Problemi di salute mentale in tempi di crisi: come restare sani comunque

La pandemia di coronavirus non era ancora terminata nel 2022 quando la Russia invase l'Ucraina. Crescono i timori di una guerra che potrebbe estendersi oltre i confini dell'Ucraina. Che effetto ha questa modalità di crisi permanente sulla nostra salute mentale?

Molte persone vivono le crisi come una successione di ondate che si scontrano tra loro senza interruzioni evidenti, mettendo a dura prova la vita quotidiana. Ciò può creare una sensazione di perdita di controllo e portare a stress cronico ed esaurimento. Molti vivono in un costante stato di allarme interiore, innescato non solo da preoccupazioni astratte, ma anche da stress molto reali come l'inflazione, la crisi climatica e la guerra in Europa, che sembra sempre più vicina. Tutto ciò può aumentare lo stress psicologico e, a lungo andare, portare anche a malattie come depressione, disturbi d'ansia o disturbi del sonno.

Le crisi e la paura della guerra fanno ammalare le persone o non fanno che aggravare malattie mentali già esistenti?

Questo tipo di stress non fa automaticamente ammalare le persone, ma può scatenare malattie mentali o esacerbare sintomi preesistenti nelle persone mentalmente vulnerabili o in coloro che ne sono personalmente colpiti. Ciò è stato particolarmente evidente durante la pandemia di coronavirus: la pandemia ha portato a un aumento del rischio di malattie mentali, soprattutto tra bambini e adolescenti, nonché tra gli anziani, che sono stati particolarmente colpiti dalle restrizioni nelle scuole e nelle case di cura.

Come riesci a non impazzire in questi tempi, soprattutto se sei incline alle malattie mentali?

Innanzitutto: le paure e le preoccupazioni sono umane, è del tutto normale provarle. Tuttavia, è importante non lasciarsi intrappolare in una spirale costante di pensieri, ma fare attivamente qualcosa per la propria stabilità mentale. Per riuscirci ci aiutano quattro strategie di base di adattamento che fanno parte della nostra storia evolutiva. Quando siamo sotto stress, tendiamo a combattere, fuggire o congelarci, ovvero la cosiddetta reazione "combatti, fuggi, congelati". Tuttavia, queste reazioni possono anche essere utilizzate positivamente: invece di litigare, possiamo impegnarci. Invece di bloccarci, possiamo imparare ad accettare ciò che al momento non possiamo cambiare. Invece di isolarci, possiamo prenderci cura di noi stessi in modo mirato. La quarta reazione è quella detta del “prendersi cura e aiutare”, ovvero rivolgersi agli altri, dare e cercare sostegno. È stato dimostrato che questa connessione sociale ha un effetto stabilizzante.

Quindi l'evasione, la repressione e lo spegnimento non sono strategie utili per la resilienza psicologica?

Dipende dal grado: la repressione temporanea, la distrazione consapevole o lo spegnimento deliberato possono essere molto utili, soprattutto come parte della cura di sé. La chiave è trovare un buon equilibrio: se l'astinenza ti aiuta ad acquisire nuova forza, questo è sano. Dovremmo anche essere grati per il fatto di trovarci in una posizione privilegiata che ci consente di permetterci delle pause così vantaggiose: molte persone, ad esempio quelle in prima linea in Ucraina, non hanno questa opportunità o la hanno solo in misura limitata.

Come giornalista, consiglierei sempre a tutti di tenersi informati sulla situazione mondiale. Come riesci a gestire i periodi in cui le notizie sono raramente positive?

Io sostengo chiaramente la qualità rispetto alla quantità. Ottenere informazioni da fonti affidabili e fondate può ridurre le paure e rafforzare la resilienza, perché le informazioni affidabili possono ridurre le paure diffuse e aprire margini di azione. Al contrario, è stato dimostrato che il cosiddetto "doomscrolling", ovvero il consumo senza scopo di notizie negative, porta a maggiori sintomi di stress, ansia e depressione. Qui spesso meno è meglio, anche per la salute mentale.

