Mondiali di nuoto: Florian Wellbrock sfida le onde

Sentosa, un'isola di cinque chilometri quadrati situata al largo della costa di Singapore , è conosciuta come l'isola del divertimento. Campi da golf, resort di lusso, spiagge artificiali: l'ex base militare britannica è un parco giochi pieno di attività per cittadini stressati e benestanti. Al largo dell'isola, il traffico marittimo è frenetico; petroliere e traghetti attraversano il trafficato Stretto di Singapore e le raffinerie di petrolio dominano il paesaggio. In questo luogo di contrasti, i nuotatori in acque libere si sono finalmente tuffati nelle acque marroni e ondose dei Campionati del Mondo mercoledì pomeriggio, ora locale, dopo che le gare hanno dovuto essere rinviate più volte a causa della scarsa qualità dell'acqua.

Secondo le misurazioni ufficiali, la temperatura del mare al largo di Sentosa era di 30,4 gradi Celsius. Allo stesso tempo, secondo l'associazione internazionale di nuoto World Aquatics, i livelli di batteri Escherichia coli erano tra "buoni" ed "eccellenti", in contrasto con i giorni precedenti. A differenza di altri nuotatori, Florian Wellbrock ama l'acqua calda e ha reagito meglio alla temperatura della vasca da bagno. Il ventisettenne ha preceduto il campione europeo italiano Gregorio Paltrinieri dopo sei vasche in 1:59.55 ore, assicurandosi il settimo oro mondiale della sua carriera. Ha vinto sei di questi titoli in acque libere, uno nei 1500 metri stile libero in piscina sei anni fa a Gwangju. Gregorio Paltrinieri ha conquistato l'argento a Singapore e l'australiano Kyle Lee il bronzo, con un vantaggio di soli 0,1 secondi sul collega di allenamento di Wellbrock, Oliver Klemet; la medaglia d'argento olimpica di Parigi si è classificata quarta questa volta.

Nove medaglie d'oro: Katie Ledecky è diventata la nuotatrice e atleta statunitense di maggior successo ai Giochi estivi di Parigi, e ora la ventisettenne può persino stabilire un altro record. Cosa la rende così unica?

Separati visivamente dal mare aperto da una lunga striscia blu di boe, i nuotatori solcavano l'acqua. Wellbrock rimase fedele alla sua tattica, spesso vincente, di guidare il gruppo fin dall'inizio con un ritmo lento e poco energico. Il suo piano funzionò ancora una volta. Il nativo di Magdeburgo fu in testa per gran parte della gara. Più tardi, dopo essere salito sul pontile blu all'arrivo e aver allargato le braccia in segno di esultanza, disse: "Ero un po' nervoso prima perché il mare era piuttosto mosso. Mi sentivo un po' come essere in una lavatrice a 40 gradi". E: "A dire il vero: odiavo gareggiare nell'acqua fredda". Wellbrock si riferiva anche alla sua gara olimpica completamente rovinata un anno prima a Parigi, nella Senna più fredda e altrettanto infestata da batteri, dopo la quale scomparve senza dire una parola.

Anche Wellbrock deluse nelle gare in piscina dell'epoca, dopodiché si ritirò e mise persino in discussione il suo futuro da nuotatore professionista. Decise quindi di continuare fino ai Giochi estivi del 2028 a Los Angeles, cambiò psicoterapeuta e apportò altri cambiamenti. E il CT della nazionale Bernd Berkhahn torturò il gruppo attorno a Wellbrock, Klemet e il campione olimpico Lukas Märtens durante il ritiro in altura nei Pirenei francesi, mandandoli su ergometri in una camera calda per acclimatarli alle alte temperature di Singapore.

Tuttavia, il fatto che, come a Parigi, i livelli di batteri fossero superiori al limite è stato avvertito soprattutto dalle donne. La loro gara di dieci chilometri è stata rinviata due volte a causa di livelli eccessivi di Escherichia coli, prima da martedì a mercoledì e poi di nuovo dalla mattina al pomeriggio. Le nuotatrici, tra cui le tedesche Lea Boy e Jeannette Spiwoks, sono state informate del primo rinvio solo nel cuore della notte. "È davvero fastidioso. Quello che viene chiesto a noi atlete di sopportare qui è semplicemente inaccettabile", ha detto Boy, che alla fine ha dovuto abbandonare la sua gara mercoledì. Spiwoks si è classificata quindicesima e l'australiana Moesha Johnson ha vinto l'oro. Wellbrock ha anche criticato la Federazione Internazionale di Nuoto dopo la sua gara per la medaglia d'oro: "È stato davvero, davvero fastidioso. Non capiamo perché la World Aquatics informi gli allenatori e i comitati di tali circostanze nel cuore della notte".

Le cose non sono andate poi così male come a Parigi. Ai Giochi estivi, gli organizzatori avevano previsto splendide immagini di nuoto nella Senna. Ma dopo il triathlon e il nuoto in acque libere, gli atleti si sono ammalati in massa; alcuni, come Leonie Beck, che non gareggia a Singapore, hanno vomitato nella hall dell'hotel. Le enormi richieste rivolte in particolare agli atleti di acque libere erano già evidenti a Rio nel 2016, dove la qualità dell'acqua non era migliore.

I batteri rappresentano ora un grave problema anche a Singapore. Sebbene l'acqua calda possa attrarre Wellbrock, porta altri atleti sull'orlo dello sfinimento. I 30,4 gradi Celsius a cui Wellbrock è diventato campione del mondo erano solo 0,6 gradi inferiori alla temperatura massima. Questo limite massimo è stato introdotto nel 2010 dopo che l'americano Francis Crippen è collassato, annegato e morto in mare durante una Coppa del Mondo negli Emirati Arabi Uniti, in acque con temperature superiori a 30 gradi Celsius.

Le misurazioni e probabilmente le discussioni continueranno, dato che sono previste altre gare di nuoto in acque libere per venerdì, sabato e domenica. Wellbrock può affrontarle con fiducia, essendo tornato a nuotare in cima al mondo – in condizioni avverse, come ha vividamente descritto alla fine: "Le grandi petroliere e le barche che navigavano hanno portato con sé ancora più onde. Oggi è stato un po' caotico là fuori".