Noah Lyles vince il combattimento tra galli degli sprinter, ma dovrà affrontare sfide difficili

Questo è ciò che il pubblico vuole vedere: i due migliori 200 metri del mondo in un duello diretto: Noah Lyles contro Letsile Tebogo, spalla a spalla fino al traguardo. Purtroppo, questi incontri diretti sono diventati rari, soprattutto nello sprint.

L'americano Lyles vince a Zurigo in 19,74 secondi, rafforzando la sua fiducia in vista dei Campionati del Mondo. La gara dei 200 metri offre la degna conclusione di un meeting suggestivo e spesso di alto livello.

Lyles si è prefissato di dominare lo sprint e ci è già riuscito, almeno nei campionati: dal 2019 ha vinto tutti i titoli mondiali nei 200 m, ed è diventato anche campione del mondo nel 2023 e campione olimpico nei 100 m nel 2024. Lyles è uno showman, ma anche un aggressivo difensore del suo santuario.

Questo è stato evidente ai Trials statunitensi di quest'anno. Il campione olimpico ha saltato i 100 metri piani e si è concentrato sul mezzo giro di pista. Lì, ha incontrato Kenny Bednarek, il campione statunitense dei 100 metri, in finale. Lyles è stato in testa per molto tempo, ma Bednarek lo ha raggiunto, ha girato la testa poco prima del traguardo e ha lanciato un'occhiata furiosa negli occhi all'avversario. Bednarek ha perso la gara e il controllo, spingendo Lyles con violenza dietro la linea del traguardo.

Questo rende già chiaro che i Campionati del Mondo saranno un vero e proprio combattimento tra galli. Lyles, con un record personale di 9.79 nei 100 metri, non è velocissimo, ma è un maestro di trucchi psicologici. Se vuole davvero affermarsi come un grande protagonista, il dominio sui 200 metri non sarà sufficiente. Lo sprint finale si disputerà sul rettilineo d'arrivo.

I 100 metri erano un campo modesto. Sia nelle gare maschili che in quelle femminili mancavano i corridori più veloci della stagione, così come i campioni in carica delle nazioni sprint, Stati Uniti e Giamaica. Nella gara femminile, la campionessa olimpica Julien Alfred ha almeno fatto la sua apparizione, inviando un forte messaggio ai suoi avversari assenti ai Campionati del Mondo con un tempo di 10.76 dopo un blocco di quattro settimane.

Il fatto che a volte sia difficile schierare atleti di alto livello nella Diamond League, anche in finale, è probabilmente dovuto in parte al calendario della stagione atletica. I Campionati del Mondo di quest'anno non si terranno prima di metà settembre, a Tokyo. Ciò significa che gli atleti americani, ad esempio, dovranno trasferirsi prima in Europa e poi in Asia.

Inoltre, l'incentivo finanziario non è enorme. La lega ha aumentato l'importo totale distribuito agli atleti a 18 milioni di dollari nel 2025, ma il denaro è distribuito su 15 incontri e 32 discipline. Mentre gli atleti di punta ricevono quote di iscrizione a cinque cifre per evento, il titolo di vincitore della Diamond League vale solo 30.000 dollari.

Cifre del genere non suscitano certo euforia tra gli atleti di atletica leggera, che devono guadagnarsi da vivere in gran parte attraverso contratti per l'attrezzatura e sponsor. E hanno drizzato le orecchie quando l'ex campione Michael Johnson ha promesso loro un accordo redditizio quest'estate. Con l'etichetta Grand Slam Track, quattro incontri offrirebbero guadagni notevolmente superiori a quelli della Diamond League.

Con un nuovo format, uomini e donne avrebbero dovuto competere in due gare ciascuno in un fine settimana. Un premio di 100.000 dollari era offerto al vincitore di tale slam, e lauti compensi erano stati promessi agli atleti che si fossero impegnati a partecipare a tutti e quattro gli incontri. Ma poi arrivò la grande delusione. La serie fu ridotta a tre incontri. Se potrà essere riproposta nel 2026 è discutibile.

A metà agosto, l'organizzatore Johnson ha confermato che la sua azienda non era in grado di far fronte ai propri obblighi finanziari. Gli sponsor non avevano trasferito i fondi promessi. Di conseguenza, gli affitti degli stadi non sono stati pagati e anche gli atleti non hanno ricevuto denaro. Secondo "Front Office Sport", a metà agosto erano ancora in attesa di pagamenti per un totale di 13 milioni di dollari.

Tra coloro che avevano contato sulla promessa di Johnson c'erano Melissa Jefferson-Wooden e Kenny Bednarek, campioni statunitensi dei 100 metri di quest'anno. Erano atleti sotto contratto e hanno vinto tutti e tre gli Slam. Entrambi avrebbero dovuto ricevere 300.000 dollari solo per le vittorie, comprese le quote di iscrizione, probabilmente intorno al mezzo milione. Johnson promette comunque che agli atleti verrà data la priorità se arriveranno dei soldi.