Coloro che si impegnano a livello locale, che si tratti di aiutare i senzatetto o i rifugiati, inizialmente cambiano poco la situazione mondiale più ampia. Perché un impegno del genere aiuta ancora ad “andare d’accordo” a livello personale?

Perché ci rafforza psicologicamente il fatto di sentirci necessari e di sperimentare un significato. In psicologia si distingue tra benessere edonistico e benessere eudaimonico. Le prime nascono da esperienze piacevoli di breve durata, come prendere il sole, gustare un buon pasto o una serata di giochi con gli amici. Il benessere eudaimonico, d'altro canto, nasce da attività significative e da una profonda connessione sociale, ad esempio quando ci si impegna in un'iniziativa di quartiere, si sostengono gli anziani nella loro vita quotidiana, ci si prende cura dei bambini o si contribuisce socialmente, ad esempio attraverso l'educazione politica o l'attivismo climatico. È stato dimostrato che tale coinvolgimento ha un effetto stabilizzante: promuove la soddisfazione a lungo termine, rafforza la resilienza e dà il senso di appartenenza a una comunità.

E coloro che si impegnano non sono soli. In genere, riusciamo a superare meglio le crisi se non ci isoliamo?

Sì, gli studi lo dimostrano chiaramente. La solitudine aumenta il rischio di malattie mentali e fisiche. Le persone sole sono anche più vulnerabili alle ideologie radicali. Pertanto, la connettività sociale è un importante fattore protettivo, sia a livello individuale che sociale. Nel 2024 ho preso parte a due viaggi di delegazione in Ucraina e, nonostante tutte le difficoltà, ho sperimentato un'incredibile solidarietà, calore e sostegno reciproco. Questa comunità e questa connessione ci sostengono nei momenti difficili e proteggono la nostra salute mentale.

Ralf Stegner (SPD) è stato ampiamente criticato dopo il suo viaggio a Baku per un incontro con i confidenti russi di Putin. Il socialdemocratico si è difeso in un'intervista al Kieler Nachrichten: "Vorrei sapere dove risiede il danno di questo viaggio".

La resilienza mentale è qualcosa che si può allenare come un muscolo?

Parte della nostra resilienza è in effetti innata, ma molta può anche essere appresa e rafforzata. Abilità come l'autocompassione, la regolazione delle emozioni, l'accettazione o la capacità di risolvere i problemi possono essere sviluppate gradualmente. Anche piccoli esercizi regolari hanno effetto: un minuto di consapevolezza aiuta ad arrivare al momento presente. Un diario della gratitudine affina la tua attenzione sugli aspetti positivi. Il cambio di prospettiva: “Cosa mi consiglierebbe adesso un buon amico?” – promuove la cura di sé e la distanza emotiva. Obiettivi giornalieri chiari forniscono struttura. Bastano pochi minuti di pratica consapevole al giorno per rafforzare notevolmente la resilienza interiore. Ma la resilienza non è solo un compito individuale. Abbiamo bisogno di strutture sociali e di condizioni quadro che proteggano e promuovano la salute mentale in tutti gli ambiti chiave della vita, vale a dire nelle scuole, negli asili nido, nelle famiglie, nelle aziende e nelle istituzioni sociali. Un clima sano e apprezzamento negli istituti scolastici e negli ambienti di lavoro è importante tanto quanto i programmi di prevenzione a bassa soglia. Accolgo pertanto con favore il fatto che l'accordo di coalizione comprenda misure concrete per promuovere la salute mentale, in particolare nella vita lavorativa.

Gli esperti militari e di sicurezza lanciano sempre più l'allarme: la Russia potrebbe essere in grado di attaccare un paese europeo della NATO entro il 2029. Come dovrebbero i politici preparare i cittadini a tali pericoli, senza scatenare il panico?

