Il mercato delle auto elettriche dipende dalla Cina a causa delle terre rare

La Cina possiede il maggior numero di terre rare al mondo. Il Paese sta attualmente limitando e controllando le esportazioni, anche verso l'Europa. Questo rappresenta un nuovo colpo per l'industria automobilistica.

Le terre rare sono un gruppo di 17 metalli rari al mondo. La Cina ne possiede il 70% nelle sue miniere e attualmente ne sta limitando le esportazioni. Il Paese sta quindi esercitando pressioni su Stati Uniti e Unione Europea affinché modifichino le loro politiche tariffarie: gli Stati Uniti hanno lanciato una guerra tariffaria contro la Cina, che è attualmente sospesa. L'Unione Europea sta imponendo massicce restrizioni alle importazioni di auto elettriche cinesi.

La risposta della Cina sta colpendo duramente le economie di tutto il mondo, compresa l'industria automobilistica. Le terre rare sono necessarie per le auto elettriche e per i potenti magneti dei motori elettrici e delle auto ibride. Anche i motori diesel e a benzina si basano su questi metalli: le terre rare vengono utilizzate, ad esempio, negli altoparlanti, nei display e nei sensori dei tergicristalli.

Gli elementi più importanti sono il neodimio, il praseodimio e il disprosio, perché con essi si possono costruire magneti particolarmente potenti, in grado di generare molta energia in uno spazio ridotto: caratteristiche essenziali per i motori elettrici.

La quantità di carbonio richiesta per la produzione di un'auto varia a seconda del tipo di veicolo e del sistema di propulsione: un veicolo a benzina o diesel spesso ne richiede meno di 100 grammi. Tuttavia, un SUV elettrico di grandi dimensioni può richiederne dieci volte di più. Questo si riflette sui costi di produzione.

A causa della situazione geopolitica e della minore offerta dalla Cina, i prezzi delle terre rare sono recentemente aumentati. Ad esempio, il neodimio attualmente costa ben 65.000 dollari a tonnellata, secondo metal.com. Un anno fa, era inferiore del 20%. Il disprosio è significativamente più costoso, con un prezzo di 450.000 dollari a tonnellata. A gennaio, era inferiore del 28%, secondo Strategic Metals Invest.

Esistono grandi giacimenti in tutto il mondo, tra cui Cina, Australia , Canada e Russia . I problemi: l'estrazione è complicata, costosa e dannosa per l'ambiente. La maggior parte del minerale viene estratta e lavorata in Cina.

Molti settori sono quindi in ansia per il futuro: chi otterrà quanto, da chi e a quali condizioni? Questi sono i grandi interrogativi anche per i produttori di chip, i produttori di turbine eoliche e i produttori di telefoni cellulari.

Aziende come le case automobilistiche stanno cercando di ridurre la propria dipendenza, ad esempio riciclando vecchi motori elettrici e sviluppando nuove catene di approvvigionamento al di fuori della Cina. Tuttavia, questo non risolve il problema immediato della diminuzione delle scorte. E non riguarda solo la Cina e le terre rare.

Chi gode di vantaggi geostrategici sta sfruttando sempre di più la propria posizione. La Cina sta limitando l'approvvigionamento di terre rare. L'Iran minaccia di chiudere una rotta marittima di importanza globale, lo Stretto di Hormuz. Da qui transita il 20% delle esportazioni globali di petrolio. Per saperne di più, clicca qui .

I ribelli stanno sparando contro le navi nel Mar Rosso, costringendole a lunghe e costose deviazioni. La Russia ha sospeso le forniture di gas alla Germania nel 2023. Tutti gli esempi dimostrano dipendenza. Non ci sono, e non ci sono mai state, soluzioni a breve termine.

La semplice minaccia di limitazioni all'approvvigionamento o barriere all'accesso sta causando un aumento dei prezzi, accompagnato da nervosismo. Nel caso delle terre rare, l'UE sta ora cercando di approvvigionarsi di materie prime da Ucraina , Serbia , Australia o Canada. Questo è giusto e legittimo.

Tuttavia, un problema rimane in gran parte irrisolto: la Cina non solo possiede il maggior numero di terre rare, ma lavora anche l'85% delle riserve mondiali. Solo poche raffinerie al mondo possono farlo. E questo, a sua volta, significa che, anche se si sviluppassero nuove sedi, la costruzione di nuovi impianti di produzione richiederebbe tempo.

L'industria, compresa quella tedesca, rimane vulnerabile e impreparata ad affrontare colli di bottiglia nell'approvvigionamento. Senza la Cina, non sarà possibile produrre auto elettriche in questo Paese nel prossimo futuro.