Tuttavia, è anche una proteina infiammatoria che è influenzata dall'infiammazione. Pertanto, il valore può essere "falsamente" alto se sono in corso processi infiammatori nell'organismo. Per questo motivo, è sempre necessario determinare il livello di PCR, che indica un'infiammazione. Se questo valore rientra nell'intervallo di normalità, è possibile fare affidamento sulla ferritina.

INFORMAZIONI SULLA PERSONA: Il Dott. Christian Schuberth (46) è un medico di medicina generale con studio a Vienna. È specializzato in carenza di ferro e ha pubblicato una guida sull'argomento a giugno: Carenza di ferro - Riconoscere, trattare e controllare. Trias Verlag, Stoccarda 2025. 136 pagine, 24 euro.

Fonte: Schuberth/ Luiza Puiu

Qual è il valore normale?

Trovare valori di riferimento generali è molto difficile. I laboratori forniscono diversi valori normali per la ferritina. Nella mia esperienza, il limite inferiore è spesso impostato troppo basso. Direi che il livello di ferritina dovrebbe essere compreso tra 70 e 300 nanogrammi per millilitro. Ma il valore ottimale dipende molto dalla persona. Ci sono pazienti che si sentono bene con 70 ng/ml e non traggono beneficio dall'integrazione di ferro; altri ne necessitano 150 per sentirsi completamente a proprio agio. Pertanto, cerco sempre di lavorare con i pazienti nel tempo per determinare quale sia il livello di ferro più adatto a loro.

Si dà per scontato che la carenza di ferro sia comune nell'Europa centrale. Ma perché? Il nostro stato nutrizionale è generalmente piuttosto buono.

Sebbene siamo ben forniti di calorie, spesso assumiamo troppo poche vitamine e oligoelementi. È stato osservato che con l'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica nell'aria, il contenuto di ferro in alimenti di base come cereali e patate diminuisce. Questo continuerà ad aumentare. Inoltre, molte persone hanno abitudini alimentari associate a un basso apporto di ferro. Pizza e pasta, ad esempio, contengono relativamente poco ferro.

Chi è più frequentemente colpito dalla carenza di ferro?

Un gruppo a rischio significativo sono le donne in età mestruale, soprattutto se seguono una dieta vegetariana o vegana e praticano molto esercizio fisico. Tuttavia, anche gli uomini sono più frequentemente colpiti in età avanzata. La carenza di ferro può anche derivare da malattie croniche o dall'uso frequente di determinati farmaci. Ad esempio, gli anticoagulanti portano a un aumento delle microemorragie nell'organismo, che possono causare una carenza di ferro a lungo termine. I bloccanti dell'acidità di stomaco, i cosiddetti inibitori della pompa protonica, compromettono l'assorbimento del ferro. In età avanzata, quasi nessuno non assume tali farmaci per la protezione dello stomaco o anticoagulanti.

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È possibile controllare la carenza di ferro modificando la dieta?

Se lo facessi con estrema costanza, probabilmente funzionerebbe quasi sempre. Tuttavia, di solito dovresti cambiare drasticamente il tuo stile di vita per raggiungere questo obiettivo. Nella mia esperienza, questo spesso richiede integratori alimentari o persino infusi.

Quali sono i tuoi consigli nutrizionali?

Mi sta diventando sempre più chiaro quanto sia importante la colazione. Se fai una colazione sana, hai già raggiunto grandi traguardi e non sei sotto pressione per recuperare più tardi nel corso della giornata. Ecco perché nel libro ho menzionato uno speciale muesli al ferro, composto da crusca di frumento, miglio e fiocchi d'avena, tra gli altri ingredienti. Puoi prepararlo la sera prima in modo che si gonfi durante la notte. Così è più facile da digerire e il ferro viene assorbito ancora meglio. Cosa mangi a pranzo o a cena non è poi così importante. Spesso sei di fretta o non puoi scegliere cosa mangiare. A parte questo, dovresti assicurarti di mangiare carne rossa una o due volte a settimana. Esistono anche spaghetti di piselli e legumi che sono molto ricchi di ferro. La combinazione con la vitamina C assicura che l'organismo possa assorbire bene il ferro.

Esiste una vasta gamma di integratori di ferro disponibili. Quanto sono efficaci?

È impossibile fare un'affermazione generale. Ci sono prodotti scadenti che semplicemente non funzionano bene e causano rapidamente effetti collaterali. E poi ci sono alcuni prodotti molto buoni sul mercato che sono significativamente meglio tollerati rispetto ai farmaci da prescrizione. Questi tendono a contenere dosi elevate e superano di gran lunga il potenziale di assorbimento intestinale. Lo noterai perché le tue feci diventano rapidamente scure e nere, e gli effetti collaterali come stitichezza e nausea aumentano. In definitiva, devi provare ogni farmaco su base individuale per determinare se aiuta o meno. Se la condizione non migliora affatto, un'infusione è l'unica opzione. Questo aiuta sicuramente.

L'automedicazione è rischiosa?

In linea di principio, non posso consigliare a nessuno di assumere integratori di ferro per diverse settimane senza aver prima consultato i risultati di laboratorio. Se si sospetta una carenza di ferro e la visita medica è ancora lontana, si può assumere un buon integratore alimentare per due o quattro settimane e osservare se si nota un miglioramento. In caso contrario, consultare un medico al più tardi e interrompere l'assunzione incontrollata.