Attraverso una comunicazione trasparente, realistica e allo stesso tempo empatica. Le persone non hanno bisogno di rassicurazioni o di insabbiamenti: hanno bisogno di chiarezza, di contesto e della sensazione di essere prese sul serio e di non essere sole. La fiducia non si crea banalizzando, ma attraverso l'onestà e il dialogo. Un esempio riuscito sono gli “eventi Zeitenwende” della Conferenza sulla sicurezza di Monaco: in questi eventi gli esperti dialogano con i cittadini, spiegano possibili scenari e rispondono alle domande, senza suscitare paure diffuse, ma anche senza ignorarle. Tali formati di discussione sono preziosi anche per promuovere la democrazia.

La situazione dell'assistenza psicologica e psichiatrica in Germania è da tempo tesa e mancano posti in terapia. Alla luce dell'aggravarsi della crisi, il sistema di approvvigionamento rischia di essere ulteriormente sovraccarico?

La necessità di supporto psicoterapeutico è in crescita da anni, e non solo a seguito della pandemia di Coronavirus, che ha aggravato molti aspetti. L'aspetto positivo è che sempre più persone si stanno dichiarando e cercano attivamente aiuto, il che contribuisce anche a ridurre lo stigma. Ma il sistema assistenziale deve tenere il passo: ci sono grossi colli di bottiglia, soprattutto nelle zone rurali e per i bambini e i giovani, e in questo contesto la pianificazione delle esigenze deve essere adeguata. È inoltre fondamentale investire nella prevenzione e negli interventi precoci, affinché lo stress non si trasformi in malattie che richiedono cure o addirittura diventi cronico.

A marzo il Bundestag ha approvato un gigantesco fondo speciale e l'abolizione del freno al debito per la spesa per la difesa. Anche le organizzazioni umanitarie segnalano la necessità di finanziamenti da questo fondo. Bisognerebbe anche pensare alla protezione civile in modo più psicologico? E a cosa servirebbero i soldi del debito?

Assolutamente. Una società resiliente non ha bisogno solo di resilienza militare, ma anche di resilienza psicologica. Le persone mentalmente stressate o malate sono meno efficienti e più vulnerabili in caso di emergenza. Gli investimenti in offerte a bassa soglia, come programmi online, consulenza in caso di crisi o progetti scolastici, hanno un effetto rapido e preventivo. È particolarmente importante concentrarsi sui bambini e sui giovani. La scuola è il luogo ideale per la prevenzione perché lì raggiungiamo tutti. Esistono già delle offerte molto valide, utili e basate su prove concrete. Tuttavia, è necessario che questi obiettivi siano trasversali e sostenibili. E: i politici devono garantire il finanziamento della formazione continua in psicoterapia. Altrimenti si corre il rischio di un enorme divario di approvvigionamento nel giro di pochi anni.

Non solo la società, ma anche la maggior parte degli psicoterapeuti in Germania non conoscono la guerra attraverso la propria esperienza. Possono rapportarsi con una popolazione che vive direttamente la guerra?

Sì, in linea di principio siamo ben preparati dal punto di vista tecnico. Sappiamo quali sono gli stress psicologici particolarmente comuni nelle situazioni di guerra (disturbi da stress post-traumatico, disturbi d'ansia e depressione) e come possiamo affrontarli con procedure basate sull'evidenza. Io stesso ho visitato l'Ucraina due volte nel 2024, ho condotto lì sessioni di terapia di gruppo e workshop e da allora ho accompagnato i terapeuti ucraini in corsi di formazione online sulla terapia a breve termine, che includono anche la gestione di questioni esistenziali come la morte, il lutto e la vita in costante incertezza. Se mai scoppiasse una guerra in Germania, anche le nostre strutture di assistenza psicoterapeutica dovrebbero naturalmente essere adattate. E non dobbiamo dimenticare: anche gli psicoterapeuti ne sarebbero direttamente colpiti: dobbiamo prepararci a questo doppio onere.

Quando impariamo insieme ad affrontare l'incertezza, a esserci gli uni per gli altri e a rimanere mentalmente stabili, non solo ci prepariamo alle crisi, ma stiamo anche attivamente plasmando un futuro resiliente, compassionevole e democratico.